「はぁ～い♪

　ではでは、お勉強の時間はじまりはじまり～♪」

　カミノヨ作戦が発令されてから数日。

　須奈媛（すなひめ）アスカは、ミサギの屋敷（やしき）で講義の開始を宣言（せんげん）した。

「今回はお話だけでなく、実践（じっせん）・実益・研究・研修を兼（か）ねたアヤカシ特別講座（こうざ）！

　わーいやったね！　お得だよ～♪

　場所は、ミサギ君の屋敷（やしき）、特別学習室からお届（とど）けしま～す」

　直（す）ぐそばを飛んでいるドローンからファンファーレが流れる。

　自身の研究の記録も兼（か）ねているのだろう、ドローンはカメラも搭載（とうさい）していて、逐一（ちくいち）様子を録画していた。

　アスカは、講義の先生としてユウに特別講座（こうざ）を設けたのだ。

　個人の部屋（へや）とは思えないだだっ広い空間に、大学の講義に使われる椅子（いす）と机（つくえ）がずらりと並（なら）ぶ。

　後方までしっかり声が届（とど）くようスピーカーも備えられ、電子黒板がでかでかと教壇（きょうだん）とともに鎮座（ちんざ）する。

　最前列の机（つくえ）に二つ置かれたタブレットが、生徒は二人（ふたり）いるということを示していた。

　子供（こども）が学ぶ場所としては、無駄（むだ）に豪華（ごうか）で立派（りっぱ）である。

　おまけに、学ランに着替（きが）えさせられたユウ。付（つ）き添（そ）いで同席するみっちゃんも、学生服——なぜかセーラ服姿（すがた）になっていた。

　当然、全（すべ）て木戸が用意したものだ。

「ここまでする必要あるの？」

「ユウ様がお学びになるのであれば、これくらいは当然です」

　彼（かれ）は至極（しごく）真面目（まじめ）に答えた。

「ああ、申（もう）し訳（わけ）ありません。大切なものを忘（わす）れておりました」

　そう言って、二人（ふたり）の胸元（むなもと）に『ユウ』『ミシェ子』と書かれた名札を付けた。

「なんやねん、ミシェ子てっ！」

　お約束のツッコミを忘（わす）れないみっちゃん。

　一方、その様子を遠くから見ていたミサギは不貞腐（ふてくさ）れていた。

　ようやく仕事が落ち着き、ユウに魔法士（まほうし）としての指導を始めようとした矢先のこの講義。

　アスカに役割（やくわり）をとられてしまった。

「あのねミサギ君。僕（ぼく）ができるのは知識面を教えることだけだから。戦闘（せんとう）技術は最初から君にお願いするつもりだから。ほら、適材適所、ね！」

　アスカが周りをチョロチョロしながら宥（なだ）めているものの、彼（かれ）の機嫌（きげん）がなおることはなく、

「知らないよ。仕事入ったし、行ってくる」

　ぷいっと出かけてしまった。

「あの、ミサギさ――」

　ユウは慌（あわ）てて追いかけたが、閉（し）められた扉（とびら）を開くと、そこにはもう誰（だれ）もいなかった。

　残り散った花びらを見て、木戸の能力で扉（とびら）の向こうへ行ってしまったのだと知る。

　アスカがポンと肩（かた）に手を置く。

「君が気にする必要ないよ。あれはいつもの事なんだから」

「だけど……」

「せやせや。なんだったら、帰ってきたときに『ミサギどん先生教えて～』言うたらええねん」

　ユウは、モヤモヤした不安を拭（ぬぐ）いきれないまま、廊下（ろうか）の窓（まど）を見る。

　今日（きょう）も屋敷（やしき）のある空間は晴天、あたたかな日和（ひより）である。

　◆　◆　◆

「そいじゃあ改めまして！」

　アスカは両手をパンッと叩（たた）いて仕切り直す。

「アヤカシについて、基本的なことから国軍しか知らない　あんな事こんな事を特別公開～！」

　アスカは、電子黒板にデカデカとタイトルを映（うつ）し出（だ）しコールする。学校の授業……と、いうより動画配信のノリである。

『よろしくお願いします！』

　生徒のユウとみっちゃんが揃（そろ）って礼をする。

「うむ♪　良い返事！」

　アスカは、電子黒板をコンコンとタップし、『アヤカシといえば？』という項目（こうもく）を表示する。

「では早速（さっそく）。アヤカシといえば、どんなものかな？　イメージでいいので、知ってる事を言ってみてくださーい」

「目が赤い」

「機械が壊（こわ）れてまう」

「うんうん、いいよいいよ♪　どんどん言って！」

　アスカは楽しそうに催促（さいそく）する。

「人に見えへん」

「とにかく襲（おそ）ってくる」

「うんうん♪」

「特殊（とくしゅ）武器でないと倒（たお）せへん」

「人を食おうとする」

「うん……？」

「集団で襲（おそ）ってきて影（かげ）の中に引（ひ）きずり込（こ）もうとする。赤い目がいっぱいでキモい！　口でかすぎ！　ときどき臭（くさ）い!!　よだれが汚（きたな）いっ!!　とにかく大っ嫌（きら）い!!」

