「俺（おれ）もだ」

「？」

　顔の赤みを抑（おさ）えられず、上気したまま井上坂（いのうえさか）を見る。彼（かれ）は、言いにくそうに少し俯（うつむ）いた。

「最初、無愛想にしていてごめん。俺（おれ）たちのとこに来る客は、全員が楽して事を成そうとする大人（おとな）だから。

　……だから、君みたいな子供は初めてだけど同じように考えてた」

　でも君は違（ちが）った、と彼（かれ）は謝（あやま）った。

「何で謝（あやま）るの？」

　予想していた返事と違（ちが）う言葉に、井上坂（いのうえさか）は「え……？」と目を丸くする。

「ボクだって、こうやって井上坂（いのうえさか）さんや言の葉屋さんに頼（たよ）ってるよ」

「いや、君の場合は世界の方を君に合わせないといけないからだろ。それは言の葉屋と俺（おれ）でないとできない事だ」

　自分でも不思議なくらい擁護（ようご）している、と井上坂（いのうえさか）は思った。

　それもそうだ。ユウの姿に、彼（かれ）のよく知る面影（おもかげ）が重なっていることに、今気付いた。

　井上坂（いのうえさか）は、小さな頭を撫（な）でる。

　大切に大切に、壊（こわ）さないようにそっと。

「君を見ていて、懐（なつ）かしい人を思い出した」

　彼（かれ）の瞳（ひとみ）は、ユウを通してその人を見ている。

　恩人か友人か、はたまた想（おも）い人か。懐（なつ）かしき思いで表情が優（やさ）しげになる。

　ユウもつられて頬（ほお）が緩（ゆる）んだ。

「きっと、その人も井上坂（いのうえさか）さんのこと、大切にしていると思う」

「え……？」

　――どうして、そう思う

　言おうとしてやめた。

　ユウが言うなら、そうなのだろう。そう思えた。

「……そうだね。きっとそうだろうね」

「井上坂（いのうえさか）さんが大切に感じているのだから、その人も井上坂（いのうえさか）さんのこと大切に思っている。ボクだったら、そう考えた方が嬉（うれ）しい」

　薄菫（うすすみれ）の瞳（ひとみ）はまっすぐ井上坂（いのうえさか）を映し出す。

　透（す）き通（とお）った瞳（ひとみ）をきれいだと、ずっと見ていたいと彼（かれ）は思った。

「ねえ、ユウ……手の平を出して」

「はい？」

　急なことに戸惑（とまど）っていると、井上坂（いのうえさか）から手を伸（の）ばしユウの手をとる。

「わっ……!?」

「俺（おれ）から君へ御守（おまも）りの歌を綴（つづ）るから。もし、危険なことに遭（あ）ったら、この歌を歌って御覧（ごらん）」

　そう言って、ユウの手の平に指で文字を綴（つづ）った。

　綴（つづ）られた文字は淡（あわ）く光り、読み取ることはできなかったが、ユウの脳裏（のうり）に歌となって流れてきた。

「うあ……なんか、すごい」

　初めての感覚に、言葉の表現が追いつかない。

「忘れてたのを思い出したような感じがする？」

「うんっ！」

「そう、きっと役に立つよ」

　言われて喜ぶユウの顔が、井上坂（いのうえさか）を自然と笑顔（えがお）にした。