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　そのまま、撃沈（げきちん）した議員たちのわきを通（とお）り抜（ぬ）けようとする。

　しかし、スマイル攻撃（こうげき）を耐（た）え抜（ぬ）いた猛者（もさ）議員か残っており、に行く手を遮（さえぎ）られた。

　ミサギはあくまでにこやかだ。が、腹（はら）の底で不機嫌（ふきげん）が煮（に）えたぎっているのが感じ取れる。

　取（と）り巻（ま）きには、それすら妖艶（ようえん）に誘（さそ）う花の香（かお）りのように感じるのだろう。揃（そろ）って顔を赤らめているのを見て、ユウは気の毒そうな表情になる。

「魔法士（まほうし）とやらも大変ですな」

　取（と）り巻（ま）きの一人（ひとり）が言った。

「居もしない相手に向かってお札を投げたり念仏やら唱えなければならないんですよね？」

　おそらく、アヤカシの事だろう。

　先頭の肥えた議員が腹（はら）をさする。

「まっこと理解に苦しみますな。おおしかし、最近は須奈媛（すなひめ）とかいう天才科学者のお陰（かげ）で、存在（そんざい）証明されたとか。いや失敬（しっけい）失敬（しっけい）」

　失敬（しっけい）であると微塵（みじん）も思っていない発言が、ミサギの不機嫌（ふきげん）を強火にする。

「どうですかな、その辺をじっくりご教授願えませんかね？　今後の備えのためにも」

　取（と）り巻（ま）きと秘書（ひしょ）がどっと笑いだす。

　明らかな嘲弄（ちょうろう）に、白々しいのぉ、とみっちゃんは謗（そし）る。

「バカにして――」

「やめちょき」

　ユウが噛（か）みつきそうな勢いだが、謗（そし）った方も我慢（がまん）しつつ制止する。

　魔法士（まほうし）という地位は、実際は国軍直属であるため、目の前で笑う議員たちより遥（はる）かに高い。

　しかし、部署（ぶしょ）階級としては雑用と変わらないほど底辺にいるのだ。

　その葛藤（かっとう）があるが故（ゆえ）、誤（あやま）った解釈（かいしゃく）をされていて、惧（おそ）れ敬（うやま）うと同時に蔑（さげす）まれる対象であった。

　ミサギにとっては食傷（しょくしょう）する光景である。

「先ほどもいいましたが、仕事がありますので。失礼します」

　語気を強めてミサギは歩を進める。

「おやおや、それは失礼した」

　見送りざまに、ねちっこい視線（しせん）を向け、ふと彼（かれ）の後ろをついていく青い髪（かみ）に目を止める。

「東条くんはお仕事でお忙（いそが）しいようだ。そちらの青い髪（かみ）の少年、見学案内なら私（わたし）がしてやろう」

「え……？」

　これ見よがしの大きな声。

　ユウは思わず振（ふ）り向（む）いてしまった。

　標的がユウに切（き）り替（か）わった。いや当然のことかとミサギは眉根（まゆね）を寄せる。

　肉だるまを、ボーリングのように部下へ転がして行けばよかったと後悔（こうかい）したが遅（おそ）かった。

　肉だるまがユウの肩（かた）に手を置く。

「君、東条くんは忙（いそが）しいんだよ。代わりに私（わたし）のところへ見学に来ないかね？　いろいろ勉強になるぞ」

　脂（あぶら）ぎった腹（はら）を強調するように身を反らし、是（ぜ）と返事し来るのが当然といわんばかりに肩（かた）をポンポンと叩（たた）く。

「え、えーと……」

　ユウは、忙（いそが）しいと言われた彼（かれ）の表情をまともに見れず、冷（ひ）や汗（あせ）を垂（た）れ流（なが）していた。

　辺りの空気が冷（ひ）え込（こ）んできたのもあり、身震（みぶる）いする。

「すみません。あの、ボクは見学じゃなくて――」

「おやおや、遠慮（えんりょ）せんでもいいぞ」

「そうじゃなくて……」

　ユウは、パソカにある魔法士（まほうし）ライセンスの項目（こうもく）を見せる。

「ボクも魔法士（まほうし）なんです。ミサギさんのお仕事を手伝（てつだ）うので――」

「まさか！　君も魔法士（まほうし）だと!?」

　一同がどよめく。

　驚（おどろ）いたのはユウの方であった。

　というのも、慌（あわ）てたみっちゃんにライセンスを取り上げられたからだ。

「え、何？　返してよ！」

「あっほぉ！　むやみに見せたらアカン！」

「？」

「君ぃ、すごいじゃないか！」

　肉だるま――もとい、肥えた議員が声を張り上げる。

「その幼（おさな）さでライセンスを持つなんて、才能があるんじゃないか？　いや、そうだろう！　ぜひ私（わたし）のところに来なさい。いろいろ教えてあげよう！　才能は活（い）かしてこそだ！」

