叫（さけ）んだ拍子（ひょうし）に熱気を思いきり吸（す）い込（こ）んでしまったユウ。むせて咳（せき）を繰（く）り返（かえ）すその頭にポンッと細くしなやかな手が置かれる。

「無理はするものじゃないよ。ここは少し息がしづらいから気を付けて」

　初めて聞いた、優（やさ）しい言葉。

　衝撃（しょうげき）を受けたのは、ユウ一人（ひとり）ではなかった。

「な……なっ……!?」

　わなわなと身も声も震（ふる）わせている人物が約一名。

「なんやのんっ！　ミサギどんとは思えぬ優（やさ）しい発言っ！」

　約一名は喚（わめ）く。一緒（いっしょ）にいた時間は、長いとは言えないが、それでも出会ってから一度も聞いたことのない言葉だ。

　にわかに信じることができず、一つの仮定が脳裏（のうり）に浮（う）かぶ。

「さては偽物（にせもの）か！　偽（にせ）ミサギどんかっ！」

「……」

　無言で見返したミサギ。

　その白眼視（はくがんし）たるや。

　灼熱（しゃくねつ）地獄（じごく）の中で、みっちゃんとユウは駆（か）け巡（めぐ）る寒気に身震（みぶる）いした。

「……ミシェル殿（どの）、ミサギ様は本物のミサギ様です」

「…………知っとる……今、確信したわ」

　木戸とみっちゃんが確信した時には、二人（ふたり）は既（すで）にミサギの不機嫌（ふきげん）の犠牲（ぎせい）になっていた。

「僕（ぼく）から離（はな）れないで。死にたくないなら、ね」

　彼（かれ）は木戸に何やら指示を告げ、ユウに背（せ）を向けた。

　その背中（せなか）は木戸よりも小さく、長い銀髪（ぎんぱつ）が揺（ゆ）らめき、華奢（きゃしゃ）な体つきだったが、ここにいる誰（だれ）よりも凛（りん）として強く見えた。

「失礼します」

「……うわ!?」

　木戸はユウに抱（だ）きかかえられた。

「ミサギ様のご指示です」

　勝手に動き回るなという事なのだろう。ユウはおとなしくした。

　ェエーラーリアァー……

　サルがミサギを見上げ、妖（あや）しい旋律（せんりつ）を漏（も）らして牙（きば）を剥（む）く。

　その後に聞こえる唸（うな）り声（ごえ）が、耳にした者の身を揺（ゆ）るがし血を震（ふる）わせ、本能的に耳を塞（ふさ）がせる。

　そんな中、ミサギだけは平然とサルを見下す。

「うるさいなあ。君、さっきまで犬コロと遊んでただろ？　勝手に相手を変えないでくれるか？」

　彼（かれ）の言葉はアヤカシに通じているのか。

　巨大（きょだい）なサルは急に吠（ほ）えるのを止め、ミサギをじっと睨（にら）む。

　と、ミサギは小馬鹿（こばか）にしたように笑った。

「グルォアアアアア！」

　触発（しょくはつ）されたアヤカシがミサギに攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けた。叩（たた）きつけるように手を振（ふ）り下ろし、鋭（するど）い爪（つめ）で彼（かれ）を引（ひ）き裂（さ）こうとする。

　風圧が彼（かれ）の髪（かみ）を激（はげ）しくあおり、アヤカシの凶（きょう）爪（づめ）が迫（せま）る。

　ミサギは微動（びどう）だにせず、小馬鹿（こばか）にした笑（え）みを浮（う）かべる。

「何だいソレ。攻撃（こうげき）のつもり？」

「ミサギさん――！」

　ユウの叫（さけ）びが空に響（ひび）く。

　ッズウゥン

　重たい地鳴りとともに、アヤカシの手は大きく弾（はじ）かれた。

「グルォオ……？」

　アヤカシが自らの手を見る。いや、既（すで）にアヤカシのそれではなくなっていた。

　寄せ集められた花びらが手の形を模（も）し、はらはらと解けるように崩壊（ほうかい）していく。

　その様子を見て、意地悪そうに微笑（ほほえ）むミサギ。

「どうした？　君の手はどこにいったんだい？」

「ウグォアアアア」

　ミサギに挑発（ちょうはつ）され、興奮（こうふん）するままに残る片（かた）手を振（ふ）り回しはじめた。

　目標も定めず闇雲（やみくも）に繰（く）り出（だ）される攻撃（こうげき）は、ことごとく空振（からぶ）りし、まぐれも奇跡（きせき）もなかった。

　直情径行（ちょくじょうけいこう）な攻撃（こうげき）に、ミサギはムッとする。何をするかと思えば、彼（かれ）は矢庭（やにわ）に片（かた）手を伸（の）ばす。繊（せん）美な片手（かたて）は、アヤカシの振（ふ）り回（まわ）す巨大（きょだい）な指を掴（つか）んで、いとも簡単（かんたん）に動きを止めてしまった。

『ええぇぇえええ!?』

　突然（とつぜん）の光景にユウどころか、みっちゃんまでも間抜（まぬ）けな声を上げる。