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　どのくらい経（た）ったか。

　ユウはようやく起き上がり、

「ごめん、おまたせ」

「無理してないか？　もうちょい休まんでええか？」

　みっちゃんがサングラス越（ご）しに心配の目を向ける。

　なかなか来ないユウを心配してか、検査官も戻（もど）ってきた。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですか？　体調悪いようでしたらもう少し休まれますか？」

「あ、だ、大丈夫（だいじょうぶ）です」

　次の部屋（へや）に行くと、先程（さきほど）の青年と研究者のように白衣を着た女性がいた。

「お疲（つか）れさまです。魔力（まりょく）の量を計測をしますので、こちらへどうぞ」

　言われるがままに着替（きが）えを渡（わた）され、丸みを帯びた壁（かべ）へと案内される。壁（かべ）かと思ったのは巨大（きょだい）な機械で、ドアの向こうはベッドが一つ置かれていた。

「あのベッドに横になってください。

　計測は、エックス線検査と同じと思ってください。上部から魔力（まりょく）検査のライトを当てていきます。

　機械が比較的（ひかくてき）大きな音を立てるので、耳栓（みみせん）をしてもらいます。検査の時間ですが、十分ほどかかります。体を動かしてしまうと計測はできないので、できるだけ動かないようにお願いします。

　気分が悪くなったときは、このボタンを押（お）してください」

　言って、女性はカードサイズのリモコンボタンを手渡（てわた）した。

　ベッドに横になると、えも知れぬ緊張感（きんちょうかん）が漂（ただよ）う。

　女性の「はじめますねー」という声がスピーカーから響（ひび）き、ゴウンゴウンと機械が動き始める。

　目を瞑（つぶ）って体をカチコチにしていると、部屋（へや）の向こう側で、何やら焦（あせ）る声が聞こえ始め、みっちゃんの叫（さけ）び声（ごえ）とドアをこじ開ける音がした。

「ユウどん！　逃（に）げぇっ！」

「？」

　ベッドがガタガタ揺（ゆ）れて、驚（おどろ）く声をあげる間もなく電気がユウの体をほと走る。

　直後、大太鼓（おおだいこ）を耳元で思い切り叩（たた）いたような音と熱と風がユウを襲（おそ）った。

　衝撃（しょうげき）と共にベッドから放（ひ）り出（だ）され、体から焦（こ）げた匂（にお）いと煙（けむり）を立（た）ち昇（のぼ）らせるユウ。

「ぎゃあああ！　ユウどんが爆発（ばくはつ）して黒焦（くろこ）げにィー!?」

　あたふたとしながら、みっちゃんはユウを抱（かか）えて部屋（へや）を出る。

　検査官と研究員の女性は、様々な荷物で自分の身を守りながらその様子を見ていた。

　ユウが助け出されると、その怪我（けが）の具合をみた。

「検査室もこの子が着ている服も、火事爆発（ばくはつ）が起きても耐（た）えられるよう対策はしてあります。やけどの面（めん）が比較的（ひかくてき）少なくできたのが不幸中の幸いでしたね」

「何言うとんねんアホ！　怪我（けが）に大きいも小さいもあるかっ！　早よ治療（ちりょう）せんと――」

「……大丈夫（だいじょうぶ）だよ、みっちゃん」

　意識が朦朧（もうろう）としたまま、それでもニコッと笑うユウ。

「ちょっとびっくりしたけど、大したことないから。下ろして」

「ユウどん、無理しんなーや！　爆発（ばくはつ）に巻（ま）き込（こ）まれたんやで！　大丈夫（だいじょうぶ）なわけあるかい！　はよミサギどんに連絡（れんらく）して――」

　大丈夫（だいじょうぶ）な証拠（しょうこ）、とユウは腕（うで）の黒炭になったところを軽くこすった。

「なっ……」

　みっちゃんが驚愕（きょうがく）の声を呑（の）み込（こ）んだのは仕方がない。黒くなった皮膚（ひふ）の下からは、数時間前と変わらない、怪我（けが）のない綺麗（きれい）な肌（はだ）があったのだから。

