二人（ふたり）が歩く先は、永遠に参道が続くように見えたが、

「はい、着いた」

　井上坂（いのうえさか）が立ち止まると、目の前に出発した裏木戸があった。

　戸を開けると、中では言（こと）の葉屋（はや）がみっちゃんとともにお茶をすすっている。

「お、終わったかね……おうおう、これはまた……」

「ユウどん、おかえり～……って！　なんじゃそのボロボロ姿は！　なんの襲撃（しゅうげき）を受けた!?」

　みっちゃんの驚（おどろ）きはもっともだ。

「た……ただいま」

　井上坂（いのうえさか）の上着を脱（ぬ）いだユウは、頭のてっぺんから爪先（つまさき）まで血にまみれ、服は破れてほぼ着ていないに等しい。

「…えーと、ちょっと転んだ」

「こんな時でもボケるんかいっ！

　……って、芸人魂（だましい）は認めるやが、ちょっとどころやないやん！　え、救急車？　ＡＥＤ!?　ツッコミが追いつかん！」

　裏手突（つ）っ込（こ）みをしたり、頭を抱（かか）えて悶（もだ）えたりと、みっちゃんは忙（いそが）しい。

　そんな彼（かれ）を尻目（しりめ）に、言（こと）の葉屋（はや）がユウの顔をじっと見る。

「まあ、派手に転んだんやねえ」

　言葉は明るい口調だったが、そこに笑顔（えがお）はなかった。

　言（こと）の葉屋（はや）は、ユウの身体の具合を丁寧（ていねい）に診（み）て、一つも怪我（けが）がないことを確認（かくにん）すると、

「疲（つか）れたろ、風呂（ふろ）にすぐ入りな」

　初めて優（やさ）しい表情をする。

　念のため沸（わ）かしといてよかった、とユウに風呂（ふろ）の場所を指した。

「ありがとうございます」

　ユウはペコリと頭を下げて風呂場（ふろば）へ向かった。

　脱衣場（だついば）には、大きな桶（おけ）や波のような溝（みぞ）が彫（ほ）られた板、壁際（かべぎわ）に設置された五段の棚（たな）には大きめのカゴが所狭（ところせま）しとあった。ここにあるものも、ユウが見たことのないものばかりである。

　言（こと）の葉屋（はや）や井上坂（いのうえさか）がどのように生活しているのか、知識がまだまだ足りないユウには想像ができなかった。

「お風呂（ふろ）、入ろ」

　眺（なが）めていても埒（らち）があかないと首を振（ふ）り、ユウは服を脱（ぬ）ぎ始（はじ）める。