「いややわぁ～、そげん見つめんといて～。みっちゃん、恥（は）っずかすぃ～」

「……みっちゃんさんのサングラス、この落下でもずれないって、すごいですね」

　わざと、『ボケ』でやってるであろう仕草に真面目（まじめ）な反応をされて、一瞬（いっしゅん）だが寂（さび）しそうに眉（まゆ）が下がるみっちゃん。

「これは『そーゆー仕様』やねん♪　それに、みっちゃん『さん』やなんて他人行儀（ぎょうぎ）いらんわな～。敬語も使わんでえーよー」

「納得（なっとく）しました！　あと呼び方言いにくかったんでたすかりますっ！」

　その間にもどんどん下へ落ちていく。

　暗闇（くらやみ）とは不思議なもので、真っ黒というわけでなく、黒い中にも、何かが蠢（うごめ）いて絶えず形を変えている。

　それは、鼓動（こどう）のように見え、水の流れのように見え、生きているもののように見えた。

　そして、もっと不思議なのが、そんな闇（やみ）の中だというのに、自分の四肢（しし）がはっきり見えるということ。まるで、上から明かりでも照らされているように、手に手を翳（かざ）すと影（かげ）ができた。

　もちろん、上を見上げてもそんなものはない。それは彼（かれ）――みっちゃんも同様だった。

　そういえば、彼（かれ）はさっきから余裕（よゆう）でもあるのか妙（みょう）な動きばかりしている。そのどれもがユウに向けられていて、笑（わら）わかそうとしているのがかろうじてわかる。

　もしかしたら、この余裕（よゆう）は彼（かれ）が行き着く先を知っているからなのかもしれない。

「あのー！」

「……なんじゃーい？」

　返事が聞こえるのに多少の時間がかかっている。

　距離（きょり）では、両手を伸（の）ばしたほどにしか離（はな）れていないのだが、落下の影響（えいきょう）から起こる風で会話に支障を来（きた）しているのだ。

　それでも、叫（さけ）べば声は届くようで、返事はちゃんと返ってきた。

「……とても不思議な穴をひたすら落ちてますが、これはどこに続いているかみっちゃんは知ってますかー？」

「それはな、おヌシの心次第（しだい）やで」

　ビシッとポーズを決めるみっちゃん。

　しばらく沈黙（ちんもく）が空間を支配し、微妙（びみょう）な表情のユウと共に落下していく。

「その表情やめてっ!?　スベらせたの謝（あやま）るからやめて!?」

「みっちゃんには、『真面目（まじめ）』って言葉がもう少し似合う大人（おとな）になってほしいです」

「冷たい言葉が突（つ）き刺（さ）さるっ！」

「なんでそんなふざけた言い方ばっかしてるんですか？」

「あー……そりゃなんつーか、癖（くせ）になってしもてのう……ちょこちょこ直そうとは思っちょるんやけどな」

「ファイトです」

「応援（おうえん）された！　おっしゃ頑張（がんば）るで！」

　何を頑張（がんば）るのだろう、と思うと同時に、新たな不安が沸（わ）き上（あ）がる。

　このまま落ちていったらどうなってしまうのだろう。

　通常なら、着地すべき地面があるが、仮にあったとしても、この高さ、速さで落下すれば即死（そくし）だ。

　では、地面がなかったら。

　延々と落ち続けるだけで終わりがない。身動きが取れないうえに何かと厄介（やっかい）な状況（じょうきょう）に陥（おちい）ることは必至だ。

　どちらにしても解決しないことは同じだった。

　ユウがあれこれ考（かんが）え込（こ）んでいると、今度は、みっちゃんの方から質問が飛んできた。

「なぁ、ユウどんはどうしてミサギ殿（どの）のとこへ来たんじゃあ？」

「え？」

　聞こえなかったのではない。確認（かくにん）の意味で、だ。

「ミサギ殿（どの）のとこへ来たのはなんでじゃあ？」

「なんでって……」

　答えようとして、少し考えた。アヤカシを呼び寄せる体質のことを話したところで、恐（おそ）らく理解されないだろう。

　アヤカシが他（ほか）の人には見えないのだから当然だろう。

　ユウは少し考えてから答えた。

「勉強です。ボクの兄（にい）ちゃんがミサギさんと友人で、紹介（しょうかい）されてきたんだ」

　ありきたりな理由を装（よそお）う。

　だが、みっちゃんを驚（おどろ）きの表情にするのには十分すぎたようだ。

　――何かまずったかな

　ユウは緊張（きんちょう）した。

「ゆ、ゆゆ……友人やと……!?」

「……？」