「……」

「うん……率直（そっちょく）な意見、ありがとうね、ユウ君」

　みっちゃんが、少し涙（なみだ）ぐんでいるユウを元気づけるように優（やさ）しく撫（な）でた。

「……気を取り直して、基本中の基本からいこうか。

　まず、アヤカシとは、漢字で書くとこのよーになりまーす」

　アスカが電子黒板をコンコンと軽くタップすると、二人（ふたり）のタブレットに、「妖（よう）」「怪（かい）」「魅」の文字が表示される。

「昔は、妖怪（ようかい）、魑魅魍魎（ちみもうりょう）、魔物（まもの）、怪物（かいぶつ）……と呼（よ）び名（な）が分かれていました。ですが今は、これらすべて『ヒトならざるモノ』として、ひっくるめてアヤカシと言っています」

「はーい、せんせぇ」

　低い声を無理やり裏返（うらがえ）して、みっちゃんが手を挙げる。

「はいそこの……キモいよミシェ子」

「アヤカシはぁ、なぁんで人に見えないんですかぁ～？」

　喋（しゃべ）り方まで女子になりきっている。

　アスカは、心底気持ち悪いものを見てしまったと顔を背（そむ）けた。

「単純（たんじゅん）な事だよ。見るための魔（ま）力が足りないんだ」

　アスカは、黒板に表示した人体に、電子ペンで赤くバツを記す。

「人の身体は、魔力（まりょく）を生み出すのも貯（た）めるのにも適していない造りになっている。残念なことに、そのからくりはまだ解明できていない。

　魔法士（まほうし）たちは、何らかの変異（へんい）があって魔力（まりょく）を生み出す、もしくは貯（た）められる身体になっているんだと推測（すいそく）はできるんだけど、これもまた解明できてないんだ」

「ほなら、妖魅呼（よみこ）は？」

「うん、それなんだけど、妖魅呼（よみこ）って、僕（ぼく）の知る限りじゃミサギ君とユウ君だけなんだよ。そんでもって、ミサギ君はあんな性格だから研究には非協力的で、実を言うとなにもわかんないってのが実情」

　ああ、とみっちゃんは納得（なっとく）する。

「ユウ君が協力できたらいいんだけど、さすがにお上から強く止められちゃってね～」

　言いながら、チラとユウを見る。

　ユウは、俯（うつむ）いてジッとタブレットを見つめていた。何か思うところがある様子だ。

　溜息（ためいき）をつき、それから、とアスカは黒板をタップする。

　映（うつ）し出（だ）されたのは、真（ま）っ赤（か）な宝玉（ほうぎょく）。

　アスカも一緒（いっしょ）に写っていて、大きさがわかるよう手のひらを広げて持っている。一見すると粗（あら）く削（けず）られた丸い宝石（ほうせき）だ。

「魔法士（まほうし）での常識。アヤカシの弱点は『目』と呼（よ）ばれる真（ま）っ赤（か）な核（かく）。これが命ともいえるもので、壊（こわ）せばアヤカシも消える」

　アスカがタップするごとに、核（かく）が破壊（はかい）され、アヤカシが消える様がイラストで紙芝居（かみしばい）のように映（うつ）し出（だ）される。

　だが、簡単（かんたん）なストーリーさえも、ミミズがのたうち回った拙（つたな）いイラストの前では何も伝わらなかった。

「『目』のある場所って決まっとるん？」

「個体差によるけれど、大体が身体の中央部分、特に背部（はいぶ）に隠（かく）している。これは、今までの情報統計で確認（かくにん）済（ず）みだよ」

「ほうほう」

「アヤカシは『目』を破壊（はかい）すれば消える。これは間違（まちが）いない。けど――」

　アスカは黒板を強く小突（こづ）く。

「アヤカシ退治の方法としては間違（まちが）いです！」

「ええええっ!?」