翌朝（よくあさ）。

　屋敷（やしき）食堂の席で、まさにユウとミサギが朝食へ箸（はし）をつける瞬間（しゅんかん）であった。

「や～や～♪　朝メシちゃんと食っちょるか～！」

　みっちゃんである。食堂の扉（とびら）を勢いよく開けてやってきた。

「毎度いいタイミングに来るんだな、君は」

「そらもぉ日課になっとるけぇのう♪」

「おはようございます。朝食はこちらにご用意しております」

　木戸は、慣れた手つきでみっちゃんの分を並（なら）べていく。

　今朝（けさ）は魚定食だ。もちろん木戸の特製である。

　芳（こう）ばしい焼き目のついた鮭（さけ）が、横に添（そ）えられたたくあんと色を織りなし食欲（しょくよく）をそそる。パリッとした焼（や）き海苔（のり）も、出汁（だし）の風味豊かな味噌汁（みそしる）も、全（すべ）てが食べた者の胃を満足させる。

「おお、美味（うま）そうじゃのお！」

　みっちゃんは、いつものように元気よく合掌（がっしょう）して満足そうに平らげて去っていった。

「やあやあ諸君（しょくん）！　朝ごはん、しっかり食べてるかい？」

　勢いよく扉（とびら）を開け、今度はアスカが乗（の）り込（こ）んできた。

「お、卵（たまご）もあるじゃないか。卵（たまご）かけご飯にして、鮭（さけ）と一緒（いっしょ）に食べると相性（あいしょう）最高なんだよね♪」

「須奈媛（すなひめ）……なんだその髪（かみ）の色は？」

　ミサギが呆（あき）れて見るのは、明るい珊瑚色（さんごいろ）となった彼（かれ）の髪（かみ）。

　アスカはくるくる回りながら一同の前に立つ。

「いいだろ～♪　海にたゆたう珊瑚（さんご）のようになりたくなっちゃってね～♪

　どうだい、似合ってるだろ？」

　ユウにウインクして同意を求めた。

　ふわふわと飛んできたウインクハートは、ユウの頭にコツンと当たったが、当の本人はアスカを見つつも口いっぱいのご飯をずっと咀嚼（そしゃく）している。アスカの予想していた効果はなかった。

「むいんあっぺあむんももも」

　何かを言っているが、まったくわからない。アスカはまったく気にすることもなく、ヒラヒラと手を振（ふ）って笑顔（えがお）を返す。

「おっけおっけ♪　お褒（ほ）めの言葉ありがとう♪」

　ニコニコしている傍（そば）で、ミサギは食卓（しょくたく）に並（なら）ぶ食べかけの鮭（さけ）に視線（しせん）を落とす。

「……鮭（さけ）の色だな」

「あっはは♪　それも美味（おい）しそうでいいね～。

　……あ、僕（ぼく）の分は用意しなくて大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　木戸が朝食を用意しようと静かに動き出すのを、アスカは止めた。

　栄養ゼリーを取り出し、みっちゃんが食べた後の食器を見る。

「木戸君のご飯が美味（おい）しいのには定評があるからね。癖（くせ）になって、ミシェル君みたいにやめられなくなったら僕（ぼく）が困（こま）る」

「では、お席をご用意します」

「ありがと～♪」

　木戸は、既（すで）に手にしていた椅子（いす）を、アスカの傍（そば）にそっと置いた。

「……ところでさ～ぁ、ミサギ君」

　行儀（ぎょうぎ）の悪い座（すわ）り方（かた）をするアスカ。無駄（むだ）に猫（ねこ）なで声を出す。

「週末、緇井（くろい）さんのトコ、行くんだろ～？　同行させてよ～」

　たくあんを食べようとした箸（はし）がピタと止まる。

　なぜ知っている、は愚問（ぐもん）だ。

　そんな事、総領寺が把握（はあく）しているのだから、彼（かれ）も知っていて当然である。

「例の勉強か？」

「そ！　緇井（くろい）さん、封印（ふういん）できるだろ？　前に見た報告書の中で見つけたんだ。それで、ユウ君にも封印（ふういん）の様子を見せてあげたいんだよ」

「他所（よそ）をあたれ。僕（ぼく）の邪魔（じゃま）をするな」

「何てことを言う！」

　アスカは信じられない、と驚愕（きょうがく）の声を上げる。

「魔法士（まほうし）の仕事はそう滅多（めった）に！　都合よく！　定期的に画期的に来るわけじゃないんだぞ！　あのキッズアニアでも体験できない貴重（きちょう）な仕事だぞ！」

