機（き）甲（こう）遊（ゆう）戯（ぎ）アーカディアン用ゲーミングチェア５席が横に並び、それと会場の中心を挟んだ反対側の同じもの５席が向かいあう。

　一方はカルセドニア学園アーカディアン部の５名。

　他方はサウザンドリーブズ学園アーカディアン部の５名。

　これより対戦する両チームの選手たちが座り、ＶＲゴーグルをかぶって同じ電脳空間、アーカディアンの仮想世界に没入する。まずは各自、セレクト画面にて使用する機体を選んだ。

■　カルセドニア学園　■

　岩（いわ）永（なが） 常磐（ときわ）………ベヒーモス

　立（たち）花（ばな） 咲（さく）也（や）………ブルーム桜（おう）花（か）

　名（な）雪（ゆき） 六（りっ）花（か）………スノーフレーク

　月（つき）影（かげ） 小（こ）兎（と）子（こ）……クレセント

　加（か）藤（とう） 飛鳥（あすか）………ミルヴァス

■　サウザンドリーブズ学園　■

　清（きよ）瀧（たき） 青（あお）春（はる）………リヴァイアサン

　その他 ４名……デビルドッグ×４

　【リヴァイアサン】は──

　基本は実在する全高3.8ｍの搭乗式人型ロボット【アーク】の操縦を再現するゲームであるアーカディアンで使用可能になったアーク以外のロボット、他の版権作品に登場するロボットである〔コラボ機体〕の１つ。

　ＴＶアニメ【機獣大戦（きじゅうたいせん）アルマゲドン】に登場する架空の怪獣型ロボットで、その姿は機械仕掛けの鰐。その大きさはアークから見て〔人から見たティラノサウルス〕ほどもある。

　本物の鰐と同じく、前に突きだした口から尻尾の先まで横向き一直線に伸びた体はどっしりと太く、左右に前後２本ずつ生えた短い脚で陸上を腹這いに走り、水中にもぐって泳ぐことも可能。

　奇縁と言うべきか。

　常磐（ときわ）が選んだ象型ロボット【ベヒーモス】も機獣大戦（アルマゲドン）の機体。この対戦は互いの部長が機獣大戦（アルマゲドン）の機体に、他の４人はアークに乗るという構図になった。

　しかも劇中【ベヒーモス】と【リヴァイアサン】はライバルとして描かれている。それを再現したかのように両校は互いに相手への敵愾心を燃やしていた。

　カルセドニアは──

　飛鳥（あすか）が恋人の菫（すみれ）を相手チームの部長・青（あお）春（はる）に〔年増〕呼ばわりされ激怒。顧問であって選手ではないので自分では戦えない菫（すみれ）の分まで、自分が報復すると意気込んでいる。

　六（りっ）花（か）と小（こ）兎（と）子（こ）は青（あお）春（はる）からナンパされたことを嫌悪し、その際に大事な友人である常磐（ときわ）と、恋仲である咲（さく）也（や）が侮辱を受けたことに立腹していた。

　咲（さく）也（や）も２人へのナンパだけでも許しがたいのに、親友の常磐（ときわ）を侮辱されまでしてキレていた。自分が侮辱されたことは許せても──それは常磐（ときわ）のほうでも同じだった。

　サウザンドリーブズは──

　５名ともモテるためにアーカディアンを始めたり、チャラ男のキャラ作りをしたりしたのに全くモテていないというところに、飛鳥（あすか）の異様なモテっぷりを見せつけられ嫉妬に狂っていた。

　トドメに、この場で飛鳥（あすか）に魅了されていない稀少な女性かつ、かなりの美少女である六（りっ）花（か）と小（こ）兎（と）子（こ）に粉をかけたら２人は彼氏がいると言われ、その彼氏が自分たちよりもモテないように見える咲也（チビ）と常磐（ゴリラ）だったことに憤慨（彼氏というのは嘘だが）。

