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　扉（とびら）の向こうへ一歩踏（ふ）み出（だ）せば、流れる人の波と喧騒（けんそう）の嵐（あらし）。

　巨大（きょだい）モニターは、ニュースが終わり流行曲がランキング形式で流れ出す。

　忙（いそが）しい人々は信号が点滅（てんめつ）し始めると慌（あわ）てて対岸へと押（お）し寄（よ）せ、待ちきれずに少しずつ動く車はクラクションを鳴（な）り響（ひび）かせる。

　空腹（くうふく）もそこそこに、いざ街という海原（うなばら）へと繰（く）り出（だ）したユウとみっちゃんは、その嵐（あらし）を眺（なが）めながら途方（とほう）に暮（く）れていた。

　みっちゃんの手に持つスマホが、

「目的地まで、約百五十キロメートル、所要時間は車で二時間六分、電車で三時間九分、徒歩で二十六時間です。出発しますか？」

　と、無慈悲（むじひ）な情報を繰（く）り返（かえ）しているのが原因だった。

　目的地は工場地帯を示している。ここは街の中心部なので、目の前には環状線（かんじょうせん）が走り、タクシーも絶え間なく往来し、移動手段（しゅだん）には事欠かない。

　だがしかし、それでも解決できない問題はあった。

　――急いでおります。十分以内にお越（こ）しください。

　木戸からの連絡（れんらく）内容である。

「物理的に無理やぁぁあああああん！」

　悲痛（ひつう）な叫（さけ）びは、車と電車と一斉（いっせい）に浴びせられた冷たい視線（しせん）にかき消された。

　金髪（きんぱつ）の結び目をくしゃくしゃと掻（か）いたものだから、ポニーテールがほどけてしまった。

「何やのん！　木戸はんいつからこんな無茶ブリしてくるよぉなったん!?　ストレスか？　いっつもミサギどんに無理難題（むりなんだい）押（お）し付（つ）けられとるストレスかっ!?」

　みっちゃんは髪（かみ）を結（ゆ）い直し、考えあぐねる。

　ユウはというと、やむを得ず食べ残した料理が未練だったらしく、腹（はら）を鳴らしてシュンとうなだれている。

　今からアヤカシを討伐（とうばつ）しに向かうというのに、ユウの心は空腹（くうふく）にばかり向いている。

　事態を理解しているのかいないのか。

　みっちゃんは、ユウのアヤカシに対する行動を測りかねていた。

　自分自身、アヤカシの事件に携（たずさ）わるようになってから、何度も命を危険（きけん）にさらしてきた。自らが望む望まないに関（かか）わらず、だ。

　大半はミサギが原因でもあったが。

　無防備でアヤカシの前に出るのは死に直結する。

　それとも、妖魅呼（よみこ）はアヤカシに関（かか）わりすぎて感覚がマヒしてしまっているのか、と、みっちゃんはミサギを思い出す。

　彼（かれ）もまた、ユウと同じくアヤカシを軽（かろ）んじているところがあるのだ。

――いややや、

　　ミサギどんの場合、ありゃ最強じゃからじゃ

　　やけんども、ユウどんの場合……

　　危（あや）ういんよのぉ……

　彼（かれ）の本音としては、危険（きけん）だとわかっていてユウを連れていくのは気が咎（とが）める。かといって、子供（こども）一人（ひとり）を置いていくのも、大人（おとな）として、人として非道徳的だと考えていた。

「あー……せめて、今すぐ屋敷（やしき）に戻（もど）れたらのぅ……」

　その言葉をユウは聞いていたのだろう、顔を上げて、みっちゃんのシャツをくいと引っ張る。

「帰れるよ、屋敷（やしき）」

「へっ？」

「屋敷（やしき）に帰るなら、木戸さんからもらった鍵（かぎ）を使えば帰れるよ」

　言って、鍵（かぎ）を取り出して見せた。

　銀でできた、美しい細工のアンティーク調の鍵（かぎ）。間違（まちが）いなく木戸が作り出した、屋敷（やしき）への扉（とびら）を開く鍵（かぎ）だ。

「それやあ！」

「!?」

　みっちゃんが頭上で豆電球を光らせる。

「そやったそやった！　木戸はんの鍵（かぎ）があった！　それを使えば一瞬（いっしゅん）やん！　ユウどんナイス！　さっそく屋敷（やしき）に行くでっ！」

「う、うん」

　まくしたてるみっちゃんに気圧（けお）されつつ、辺りを見回し扉（とびら）を探（さが）す。

　小さなコーヒーショップが収（おさ）まっているビルの横に、それはあった。

「あそこ、ちょうどいいかも」

　通用口と書かれた鉄扉（てっぴ）に駆（か）け寄（よ）り、ドアノブにある鍵穴（かぎあな）へそっと鍵（かぎ）を近づける。鍵（かぎ）の形も鍵穴（かぎあな）もまったく合わないのだが、銀の鍵（かぎ）は自ら光を放ち、鍵穴（かぎあな）へと吸（す）い込（こ）まれるように入っていく。

　ガチャリ、と鍵（かぎ）の開く音がすると、

「テッテレテッテテーテテー♪」

　背後（はいご）で見ていたみっちゃんが、急にファンファーレをくちずさんだ。

「……」

　ユウは黙（だま）ってみっちゃんを見上げる。

　彼（かれ）の表情はまるで、どこかの未来ロボットがなにかしらのひみつ道具を出した時のように見えた。

　一方、ユウの顔は虚（うつ）ろであった。いや、心なしかショックを受けているようだ。

「パクリやないっ！」

　みっちゃんは言い切った。

「思ってることはわかる！

　けどパクリやないっ！」

「わ、わかったよ……

　ていうか、みっちゃんはもらってないのか、合鍵（あいかぎ）？」

「うむ、貰（もら）えんかった！　わっし、やかましいから来るなって。

　じゃけえ、屋敷（やしき）へは空間の歪（ゆが）み？　みたいなもんを見つけて入（はい）り込（こ）んどるんよ」

「……」

　ミサギと木戸に拒絶（きょぜつ）されているのを、なぜドヤ顔で言うのか理解はできなかったが、納得（なっとく）はできた。

　そういえば、初めて会ったときも床（ゆか）から飛び出してきて不思議に思ったのをユウは思い出した。

　例え、常人が不可能なことでも、みっちゃんならば可能なのだろう。

　みっちゃんは、そういう存在（そんざい）なのだと割（わ）り切（き）ればいいのだ。

「えっと、そろそろ行こうか」

　扉（とびら）を開けようとした、その時。

「あっ――」

　ガツンッ

「へぶぁっ!?」

　ユウが開いた扉（とびら）に驚（おどろ）くのと、木戸が急に扉（とびら）を開けたのと、みっちゃんが扉（とびら）に激突（げきとつ）したのは、不運にも同時に起きた事だった。