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　イヅナの部屋（へや）は、なんと国会議事堂の中央階段（かいだん）の裏手（うらて）であった。にもかかわらず、誰（だれ）もその場所を知らないという。

　ミサギと木戸が施（ほどこ）した隠遮（いんしゃ）の魔法（まほう）がかけられているからであった。その場所に行こうとしても、招かれざる者は迷ってしまい、たどり着くことはできない仕掛（しか）けだ。

　おかげで、存在（そんざい）しつつも居所がつかめない飯綱（いいづな）動力監理（かんり）院は、都市伝説となり、その巻（ま）き添（ぞ）えで一員であるミサギも、気を抜（ぬ）けば迷ってしまうハメとなったのだ。

　着いてみれば、なんの変哲（へんてつ）もない木製の扉（とびら）。

　中に入れば、窓（まど）もない、壊（こわ）れかけの蛍光灯（けいこうとう）数基が頼（たよ）りの暗い部屋（へや）があった。

　需要（じゅよう）が激減（げきげん）し、アンティークしかなくなった本棚（ほんだな）。

　今時珍（めずら）しい、紙製の書類が文字通りの山を築き上げている。土台は、これまたアンティークな飾（かざ）り彫（ぼ）りが立派（りっぱ）な書斎（しょさい）机（づくえ）だ。

　いたって簡素（かんそ）な部屋（へや）――いや、物置と呼（よ）んでも遜色（そんしょく）のないほど、狭（せま）く暗く窮屈（きゅうくつ）した空間だ。

「やあ、やっと来たね」

　バサバサと書類の束を崩（くず）し、ひょっこりと顔を出したのは、手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）に折（お）り鶴（づる）を持った男性。

　ユウにとっては初めての、ミサギには嫌（いや）というほど突（つ）き合（あ）わせている顔である。

　焦茶（こげちゃ）の髪（かみ）に年齢（ねんれい）を示唆（しさ）するかのような口元の小さな皺（しわ）。それとは対照に、少年の感覚が抜（ぬ）けきっていない笑顔（えがお）が若（わか）さを見せている。

　ミサギよりも上背（うわぜい）があり、細身ながらも

　黒のニットジャケットとベージュのチノパン、ベルトと靴（くつ）もジャケットと色を合わせ、全体的に引（ひ）き締（し）まった印象を持たせている。

　今がトレンドとニュースでも特集をしていたビジネスカジュアルをイメージしたのだろうが、正直なところ、部屋（へや）の設（しつら）えと全くあっていない。

「なあなあこれ、いいだろー。大人（おとな）コーデだろ～。うちの娘（むすめ）が選んでくれたんだぞ」

　発言もデレデレとした娘（むすめ）自慢（じまん）で、大人（おとな）にしてはちょっと頼（たよ）りない。

　ユウは、大人（おとな）の魅力（みりょく）が台無しになった瞬間（しゅんかん）を見てしまった。

「薄暗（うすぐら）いなかで、家族自慢（じまん）しないでください」

「そう言うなよ。君こそ、来るのが遅（おく）れるなんて珍（めずら）しいじゃないか。誰（だれ）かに絡（から）まれても、自慢（じまん）の毒舌（どくぜつ）で瞬殺（しゅんさつ）秒殺辞職に追いやってくるのに」