　会場には、妬みと怒りが充満していた‼

　神聖な試合に私怨を持ちこむな！

　なんて言う大人はここには皆無！

　カルセドニアの顧問である菫（すみれ）は年増と呼ばれたことで『試合がなければ自ら血祭に上げるのに』というくらいには怒っている。選手たちの怒りを諫めるどころか、むしろ煽っていた。

「皆さ～ん♪　殺（や）っちゃえ～っ」

「ヒィィッ‼　みんな怖い～っ」

　サウザンドリーブズの影の薄い顧問の男性教師は肝が小さく、不良である自らの部員らに説教できる度胸などない。対戦相手の選手の気迫にも、顧問の般若の形相にも震えあがっていた。

『これより試合（ゲーム）を開始します』

　ゲームの機械的な音声。対立した感情をぶつけあう、５対５のチーム戦が始まろうとしていた。両校、部長の号令に部員たちが威勢よく返事する。

『行くぞ！　みんな‼』

『『『『了解！』』』』

『野郎ども、出撃じゃん‼』

『『『『ウェ～イ‼』』』』

『３・２・１──スタート‼』

¶

　戦場に選ばれたフィールドは、実在する場所をＣＧで再現したタイプのものの１つで、その場所とは【旧（きゅう）江（え）戸（ど）川（がわ）】の下流と、その両岸の土地だった。

　その川は東京都（とうきょうと）と千葉（ちば）県（けん）の境界。

　川を挟んで西が東京、東が千葉。

　河口の西は東京都の【東京都立（とうきょうとりつ） 葛（か）西（さい）臨（りん）海（かい）公（こう）園（えん）】になっていて、東には千葉（ちば）県（けん） 浦安（うらやす）市（し） 舞浜（まいはま）の町が広がっている。

　東京都にあるカルセドニア学園。

　千葉県にあるサウザンドリーブズ学園。

　両校の戦場にふさわしい。

　フィールドの両端が両チームそれぞれのスタート地点となる。東京都のカルセドニア学園チームは西の東京方面から、千葉県のサウザンドリーブズ学園チームは東の千葉方面から、出撃した。

　ズシン！　ズシン‼

　地響きを立て、葛西臨海公園の北にある住宅街を走る車道を、常磐（ときわ）の駆る茶色い象型ロボット【ベヒーモス】が太い４本足で、西の旧江戸川に向かって爆走していく。

　その巨躯は１車線に収まらず、２車線ある道路の幅を限界まで占領していた。これが現実だったなら道路交通法違反になるが、ゲーム内なので問題ない。そう、これも──

　バババババッ‼

　ガガガガガッ‼

　常磐機（ベヒーモス）の背中の上に設置された対空機関銃が連射され、弾丸の嵐が前方にある信号機・電線・左右の街路樹から伸びた枝、その全てを粉砕していく。

　アークの全高は3.8ｍ以下。

　それは道路交通法が定める〔公道を走れる車の高さの上限〕が3.8ｍだから。そう定められているのは、それより高いと高所にある様々なものに接触するから。今、粉砕されているような。

　そして常磐機（ベヒーモス）は全高７ｍ。

　普通に走っては、それらに頭をぶつける。常磐機（ベヒーモス）のパワーなら体当たりで破壊することもできるが確実に移動速度は低下する。

　常磐（ときわ）には川へ急ぐ理由があるため、走行の妨げになる障害物を除去して進むことにした。どちらにせよ町の破壊は免れない！　高さ７ｍのロボットが市街地で戦うとは、こういうことなのだ‼

『ゲームとはいえ、心が痛むな‼』

　一方、その道と並行する別の車道を、咲（さく）也（や）の駆る緑色の人型の背に桜色の双翼を生やす【ブルーム桜（おう）花（か）】と、六（りっ）花（か）の駆る純白の魔法少女型アーク【スノーフレーク】が並んで走っていた。

　咲也機（ブルーム）は足裏の電動ローラースケートで滑走。

　六花機（スノーフレーク）は地表から少しだけ浮かんでいる、魔法陣の描かれた円盤状ホバークラフトに乗って、円盤から後方に噴射した空気の反動で進んでいる。

　どちらも平面を走るのには適しているが、粉砕された障害物の残骸が散乱している悪路を走るのには適さないため、常磐機（ベヒーモス）とは別ルートを走るよう、常磐（ときわ）から指示されていた。

