魔法（まほう）特務機関・飯綱（いいづな）動力（どうりょく）監理院（かんりいん）

　一聴（いっちょう）すると、政府に所属する特別な組織のような響（ひび）きだ。

　場所も、国会議事堂併設（へいせつ）というから、重要な役割（やくわり）を担（にな）っているのだろう。

　しかし――。

「ユウ君、どこ行くんだい？　こっちだよ」

「えっ？　だけどこっちに入口が……」

　ユウは正面の大きな門を見上げる。

　荘厳（そうごん）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）す観音開きの扉（とびら）が五対もあったのだが、ミサギに止められてしまった。

　手招きする方を見やれば、正面の立派（りっぱ）な門も優雅（ゆうが）に水舞（ま）う噴水（ふんすい）も通り過ぎた小さな通用口。

　不思議に見比べていると、ポンッと頭に大きな掌（てのひら）が優（やさ）しく乗る。

「あっちは『開かずの門』ちゅうての、滅多（めった）なことでは使われん出入口やねん」

　行こか、とみっちゃんは頭を撫（な）でる。

「うん」

　重量感がそのまま名前の意を示しているかのように、固く閉（と）じたブロンズの扉（とびら）を見つめる。

「みっちゃんて物知りなんだね」

「もっと褒（ほ）めたって！」

　門への関心で感嘆（かんたん）した声を出すと、みっちゃんが鼻高々にふんぞり返る。

　だがしかし、ユウの興味は入口から垣間（かいま）見えるエントランスへと注がれていた。

「ここってさ、子供（こども）もいっぱい見かけるけど、何してるんだ？」

「んあ、お子サマたちはいわゆる社会見学や。何せ、国会議事堂やけぇのう。てか、見学できるの知らんかったんか？」

「し、知ってるよ！　見学だろ！　知ってたよ！」

　顔を赤くして慌（あわ）てふためくユウに、やれやれと肩（かた）をすくめる。

「ええか、ユウどん。この先、魔法士（まほうし）として仕事をしていくんなら、よぉ知っといた方がええ」

　みっちゃんは、赤い絨毯（じゅうたん）に高い天井（てんじょう）、シャンデリアが煌（きら）びやかに照らすホールに両手を広げる。

「国会議事堂っちゅうんは、国の唯一（ゆいいつ）の立法機関！　社会の法が右往左往しとる場所や！　エントランスにおるんは、今まさに社会の中心を学んでる未来を担（にな）う若（わか）き芽たちやぁ！」

　スポットライトが当たるほど大仰（おおぎょう）な仕草に、ミサギが後ろから冷たい視線（しせん）を送る。

「なんで君が偉（えら）そうなの。ユウ君、あれは放（ほ）っといていいからおいで」

「は……はい」

　ユウは、木戸に端（はし）へと運ばれる彫像（ちょうぞう）と化したみっちゃんを見送った。

　それにしても……と、ユウは辺りを見回す。

　見学者に紛（まぎ）れて、自分たちを警戒（けいかい）するような視線（しせん）が向けられている。自分、というよりもミサギや木戸、みっちゃんにであろう。

　遠くから、曲がり角の陰（かげ）から、すれ違（ちが）い様にも、議員たちが惧（おそ）れと人でない何かを見るように一瞬（いっしゅん）だけ視線（しせん）を送る。

　ユウの行動に気付いたか、ミサギは真（ま）っ直（す）ぐ見たまま呟（つぶや）いた。

「気にしないでいいよ。君に向けられてるわけじゃないから。魔法士（まほうし）ってのは、まだまだ得体のしれない存在（そんざい）だって思われてるからね」

　軽く言い流していたが、不機嫌（ふきげん）さは増しているようだった。

　しかし、中には警戒（けいかい）するどころか寄って来る者もいた。

　ミサギ限定ではあるが、容姿（ようし）に惑（まど）わされて下心を持って言い寄る者。

　大抵（たいてい）が、性格の悪さを見抜（みぬ）くことができず、肩書（かたが）きと容姿（ようし）に惹（ひ）かれてくる哀（あわ）れな輩（やから）だ。

　中には、ミサギがどれだけ悪態をつこうがめげない強者もいて、面倒（めんどう）な事この上ない。

　そしてもう一方は、魔法士（まほうし）というだけで、謂（い）われなく毛嫌（けぎら）いして悪意と憎悪（ぞうお）で接する者。

　仕事の関係上、仕方なく接触（せっしょく）するものがほとんどだ。たまに意味なくつっかかってくる暇（ひま）な者もいる。

　そういった輩（やから）は、何を言おうが功績をあげようが、何をしても文句（いちゃもん）をつけてきて厄介（やっかい）である。

　まさにその両方を持ち合わせた人物に出くわそうとは、不幸としか言いようがなかった。

　五十歳（さい）代の男性議員が、正面から通路のど真ん中を歩いてくる。後ろには、四、五人ほどの議員と秘書（ひしょ）を連れていた。

　大人（おとな）がぞろぞろと連れ立って歩く様は、さしずめカルガモの行進である。

　いや、カルガモの方が断然かわいい。

　先頭を歩く、でっぷりと肥えた腹（はら）を抱（かか）えた議員は、ミサギを見つけるなり厭味（いやみ）ったらしく顔をグシャリと潰（つぶ）して笑（え）みを見せる。

「やあ、これはこれは。東条さんではないですか。珍（めずら）しいですね、見学案内ですか？」

　ミサギは無表情だ。

　この人物は、自身が裕福（ゆうふく）であることをひけらかすように豪華（ごうか）なプレゼントを送りつけてきておいて、「お世話になっているから贈（おく）ったのに、そちらは何もしないのか？」とケチの口実を自ら作るタイプである。

　感情をうっかり顔に出してしまえば、相手の思うつぼだ。

「……ちっ、面倒（めんどう）なモンが来（き）よったわ」

　みっちゃんが誹毀（ひき）を漏らす。

「あいつやねん、ミサギどんに今回の仕事ぜぇんぶ押（お）し付（つ）けたんは」

　その言葉とみっちゃんの表情で、彼（かれ）への印象が一気に悪化したのは言うまでもない。

　ミサギたちは軽く会釈（えしゃく）する。ユウも倣（なら）って頭を下げたが、少し睨（にら）みつけていた。

「お忙（いそが）しいのに、引き留めてしまい申（もう）し訳（わけ）ありません」

　ミサギの、鈴（すず）を転がす美しい声が響（ひび）く。

　顔を上げたミサギの営業スマイルは輝（かがや）いていた。

　銀髪（ぎんぱつ）がサラリと肩（かた）を撫（な）で、儚（はかな）いながらも通る声で目の前の取（と）り巻（ま）き議員複数名を撃沈（げきちん）させる。

　肥えた議員と女性秘書（ひしょ）はさすがというべきか。

　ミサギと顔合わせが他者より多かった分、彼（かれ）のスマイル攻撃（こうげき）に耐性（たいせい）がついている。それでも、膝（ひざ）は震（ふる）え表情は恍惚（こうこつ）として赤らめていた。

　しかしユウは、なぜ仕事を押（お）し付（つ）けた相手にあんな笑顔（えがお）を向けるのか、不可解だという表情だ。

「たいていは、ミサギどんのあの笑顔（えがお）か毒舌（どくぜつ）でやられんねん」

　みっちゃんがユウに耳打ちする。

　心からの笑顔（えがお）ではない、寧（むし）ろ相手を制圧するための表情攻撃（こうげき）だったのだ。