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　担当の女性は、ユウを連れてエレベーターに乗ると、職員カードをかざした。

　すると、階下へと動き始めたが、最下階である地下二階を通過し、地下五階へとたどり着いた。

　その先を案内したのは、頭にＶＲゴーグルをつけた青年だった。白い壁（かべ）、床（ゆか）、天井（てんじょう）に囲まれながら進むと、ガラスでできた大きな部屋（へや）へ案内された。

「では、今からアヤカシの存在証明のテストを受けていただきます。手順としては、この大きな部屋（へや）に入っていただき、出現したアヤカシの居場所をこのポインターで示してください」

　そう言って、ペンライトのボタンを何度か押（お）し、赤い光を出して見せる。

「正解するとピンポンと音が鳴ります。ポインターを誤ったところに指すと不正解の音がなり、二回失敗すると失格です。アヤカシは全部で五体出現しますのですべてのアヤカシの居場所を示してください」

「……うまくできるかな？」

　部屋（へや）に入って待っている間、渡（わた）されたペンライトをまじまじと見るユウ。緊張（きんちょう）からか手に力が入ってしまった。

　ッブ――――――――――――――！

　不正解音が警報の如（ごと）く鳴（な）り響（ひび）く。

　すぐにボタンから手を放したが、音はすぐには止（や）まなかった。

「……始める前からボタンを押（お）さないでください」

　審査官（しんさかん）の青年がジトーッと睨（にら）む。

「……すいません」

「申し訳ないですが、既（すで）に機器がスタンバイ状態なので、今のは不正解として一回カウントされています。次に間違（まちが）えると失格ですのでご注意ください」

「ええー!?」

「やる前から自分追（お）い込（こ）んでんな～、ユウどん……」

　付（つ）き添（そ）い席で待つみっちゃんは、自分のことさながら、ハラハラしながら見ていた。

「それでは、始めます」

「はいっ！」

　ブゥ……ンと機械が始動音を出し、ユウはすぐにぞわっと背中を震（ふる）わせる。

　青年がかけたＶＲゴーグルには、ユウの背後にアヤカシが映っていた。

　ピンポーン

　一体目のアヤカシをポイントできたようだ。

「黒い影（かげ）だ」

　ユウは、おぞましい姿のアヤカシを想像していたのか、ただの黒い影（かげ）を見た一瞬（いっしゅん）、キョトンとした。

「アヤカシって、全部黒い影（かげ）なんですか？」

　思わず試験官に訊（たず）ねたユウに、試験官は肯（うなず）いただけだった。

　その返事にユウはホッとする。

「なら、そんなに怖（こわ）くないや！」

　俄然（がぜん）やる気になったユウは、二体目、三体目とすんなりクリアした。

　しかし四体目となると、さすがに動きが素早（すばや）くなり、捉（とら）えたと思いポインターを当てるが、アヤカシは急に向きを反転させた。

　反応しきれなかったユウは、

「げっ！」

　失敗に変な声をあげてしまった。だが、運よくアヤカシに当たっていたようで、ピンポーンとクリア音が鳴った。

「あ、危なかったー……」

「ちなみに、魔法士（まほうし）のライセンスは永久ライセンスになります。

　一度受けたら合否にかかわらず二回目の受験はできませんので頑張（がんば）ってください」

「ウッソ!?　つか、今ココでそれを言うっ!?」

「検査官の言うてることはホントやで～」

「好不調の波はありますが、魔力（まりょく）を持つ人は生きている限り、少なからずその力が存在することが過去のデータから解析（かいせき）されています。ですので受験者の方は皆（みな）、万全（ばんぜん）の態勢で挑（いど）まれてます」

　それを聞いて、ユウはみっちゃんを見る。

「そんな切なそうな顔で見んといてっ！

　ユ、ユウどんなら大丈夫（だいじょうぶ）やて！　ファイトやっ！」

　とにもかくにも、最後の一体である。

　五体目は、姿を現（あら）わしたり消したり、動きもさらに素早（すばや）くなかなか照準が定まらない。

　間違（まちが）えれば不合格。

「あれ？　この動き方……」

　ユウは、以前ネズミのようなアヤカシと出くわした時の事を思い出す。

　チョロチョロと動き回って止まらない。しかも時間がたつほど数が増えていく。

　早く倒（たお）さないと、そのうち近隣（きんりん）の街にまで被害（ひがい）が及（およ）んでしまう。

　その時、兄は無駄（むだ）に動くことをせず、じっとアヤカシの動きを肌（はだ）で感じ取っていた、ようにユウは思っていた。

　勝負は一瞬（いっしゅん）だった。

　背後からくると見せかけて、正面を横切る刹那（せつな）、兄はアヤカシを鷲掴（わしづか）みして捕（つか）まえてしまったのだ。

　増え続けたアヤカシは分身だったらしく、本体が捕（つか）まるとすぐに消えてしまった。

　その後、アヤカシをどうしたのかまでは覚えていなかったが、今、ユウの前にあるアヤカシも動きがそれに似ていた。

　何度か動きを目で追い、やがて右を向いてポインターを構える。

「……今っ！」

　赤い光は、黒い影（かげ）を捕（と）らえ、正解音が響（ひび）いた。

「クリアです」

「やったあ！」

「お疲（つか）れさまでした。こちらで一旦（いったん）休憩（きゅうけい）なさってください。この次は、別室にて魔力（まりょく）の測定、数値化を行います」

　促（うなが）された椅子（いす）に倒（たお）れるように座（すわ）り込（こ）むユウ。それをみっちゃんが手でパタパタと疲（つか）れきった顔を扇（あお）ぐ。

「お疲（つか）れや～ん。大丈夫（だいじょうぶ）かあ？」

「だって……もう二度と受験できないんでしょ？　そりゃ、本気……出さなきゃ……！」

「落ち着かれましたら、こちらから次のお部屋（へや）へどうぞ」

　検査官は機器類を片付けるとどこかへ行ってしまった。