『リッカくん、デートみたいだね♡』

『え⁉』

『こうして街中を２人で走ってると』

『ああ、なるほど。そうだね、六（りっ）花（か）』

『うん♡』

　チームメンバーは常に通信が繋がっているので、六（りっ）花（か）と咲（さく）也（や）のこの会話は仲間３人にも筒抜けになっている。つまり、その中の小（こ）兎（と）子（こ）にも聞かれている。

　正式には恋人ではないものの咲（さく）也（や）が六（りっ）花（か）と両想いであることは世間に見せられるが、小（こ）兎（と）子（こ）とも両想いなことは秘密にしているので、小（こ）兎（と）子（こ）はこの会話に文句も言えない。

　離れた席にいる小（こ）兎（と）子（こ）から飛んできた抗議のオーラを感じて、咲（さく）也（や）は六（りっ）花（か）に愛想よく答えながらも胃が痛くなった。二股野郎の宿命とはいえ、試合中には勘弁してほしい。

『やっ！』

　その小（こ）兎（と）子（こ）は苛立ちを掛け声で発散しつつ、自らの駆る灰色の立体機動用アーク【クレセント】を、三日月型の下腿部のバネで跳躍させ、住宅街の家々の屋根を伝って西進していく。

『よっ！』

　その近くでは飛鳥（あすか）の駆る漆黒の鳥人型アーク【ミルヴァス】が鳥脚型の下腿部のバネで跳躍し、小兎子機（クレセント）と同じく屋根を伝って西進していた。

　咲也機（ブルーム）もだが、背中の鳥翼型ユニットで飛行ができる飛鳥機（ミルヴァス）が飛ばずにいるのは、そのために消費する推進剤を温存するため。

　また、うかつに飛びあがると敵の長距離砲で地上から撃たれる恐れがあるため、今はまだ建物が障害物になって射線が通らない街中を走っているのだった。

　そうして５機は、ほぼ横並びで前進。

　やがて旧江戸川の岸辺へと到着した。

　常磐機（ベヒーモス）は石の転がる川岸から体１つ分だけ川の浅瀬へと入り、六花機（スノーフレーク）はその隣で水面上に浮かんで留まる。咲也機（ブルーム）と飛鳥機（ミルヴァス）は川岸より内陸の草地にて待機。

　常磐（ときわ）があらかじめ伝えていた指示どおり。

　そして小兎子機（クレセント）だけは川岸より手前の団地で、その集合住宅の１つの屋上へと昇っていった。いくら小兎子機（クレセント）でも跳びあがれる高さではないため、鉤縄ロケットアンカーを使って。

　両腕と胴体の接合部分から上方へ射出、鉤で壁面のベランダの柵を掴んでは、跳躍しつつ縄を巻きとって鉤の位置まで上昇し、昇りきったら鉤を外して再び上方へと射出～と繰りかえす。

　バシュッ！　──ガシャッ！

　バシュッ！　──ガシャッ！

　鉤縄は咲也機（ブルーム）も前腕部に内蔵しているが、そちらが腕を動かし自由な角度に射出できる反面、その腕の操作が煩雑なのに対し、こちらは上方にしか射出できない代わり操作はワンタッチで楽。

　ダンッ‼

　そうして屋上へと着地した小兎子機（クレセント）は、２つ折りにして背中に固定していた狙撃銃（スナイパーライフル）を外して伸ばし両手で構え、銃口を眼下の旧江戸川の向こう岸へと向けた。

　小（こ）兎（と）子（こ）のかぶったＶＲゴーグルが見せる視界の中、小兎子機（クレセント）の操縦室（コクピット）の正面メインモニターに映る対岸の景色の中、１ヶ所だけ緑色の円で囲まれてモノが拡大されて見える範囲がある。