　あっけらかんと言い返され、ミサギは苛立（いらだ）ちに大きくため息をつく。

「早く来（き）てほしいなら、いい加減ここの術の改良をしていただけませんか。毎回毎回、術をかい潜（くぐ）るのは面倒（めんどう）です」

　揶揄（やゆ）する言葉に不満をぶつける。

　けれど、彼（かれ）は悪びれた様子もなくやれやれと肩（かた）をすくめる。

「仕方ないだろう。あいつらがアヤカシ案件を後回しにするから、監視（かんし）してないといけないんだ。当分は動けないよ。てか、もしかして迷ったの？」

「……」

　彼（かれ）は不機嫌（ふきげん）顔で視線（しせん）を逸（そ）らす。そのとき、思わず見た子供（こども）にフウガは気づいた。

「ふぅむ……君が術にひっかかっちゃたのかなあ？」

　言って、意地悪そうな視線（しせん）をユウに投げかける。

「……え？」

「誰（だれ）か一人（ひとり）でも惑（まど）わされると、全員が迷子（まいご）になっちゃうんだよね～」

　粘着（ねんちゃく）質な口調は、子供（こども）を泣かすのに十分すぎる効果があったようだ。

　ゆっくりとミサギたちを振（ふ）り返（かえ）るユウ。その顔は申（もう）し訳（わけ）なさげで今にも泣きそうだ。

「……ボクのせいで迷子（まいご）に……ごめんなさい」

「君のせいじゃない」

「せやせや！　気にせんでええよ！」

「でも……！」

「謝罪ならこの男にさせよう」

　ミサギは、ズカズカと折（お）り鶴（づる）をもっている男に歩み寄り胸（むな）ぐらをつかんだ。

「ちょちょちょちょーい！　ごめん！　泣かすつもりじゃなかったんだ！」

「だったら泣かさないでくださいよ。それに、謝（あやま）る相手は僕（ぼく）じゃないでしょう？」

　言って、乱暴（らんぼう）にユウの前へ男を突（つ）き出（だ）した。

　男はすまなそうに頭を掻（か）き、

「すまなかったね。いや、ホントに悪気はなかったんだ。完璧（かんぺき）な術式なんてできる人間がいないから仕方ないことなんだよ。君が気にすることじゃない」

　それから居住まいを正し、にっこりと笑う。

「ようこそ、飯綱（いいづな）動力監理（かんり）院へ。

　私（わたし）は室長の総領寺フウガだ。よろしくね、春日（かすが）ユウ君」

「は、はい、よろしくお願いします……」

　涙（なみだ）と鼻水を、目の前に出されたハンカチですすって、ペコリと頭を下げる。

　それが、みっちゃんのワイシャツだと気づいた者は、はたしていたのかどうか。そも、誰（だれ）が差し出したのか。

「ユウ君、と呼（よ）んでいいかな？」

「はい……あの、どうしてボクの名前……？」

　不思議そうに訊（たず）ねると、彼（かれ）はにっこりと笑う。

「君の事は、業務上必要最低限の項目（こうもく）で調査させてもらっている。情報は鮮度（せんど）が命だからね」

　総領寺は自慢（じまん）げに胸（むね）を張る。

「うちの情報網（じょうほうもう）は超（ちょう）優秀（ゆうしゅう）だからね。国家予算からとある大臣の寝言（ねごと）まで、知らない情報はないからね～」

　声は前方からしたはずなのに、彼（かれ）の姿（すがた）はユウの背後（はいご）にあった。

「？」

「あ、今度は先に謝（あやま）っとくよ、ごめんね」

「!?」

　その意味を知ったのは直後だった。

　総領寺の手が挙がるのを視覚（しかく）が認識（にんしき）する。瞬間（しゅんかん）、それはユウの眼前にあった。

　掌底（しょうてい）が、のけぞるユウの真上を切（き）り裂（さ）く。

　意図しての行動ではなかった。ただ、危険（きけん）だという本能のみがユウの身体を突（つ）き動（うご）かしていた。

「え？　なんで急に？」

「ほぉ……やるなあ」

　今度は手刀が襲（おそ）いかかる。素早（すばや）さも殺気も異常（いじょう）だ。人並（ひとな）みどころかケタ外れすぎて、人の形をした恐怖（きょうふ）の塊（かたまり）を相手にしているようだ。

　そしてユウの問いに答えはなく、本気で殺しにかかろうとするばかりだ。

　怖（こわ）い、怖（こわ）い、怖（こわ）い。

　胸中（きょうちゅう）を一つの感情が埋（う）め尽（つ）くす。どんどん滲（にじ）み出（で）て、体中が染（そ）まっていく。

　しかし感情とは裏腹（うらはら）に、尽（ことごと）く攻撃（こうげき）を避（よ）けていく。

「!?」

「ユウどん、すごいやん……！」

「え？　えっ？」

　驚（おどろ）いていたのは、周囲どころかユウ自身もであった。

「なんでボク避（よ）けるのできてるのぉっ!?」

『こっちが聞きたいわっ！』

　一斉（いっせい）にツッコミが入る。

　攻撃（こうげき）している総領寺も思わず叫（さけ）んでいた。

　理由はわからないが、相手は本気だ。いくらケガをしても平気とはいえ限界だってある。

　しかも、的確に急所を狙（ねら）ってきている。

　油断すれば、一瞬（いっしゅん）で心臓（しんぞう）を貫（つらぬ）かれてユウの生命は尽（つ）きるだろう。

　だがどうだ。

　不思議がっていたユウの表情は、だんだんと嬉々（きき）としたものに変化しているではないか。

　子供（こども）が喜びに満ちた顔で攻撃（こうげき）を躱（かわ）していく。

　そんな状況（じょうきょう）、誰（だれ）が理解できようか。

　生きるか死ぬかの極限まで追（お）い込（こ）まれ、神経を全（すべ）て目の前の攻撃（こうげき）に投じ、研（と）ぎ澄（す）まされていく感覚に気持ちが昂揚（こうよう）し駆（か）けあがっていく。