　太く短い議員の手が、ユウを連れて行こうとしたが、あえなく空を掻（か）く。

　よろめく議員の前に、みっちゃんと木戸、そしてミサギが立っていた。

　みっちゃんと木戸によって、ふわりと引き寄せられ、ミサギの陰（かげ）へと隠（かく）されたユウ。

　三者は三様に議員を睨（にら）む。

　特に恐怖（きょうふ）を呼（よ）んだのは、絶対零度のオーラを纏（まと）ったミサギの表情。

　とてもじゃないが、三人の向こうに隠（かく）されたユウに手出しは不可能だ。

　凛（りん）として立ちふさがる美貌（びぼう）に、たじろぐ議員たち。

「ひっ……」

　全員が恐怖（きょうふ）に顔をひきつらせる。

　ユウの立ち位置からは、ミサギの顔を伺（うかが）い知れなかった。だが、彼（かれ）がどんな形相をしているかは想像に容易（たやす）かったろう。

　静かに怒（いか）るミサギは、

「……失礼します」

　一言だけ放ち、返事も言わせぬままにその場を離（はな）れた。

　それからは、ミサギはユウの手を掴（つか）んだまま、無言で歩き続けた。

　ズンズン進んでいくが、大人（おとな）と子供（こども）、歩幅（ほはば）が違（ちが）うのは当然である。引っ張られるユウの足は自然と駆（か）け足（あし）となる。

　後ろをチラと見ると、みっちゃんも木戸も大股（おおまた）でついてくる。

　ミサギはというと、遠くでユウの声が聞こえてくるのをぼんやり受けながら、ただ続く廊下（ろうか）を歩いていた。

「……ギさ……ミサギさんっ」

　ユウが叫（さけ）びに似た声を出して、ようやくミサギはハッとする。

「どうしたのさユウ君？」

　振（ふ）り向（む）いてもらえ、初めてユウの歩が緩（ゆる）む。

「ミサギさん、どこへ行くんですか？」

「どこって、イヅナだよ」

　目的地と現在地に違和感（いわかん）を感じたユウは、言いにくそうに喉（のど）から言葉を引っ張り出す。

「ミサギさん……ここ、花屋です」

「!?」

　言われて初めて気づく彼（かれ）。

　恥（は）ずかしさか憤慨（ふんがい）か。少し顔を赤くして困（こま）った表情を作り、無言で踵（きびす）を返す。

「着いたで～♪　ほぉ～、ここがイヅナかいな！　何でもツルツルっとのど越（ご）しのええ蕎麦（そば）が食えるっちゅう噂（うわさ）の……」

　今度はみっちゃんが無理やりボケるように指摘（してき）する。

　これにはミサギの正拳（せいけん）が唸（うな）りをあげ、みっちゃんの鳩尾（みぞおち）にクリーンヒットした。

「面倒（めんどう）な事になったかも……」

「？」

　気を取り直して、イヅナへ向かおうと歩きなれた廊下（ろうか）を進んでいくが、ミサギの歩く先には煌々（こうこう）と照らす看板（かんばん）が出迎（でむか）えた。

「ここは……コンビニ……？」

「こ、国会議事堂って、いろんなお店があるんですね！」

　フォローにならないが、何か言わなければならない雰囲気（ふんいき）に、ユウが初めての場所に感想を述べる。

「ミサギどん……迷っとるで……」

　とうとう突（つ）っ込（こ）んでしまったみっちゃん。

「魔力（まりょく）に乱（みだ）れてしまったようです」

　木戸の淡々（たんたん）とした声が廊下（ろうか）に吸（す）い込（こ）まれる。

「あーもうっ！　木戸！」

「はい」

　完全に不貞腐（ふてくさ）れたミサギ。

　目を瞑（つぶ）って木戸のスーツの裾（すそ）を掴（つか）む。

　ミサギの目の代わりとなる無言の合図である。

　知らない人は注視（ちゅうし）していてもわからないであろう。ミサギは盲目（もうもく）なのだ。

　普段（ふだん）、有り余る魔力（まりょく）で視力（しりょく）を補（おぎな）っていると、以前言っていたのをユウは思い出した。

「ここからは私（わたし）がご案内します。ついてきてください」

　木戸が歩き出すと、ものの数分で目的地に到着（とうちゃく）できた。招集がかかってから、一時間が過ぎようとした頃（ころ）だった。