　その円は狙撃銃の〔照準マーカー〕。

　通常の照準マーカーはメインモニターの映像の中に表示される緑色の十字線（レチクル）だが、狙撃銃では異なる。

　機体の頭部カメラが撮ったメインモニターの映像の中で、銃の着弾予想位置に十字線（レチクル）が表示されるのは同じだが、狙撃銃の場合その周囲にさらに緑色の円が加わる。

　その円の中には頭部カメラとは別に、狙撃銃についたカメラが撮った映像が表示される。生身で銃の狙撃眼鏡（スコープ）をのぞくのに比べ周囲のものが同時に見れるのが便利。

　スッ──

　小（こ）兎（と）子（こ）は右の操縦桿（レバー）の照準ボタンを押しっぱなしにしている、右手の親指を平らなボタン表面で滑らせてスワイプ。

　機体の腕に狙撃銃の向きを変えさせることで、照準マーカーをメインモニター画面内で動かしていき、対岸の様子を観察した。

　すると、川幅250ｍの旧江戸川から分岐して内陸に流れこむ、川幅50ｍの見（み）明（あけ）川（がわ）を遡上してきた相手チームの５機が、ちょうど旧江戸川に入ってきたところだった。

　内４機は全身を黒く塗った人型。

　海兵型アーク【デビルドッグ】。

　首から下は標準的（スタンダード）で正統的（オーソドックス）な人型だが、頭部だけは人でなく犬のそれに似ている歩兵型アーク【ドッグフェイス】をベースに改造された派生機で、原型とは主に脚部が異なる。

　ドッグフェイスが咲也機（ブルーム）と同じくスマートな２脚で足裏に電動ローラースケートを備えているのに対し、デビルドッグは２脚の下腿が肥大しており左右両方がホバークラフトになっている。

　これによって陸上でも水上でも変わりなく浮上走行でき、本体とは別の１つのホバークラフトに乗っている六花機（スノーフレーク）より柔軟な機動が可能。

　４機はそれで川の水面上に浮いていた。

　一方、残る１機は水中を航行していた。

　部長の青（あお）春（はる）が駆る、常磐機（ベヒーモス）と同じくらい巨大な鰐型ロボット【リヴァイアサン】──水面に映るその影が大きくなり、ついに水面を割って、その黒い姿を現した。

　ザパァッ……

　短い四肢で這って川岸に上陸する青春機（リヴァイアサン）。デビルドッグらは青春機（リヴァイアサン）を護衛するよう、その手前に並んだ。小（こ）兎（と）子（こ）は常磐（ときわ）から青春機（リヴァイアサン）を狙撃する任務を受けているが──

（デビルドッグは無視できるわね）

　４機とも機種だけでなく、武装も同じ。射撃武器は肩に担いだ円筒形の噴進弾発射器（ロケットランチャー）のみ。あれには川幅250ｍを越え、さらに高所にいる敵を狙える射程はない。

　彼らに邪魔されず青春機（リヴァイアサン）を狙える。

　こちらの狙撃銃は余裕で届くし、高所から撃つこの角度ならば射線上にデビルドッグが割りこみ青春機（リヴァイアサン）をかばうのも不可能。

　アークより巨大な分、アークのより堅牢な青春機（リヴァイアサン）の装甲を、アークが携行可能なサイズ・重量の銃火器で貫くのは困難だが、この狙撃銃から放つ成形炸薬弾なら話は別。

　着弾したら内部の爆薬が点火、爆発の衝撃が前方に集中して、強固な装甲にも風穴を開けられるよう設計された弾丸。これならサイズ差など関係なく、当たれば貫ける。

（さっさと落ちてもらうわよ！）

　咲（さく）也（や）という想い人がいる自分（とついでに六（りっ）花（か））をナンパし、その咲（さく）也（や）を侮辱し、自分たちの大切な友人の常磐（ときわ）までも侮辱した言語道断のクソ野郎。

　その青（あお）春（はる）に部長の身でありながら開幕早々に退場するという、恥をかかせるべく、小（こ）兎（と）子（こ）は照準マーカーを青春機（リヴァイアサン）に重ねた。