ホールに出ると、右筋肉が大きな身振りで手招きしていた。

　左筋肉は俺を睨み殺そうとばかりに鋭い視線をぶつけてくる。

「はいは～い、ただいま～！」

　ぽや～んとした口調で言い、俺はふわふわとした足取りで接客に向かう。

　こういうタイプの店員を見るとこの筋肉どもはこう思うだろう。「あ、こいつには絶対バレないぞ。ふっふっふっ、チョロいな」と。

「ご注文はなんですかねぇ？」

「ハンバーグだ。十秒で持ってこい」

「じゅ～びょう～？　え～～～………………………………っと」

　たっぷり十秒ほど考え込んだ後、俺は可愛らしい笑顔を右筋肉に向ける。

「はい、大至急」

「もうとっくに十秒過ぎてんだろうがっ！　舐めてんのか！？」

「え？　ハンバーグを舐めてからお出ししろと？」

「違ぁぁああうっ！」

　右筋肉がテーブルをダンッと叩く。作りのしっかりした重厚なテーブルが一瞬たわんで見えた。……腕力すげぇ…………

「おう！　オレは酒だ！　この店で一番高い酒を持ってこい！」

　料金がタダになると踏んで、左筋肉は調子に乗ったオーダーを入れる。

「料金は前払いになりますが、構いませんかねぇ？」

「う………………、ま、まぁ、最初は安い酒でいいかな……」

　カンタルチカは前払い制度だ。

　一番高い酒が飲みたきゃ、ポンと大金を出せるようになってからにしな。

　結局、右筋肉はハンバーグとワインを、左筋肉はエールと特製ソーセージを注文した。

　料金を受け取り、厨房へ戻る。

「……ヤシロ。君は人をイライラさせる天才だよね」

　厨房の入り口でエステラに称賛を浴びせられる。

「憧れるか？　サインやろうか？」

「呪われそうだから遠慮しておくよ」

　憎まれ口の減らんヤツめ。

　俺が煽ってやったおかげで、あいつらは思い切り悪に徹することが出来るんじゃないか。「ムカつくからぶっ壊してやろう」ってな。

　これも作戦なんだぜ？

「ヤシロさん、ハンバーグ完璧バージョンです」

　ジネットから、見ただけでよだれが出そうな完璧なハンバーグを受け取る。

　……ちょっとくらいなら齧ってもバレないかな？

「ジネットさん。ソースをかけ忘れていますよ」

「あっ！　すみません。完璧じゃなかったみたいです」

　可愛らしく舌を覗かせ、ジネットが恥ずかしそうに頬を掻く。

「くっ！　これが、女子力か！？」

「見習いたいですが真似できそうにありませんっ！」

　エステラとナタリアが謎のダメージを受けている。

「いいなぁ、天然！」

「いいですよねぇ、天然は！」

「あ、あの……わたし、別に天然では……」

「「「「天然はみんなそう言う！」」」」

「どうしてヤシロさんとパウラさんまで参加されてるんですかっ！？」

「おっちょこちょいなのてへっ☆」なジネットがかけ忘れたソースを、俺が直々にかけてやる。

　美味しくなるおまじないと共にな。

「おいしくな～れ、らぶらぶきゅん☆」

「……なんだい、その確実に呪われそうな呪文は……」

　エステラが二歩、俺からススッと遠ざかる。

　まったく、なんにも分かってないんだから……美味しくなる魔法だぞ？　世界中の男が鼻血ブーもんで狂喜乱舞する魔法の言葉だぞ？

　ついでだから、ハンバーグにかけるソースで名前でも書いておいてやろう。子供も大きなお友達も大喜びだ。

　そんなわけで、俺は愛情と丹精を込めたハンバーグを持って右筋肉の元へと運んでいく。

　ハンバーグにはソースで『ムッキムキ』と書いておいてやった。

「てめぇ、舐めてんのかっ！？」

「いやいや、まだ舐めてないよぉ」

「『まだ』ってなんだ！？　舐めようとしてんじゃねぇよ！　舐めんなよ！」

「お前はネコか」……って、言っても絶対伝わらないだろうから言わないけどね。

　ハンバーグを置き、その他、酒やらソーセージを置いて、俺は筋肉どもの席を離れる。

　う～わ、背中にめっちゃ視線刺さってるわぁ。すげぇ睨まれてる。

　ざっと店内を見渡す。

　客の入りは上々。適度に混み合いつつも、移動の妨げになるようなすし詰め状態ではない。

　……って、当たり前だ。

　ここにいる連中は全員『仕込み』なのだから。

　現在、カンタルチカは事実上の休業中なのだ。

　今ここにいる客はすべてが事情を知っている連中で、俺たちの行動の邪魔にならないように動いてもらっている。

　とはいえ、芝居心の無い連中ばかりなので簡単な二つの命令をしてある。

　一つは『ターゲットを見るな』。バレるからな。

　で、もう一つが『普通に飯食ってろ』……これが一番有効なのだ。こいつらは背景。大道具に分類される連中なのだ。エキストラですらないのだ。

　さて……『大道具』に隠れて様子を窺うか…………

　とはいえ、ジッと見ているわけにはいかないので仕事をしているフリをして、耳をそばだてておくくらいしか出来ないけどな。なにせ、警戒されたらそこで終わりだからな。

　カンタルチカの汚名を返上するだけなら、現行犯で逮捕するだけでいい。実に単純な解決策だ。

「これは嫌がらせでした。カンタルチカは無罪です」ってな。

　だが、それじゃあ筋肉どもへのダメージが無さ過ぎるのだ。

　いいとこ出禁にするくらいが関の山だろう。

　それじゃあ生温い……二度と逆らおうなんて考えを持たないようにしなければ。

　ヤツらの手口は、パウラに会話記録（カンバセーション・レコード）を見せてもらったので分かっている。

　ヤツは間もなく、ハンバーグに切れ目を入れ、そして、大声でこう言うのだ――

「おいおい！　どうなってんだ、これは！？」

　うん。まったく同じセリフだ。

　こいつらバカなのか？

　同じ店でまったく同じことをやるかね……

　けれど、これではっきりした。

　こいつらは金目的ではなく、確実にカンタルチカを潰しにかかっている。

　何度も同じ難癖をつけて、悪いイメージを植えつけようというのだ。

　周りの人間がどれだけ「カンタルチカは悪くない。悪いのは筋肉どもだ」と言ったところで、こいつらはやめはしない。それが事実かどうか、信じる信じないは関係ないのだ。ここで騒ぎ、人々の記憶に残すことが目的なのだから。

　だから、分からしてやらなきゃな……お前らがやってることがどれほど危険なことかをな。