「……」

　どうして自分はアヤカシを呼んでしまうのか。

　そして、狙（ねら）われてしまうのか。

　兄は何も言わなかった。

　いや、ユウが教えてほしいと聞かなかったのだ。

　その考えにまでは至らなかったユウだが、自分に何かしら原因があったのだとはわかっていた。

　ユウはゆっくり視線を落とす。そして、すがるように東条を見上げる。

「あの！」

「ん？　何だい？」

「ボクは、この体質を治したいんです。あなたに会えばなんとかなるって兄（にい）ちゃんが言ってました。もう、兄（にい）ちゃんにも周りにも迷惑（めいわく）をかけたくないんです。ケガをしてほしくないです……！」

　ユウはベッド上で居住まいを正し頭を下げた。

「お願いします、助けてください」

「……僕（ぼく）に君の体質を治せと？」

　東条はキョトンとする。

「はい。東条さんは――」

「ミサギでいいよ」

「え、えと……ミサギさん……は、ボクと同じ体質だって聞きました。兄（にい）ちゃんも、このことはミサギさんに頼（たの）めって。手紙、預かってます」

　そう言って、懐（ふところ）からヨレヨレの手紙を差し出した。

　アヤカシとの戦いで、激しく動き回ったせいだろう。

　今や希少な紙で作られた、しわだらけの手紙を、木戸がかわりに受け取り、開封（かいふう）してミサギに手渡（てわた）す。

　ミサギの視線は文面をなぞるでもなく、一点を凝視（ぎょうし）していた。

「……ふぅん、ヒスイは相変わらずみたいだね」

　しばらく手紙を見つめた後、彼（かれ）はそう言った。

「？」

「君も見る？」

　手紙の内容はいたってシンプルだった。と、いうより、一言だけだった。

『お好み焼きは全混ぜがいい』

「に、兄（にい）ちゃん……？」

　意味不明かつ兄らしい内容に、ユウの手紙を持つ手はなんともいえない震（ふる）え方をする。

「ものの例えを食べ物でするクセは相変わらずだ」

　ミサギには兄の言わんとしたことがわかったのか、納得（なっとく）するように手紙を懐（ふところ）へしまう。

「なるほどわかった。ヒスイもこう言っていることだし、君をしばらく僕（ぼく）のところで預かることにするよ」

「えっ!?　その手紙の意味わかるんですか!?」

「君はわからないのかい？　ほかにどう読めと？」

「いや、どうってか……」

　さすがは兄の友人というか、類は友を呼ぶというか。ミサギが不思議そうな顔をしているのを見て、ユウは思わずため息をついた。

「さて」

　ミサギは手のひらを打つ。

「君を預かるからには、部屋（へや）を用意しないといけないね。木戸、準備は頼（たの）むよ。ユウ君はしばらくここで待っていて」

　矢継（やつ）ぎ早（ばや）に言い残して、ミサギは出て行った。

「……ぷはぁ」

　ユウは、喉（のど）の奥（おく）にとどまっていた空気を一気に吐（は）き出（だ）した。

　自分が話していたわけではないのに、なぜか息を止めていたようだ。

　そして、ふと背負っていた彼女（かのじょ）のことを思い出した。

「なんでどっかにいっちゃったんだろ？」

　巻（ま）き込（こ）んでしまったことを謝（あやま）りたかった。しかし、どこかへ行ってしまった理由はそこにあるのかもしれない。

　アヤカシなんて見たら、皆（みな）恐怖（きょうふ）し、成す術もないのだから逃（に）げるしかないのだろう。

「ご心配でしょうが、きっと無事でいらっしゃいます」

「うわびっくりした！」

　文字通り跳（と）び上がって驚（おどろ）いてしまったユウ。

　壁際（かべぎわ）に、木戸が立っていたのだ。てっきりミサギについていったのかと思われた彼（かれ）は、それだけ言うと、深く頭を下げて部屋（へや）から出て行った。

「い……いたんだ……」

「あ、そうそうそれとね」

　扉（とびら）からひょっこりとミサギが顔を見せた。

「わあっ！」

「なにその反応」

　ミサギは少しムッとする。

　ユウは、止まらない心臓のどきどきを必死に抑（おさ）えつつ「すいません」と謝（あやま）った。

　この屋敷（やしき）の住人は人を驚（おどろ）かせるのが好きなのだろうか。そんな思いをよそに、ミサギは単なる連絡（れんらく）事項（じこう）を言って部屋（へや）を離（はな）れた。

「夕飯は七時からだから」

　廊下（ろうか）では、ミサギの鼻唄（はなうた）が響（ひび）いていた。