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　その日の夜。

　ユウはいつもと違（ちが）う寝心地（ねごこち）に違和感（いわかん）を感じ、しかし心地（ここち）よい感触（かんしょく）にウトウトとしていた。

　が、突然（とつぜん）バネのように飛び起きる。

　勢いよく右を見る。

　そして。同じように左も見る。

　何もいないことを確認（かくにん）すると、ヒュッと喉（のど）を鳴らして息を吸（す）い込（こ）む。無意識に止めていた呼吸が限界に達したのだ。

　何度も大きく呼吸をして整えようとするが動悸（どうき）は治まる気配がない。いつもなら、兄がそばにいて、震（ふる）えの止まらないユウの頭を優（やさ）しく撫（な）でてくれていたが、その兄もいない。

　なんだこれは。この感覚は。

　恐怖（きょうふ）。

　そう思った途端（とたん）、一気に汗（あせ）が身体中（からだじゅう）から吹（ふ）き出（だ）した。

　ベッド脇（わき）にある窓の外を見ると、まだ夜が明けていない。

　瞬間（しゅんかん）、バサバサと音をたてて黒い影（かげ）が空を横切った。

　ユウは反射的にベッドの影（かげ）に隠（かく）れる。

　アヤカシがこちらを見ていないか、いつ襲（おそ）ってくるのかわからない緊張（きんちょう）で息が切れ呼吸が乱れる。

「ア……ヤカシ、は？」

　目の前がぐるぐるした感覚に陥（おちい）り、焦点（しょうてん）が合わない。それでも何度も視線を左右に配ってあたりを見る。

　頭の中は、とにかく自分の周りにアヤカシがいないかだけ考えた。

　どのくらい時間が経（た）ったかわからない。自分の中では何十分も過ぎている。

　何度も見回した部屋（へや）には、ベッドと勉強机の他は華美（かび）な調度品は何一つない。

　誰（だれ）も、いない。

「……そっか。昨日（きのう）からミサギさんの家に……」

　改めて自分のいる場所を確認（かくにん）する。

　兄と一緒（いっしょ）にいた頃（ころ）と比べれば、慣れないのも無理はない。

　今まで寝泊（ねと）まりした場所ではダントツの広さだ。

　兄と一緒（いっしょ）の頃（ころ）は、ずっと旅をしていたので、一つところに長くとどまったことはなかった。

　夜は、野宿が常（つね）であった。

　休むところは兄が決めていた。アヤカシに見つかりにくい場所があるらしく、そこでは比較的（ひかくてき）ゆっくりできた。

　たまに宿をとることもあったが、その場合は兄が幾重（いくえ）にも結界を施（ほどこ）してようやく眠（ねむ）れる。しかし、結界をはる兄は寝（ね）るわけにいかず、結局、二人（ふたり）揃（そろ）って休めたためしがない。

　いつアヤカシに襲（おそ）われるか、気を抜（ぬ）けばたちまち周囲にも被害（ひがい）を及（およ）ぼす。

　そういえば、アヤカシが襲（おそ）いに来ない。

　どうなっているのだろう。

　ユウは、そーっと窓から外の光景を覗（のぞ）き見（み）た。

　地平線が延々と続くだだっ広い草原。それ以外は、文字通り何もない。

　この国のどこに、こんな広大な土地があったのだろう。

「ここ、本当にニッポンなのか……？」

　考える間に空が白んできて、日の出が近いことを知らせた。

「……朝だ……着替（きが）えよ」

　長い時間、薄着（うすぎ）でいたせいか、くしゃみが出てしまった。

　ベッド脇（わき）にある服を手繰（たぐ）り寄（よ）せる。

　パジャマから早々に着替（きが）えていると、小さな音がした。

　ミシリ、という何かが軋（きし）んだ音。

「？」

　ズボンに足を通したとき、床（ゆか）が不自然に盛り上がっている事に気付いた。

「なんだ……これ？」

　近付き、覗（のぞ）き込（こ）んでみる。

　めりっみしぃ……ずっ……どおぉおぉぉおおぉぉん

　奇妙（きみょう）な床（ゆか）の盛り上がりは、巨大（きょだい）な爆発音（ばくはつおん）をたてて吹（ふ）っ飛（と）んだ。

「ぬぁあ!?」

　ユウは爆風（ばくふう）で転げ飛ぶ。

　そして、煙（けむり）立（た）ち上（あが）る中からは、黒い影（かげ）が姿を見せた。

「みっちゃん参上（さんじょう）ナリよぉ～う！」

「!?」

　噴煙（ふんえん）止（や）まぬ中から現れたのは、金髪（きんぱつ）をポニーテールにしたサングラス男だった。