「たいていの怪我（けが）はすぐ治るから。それに兄（にい）ちゃんにだいぶ鍛（きた）えられてるから平気だよ」

　それよりも――と、ユウは心配の顔を検査官と研究員に向ける。

「あの、機械が壊（こわ）れちゃったらもうライセンスは取れないんですか？」

「あ？　はぁ……いえ」

　ユウの頑丈（がんじょう）さを一緒（いっしょ）に見ていた二人（ふたり）は、間の抜（ぬ）けた声をだす。返事としてそれが精一杯（せいいっぱい）だった。

　結局、機械が使えないかわりに、簡易的な機器で魔量（まりょう）を測定することになった。

　非接触（せっしょく）型体温計のような機械をおでこに近づけ、数秒で終わってしまった。

「正確な数値は取れませんが、それでも魔法士（まほうし）に足る力を充分（じゅうぶん）にお持ちです。魔量（まりょう）計測はこれで終わりですので、次のライセンス登録へお進みください」

「機械、壊（こわ）してしまってごめんなさい」

「次来るやつにゃ、もーちょい優（やさ）しい対応したってな」

　ユウは謝（あやま）り、みっちゃんは少なからず憤慨（ふんがい）した表情で言った。

「原因がはっきりしないのですから、君が謝（あやま）ることはないです」

「こちらこそ、初期対応が遅（おく）れすみませんでした」

　ユウは、平気だと言ったがみっちゃんにおんぶされて　検査室を後にした。

　見送った検査官は怪訝（けげん）な顔をする。

「……人間離（ばな）れしてるにも程（ほど）があるよ、あれ」

「今まで見た魔法士（まほうし）の中でもダントツね」

　しばらくして、ユウ達（たち）が出ていったドアから、誰（だれ）かが入ってきた。

「久しぶりに顔を出してみたら、珍（めずら）しく受験者がいるって聞いて、そしたら何この騒（さわ）ぎ？」

「室長！」

　ちょうど機器が陰（かげ）になり姿まではわからないが、背丈（せたけ）と声からして青年のようだ。

　彼（かれ）の腰（こし）ほどの高さしかない小さな二足歩行ロボットを連れて、棒つきの丸いキャンディを手でくるくると遊びながら口にいれる。

「も、も申し訳ありませんっ！　測定器が故障……と、いうか爆発（ばくはつ）してしまって」

「爆発（ばくはつ）!?　大丈夫（だいじょうぶ）？　怪我人（けがにん）とかは？」

「あー……それは……」

　言いづらそうに顔を背（そむ）ける二人（ふたり）に、青年はイラッとする。

「さっきすれ違（ちが）った二人（ふたり）、免許（めんきょ）取りに来たんでしょ？　背負われてた子の方、ちゃんとみてあげた？」

「は、はい！　それは」

「でも、怪我（けが）はすぐ治ってしまってて」

　二人（ふたり）が何だかんだと言い訳じみたことを並べ始めたので、青年は無視して少し考える。

「怪我（けが）がすぐ治る……爆発（ばくはつ）……んでもってあの髪（かみ）の色か……。ちょっとそこ、ぐだぐだ言ってないで機器の修理を依頼（いらい）してよ！」

「は、はいっ！」

　彼（かれ）の剣幕（けんまく）に、二人（ふたり）はビクッと身を震（ふる）わせて二つ返事で作業に走りだした。

　彼（かれ）は、計器のデータを見つめる。

　数値が異常なほど高いのに、グラフを追うほどに数値が激しく上下している。大抵（たいてい）の人間は、多少のぶれはあれど、これほどではない。このグラフに、不安定な印象を持つ。

「……我慢（がまん）というか、抑（おさ）え込（こ）んでいるようだな……」

　彼（かれ）は、なめていた飴（あめ）をガリッと噛（か）み砕（くだ）いた。