「職業として成り立っていないだろ」

　ズバリ核心（かくしん）を突（つ）く。

「それに、ユウ君も……というより、君が見て見たいんじゃないのか？」

　さらに核心（かくしん）を突（つ）く彼（かれ）に、アスカは隠（かく）すことなくにっこり微笑（ほほえ）んだ。

「まあね♪」

「……」

　もう呆（あき）れて溜息（ためいき）しか出ない。

「なあいいだろ？　どうせサポート案件だろ？」

「サポート？」

　反応したのはユウだ。

「ミサギさん、お手伝（てつだ）いするんですか？」

「そう――」

「そうなんだよ～！　むしろ、ミサギ君に直接依頼（いらい）が来ることの方が珍（めずら）しいんだよ！」

　割（わ）り込（こ）まれて、ミサギはムッとして黙（だま）り込（こ）む。

　一方、ユウは腑（ふ）に落ちたという表情である。

　いつも忙（いそが）しそうにあちこち行っていたのは、自身の仕事だけでなく、他（ほか）の魔法士（まほうし）のサポートに走り回っていたということだ。

　改めて、ミサギの事を何も知らない自分に初めて気付かされる。

　思わずアスカを見ると、察したのかにっこりと笑顔（えがお）が返ってきた。

「君も、ミサギ君の仕事とか見てみたいよね～。普段（ふだん）は平和な案件ばかりだけどさ、彼（かれ）が引き受けるのは、基本的に人間では対処（たいしょ）できないものばかりなんだ。ほら、こないだのサルとイヌのアラミタマを覚えてるかい？」

「小物に用はないよ」

　ミサギが止めていた箸（はし）を口に運ぶ。その表情は少し不貞腐（ふてくさ）れていた。

「アレを小物って言うか～」

　アスカは肩（かた）をすくめ、栄養ゼリーを飲（の）み干（ほ）した。

「なあ、今回だけ頼（たの）むよぉ～。ユウ君の学習のためにもさぁ」

　事実、見学などまったく問題ない。だがしかし、ユウを盾（たて）にしてくるアスカがなんだか気に入らなかった。

「……好きにするがいいさ」

　ミサギは眉根（まゆね）を寄せ、早々に食べ終わらせて席を立つ。

　その言葉を了承（りょうしょう）の意と受け取ったか、アスカは上機嫌（じょうきげん）でガッツポーズをした。

「ありがと～！」

　返事をしない後（うし）ろ姿（すがた）を見送り、彼（かれ）はすかさずスマートウォッチを操作（そうさ）する。

「……あ、緇井（くろい）さん？　僕（ぼく）だよ僕（ぼく）～」

　どうやら通話をしているようだ。軽いノリで、詐欺（さぎ）と聞き紛（まが）う常套句（じょうとうく）を使っている。

　指向性のスピーカーとマイクは、周囲に声が聞こえないはずなのだが、通話相手が女性で、怒（いか）りをぶちまけて叫（さけ）んでいるのがユウの耳にまで届（とど）いていた。

「そぉんな楽しみそうな声上げないでよ～♪　邪魔（じゃま）はしないからさ～。んじゃ、週末楽しみにしてるね～♪」

　通話先では、まだ叫（さけ）び声（ごえ）が続いていたが、容赦（ようしゃ）なく切られた。

　アスカの耳は、どんなに言ってもポジティブなセリフに変換（へんかん）される便利機能でも搭載（とうさい）されているのだろうか。

「よし♪　ミサギ君と行くお仕事体験決定～♪」

「え？」

　茶碗（ちゃわん）を持ったまま呆然（ぼうぜん）とアスカを眺（なが）めるユウ。

「楽しみだね、週末♪　んじゃ、また来るね～！」

　当の本人を完全に置いてけぼりにしたが、とんとん拍子（びょうし）に話がまとまり、アスカはウキウキしながら椅子（いす）の上から喜びのジャンプをして出ていった。

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