ちょっとしたハプニングもあったが、どうにか準備は完了した。

　いつも使っている、ちゃぶ台の上にはオードブルとローストチキンを置いて。

　俺と航太はクラッカーを手に持ち、お互いの顔を見て頷く。

「「せーのっ！　メリークリスマス！」」

　パン！　という破裂音と共に、色とりどりのテープが部屋の畳に散らばる。

　あとで掃除するのが面倒だが……航太の横顔を見れば、どうでも良いか。

「うわぁ……すごい。オレ、こういうの久しぶりに見たかもしれない」

　と大きなブラウンの瞳を輝かせる。

「そうなのか？　綾さんとは祝ったりしないのか？」

「うん、ないよ」

「でも……クリスマスが無くても、誕生日とか祝うだろ？」

「え？　ばーちゃんが死んでからは無いかな？」

「……」

　俺が思ってた以上に興味がないんだな、綾さんは。

　実の息子なのに……。

　あまりにかわいそうだったので、俺は航太の頭を撫でながら、こう言った。

「じゃあ、今日はとことん俺の家で遊んでいけ！　なんなら、航太の誕生日も今度パーティーしよう！」

　すると彼は大きな瞳を丸くする。

「本当！？　じゃ、じゃあ今夜は泊まってもいいかな？　母ちゃん、家にいないんだ」

「綾さんに許可を取れたら、全然いいぞ」

「やったぁ！」

　～３０分後～

　航太が温め直してくれた、ローストチキンを二人して仲良く食べる。

　福岡のローカルテレビ番組を観ながら、クリスマス気分を味わう。

　博多（はかた）や天神（てんじん）のイルミネーションを中継しているからだ。

「おっさん、こういうところ。行ったことある？」

「ん？　ああ……最近は行ってないな。昔、学生時代ならあるけど」

　学生時代という言葉で、ローストチキンを持つ航太の右手がピクッと震えた。

　また元カノの未来（みくる）を、想像したのだろう。

　しかし、あいつはもう東京だ。

「そ、そっか……いいな。オレ、行ったことないから」

　と寂しそうな顔をして、テレビの中の夜景を眺める。

　ひとりだけ、仲間外れをされた子供のようだ。

「じゃあ、来年行くか？」

「え？」

「俺でいいなら、連れて行ってもいいぞ」

「ほ、本当に？　でも……来年、オレと母ちゃん。まだこのアパートにいられるかな？」

「あぁ……」

　そう言えば、忘れていたな。

　航太たちがここ、”藤の丸（ふじのまる）”に引っ越してきた理由を。

　母親の綾さんの男癖が悪いから、トラブルが多くて、何度も引っ越していたんだっけ。

「ま、まあ、航太が引っ越したとしても、俺が迎えにいくさ」

　彼を元気づけるために、気休めの嘘でもついておく。

「おっさんが？　でも、母ちゃんてさ。今までに一年間で３回以上、引っ越したことあるんだぜ？」

「関係ないさ、必ず俺が迎えにいくよ。どうせ引っ越すと言っても福岡市内だろ？」

「う、うん！」

「じゃあ、大丈夫さ」

　　※

　ローストチキンとオードブルを平らげたところで、冷蔵庫で冷やしておいたケーキとシャンメリーをちゃぶ台の上に置く。

　俺は包丁なんて扱えないから、ケーキのカットは航太に任せる。

　その間、グラスにシャンメリーを注いで待つことにした。

「はい、おっさんの分」

「悪いな」

　航太からカットしたケーキを受け取ると、俺も彼にグラスを渡す。

「なにこれ？」

「あ、それはな。妹の葵（あおい）が実家から持って来たシャンメリーだ」

「お酒じゃないの？」

「大丈夫だ。子供でも飲めるジュースみたいなもんさ、炭酸は入ってるけどな」

　俺がそう説明すると、航太は嬉しそうにグラスを受け取る。

「ヘヘ、じゃあ。オレでもシャンパンぽく飲めるね」

「まあな……でも、飲み過ぎたらトイレが近くなるぞ？」

「いいじゃん！　そんなの！」

　顔を真っ赤にして怒っているが、どこか嬉しそうだ。

　俺はそんな彼を見て、苦笑しながらグラスを掲げる。

「乾杯するか？」

「うん！」

　航太もグラスを掲げると、互いのグラスを打ち付けて、音を鳴らす。

　何も考えず、口元にグラスを運ぼうとしたその瞬間だった。

　中に入っている液体から、独特な香りに気がつく。

　この香り……アルコールじゃないか？

　ちゃぶ台の上に置いてある、シャンメリーの瓶を手に持ち、ラベルを確認する。

『スパークリングワイン　アルコール１２％』

　それに気がついた俺は、思わず大量の唾を吹き出してしまう。

「ぶふーーーっ！」

　葵のやつ。間違えて実家から、親父のシャンパンを持って来たな。

　恐る恐る航太の方へ視線を向けると……。

「あははは！　おっさん、汚いよっ！」

　顔を真っ赤にして、大笑いしている。

　ヤバい……未成年にお酒を飲ませちゃったよ。

　母親の綾さんに、なんて言おう？

　あ、でも、今晩は家に泊るんだったな。

　一晩あれば、お酒は抜けるだろう。

　ここは様子見でいいかな？

「おっさんも、一緒に飲もうよ！　まだまだこのジュースあるんだからさ、ひっく！」

　気がつくとボトルの半分以上を飲み干していた。

　これはもう、完全に出来上がっているな。

　酒癖の悪さは母親似か。

「あぁ～　なんかこの部屋って暑くない？」

「え？」

「もう、脱いじゃう！」

「なっ！？」

　今晩、この家に彼を泊めても大丈夫だろうか？