「いいかいミシェル」

　ミサギは、白いスーツに春用の薄手（うすで）のコートを着て玄関（げんかん）前に立つ。草原が広がる外は、やわらかな陽射（ひざ）しが彼（かれ）を照らしていた。

「僕（ぼく）は用事があって出かけるから。帰るまでにユウ君が魔法士（まほうし）として活動できるように、最低限の手続きと知識の教授は済ませておくように」

「ちょっ……帰るまでって、いつまで――」

「頼（たの）んだよ」

　それは、脅迫（きょうはく）しているのではと思える表情だった。

「……………………顔が全然頼（たの）んでないわー……」

　全員が外に出たところで、木戸が玄関（げんかん）の戸を閉めた。

　鍵（かぎ）が重たい金属音を発（た）てる。

　ふと、人の気配を感じてユウが振（ふ）り向（む）くと、そこは屋敷（やしき）の庭でなく、街中のオフィス通りだった。

　多くの人が行（ゆ）き交（か）い、喧騒（けんそう）が溢（あふ）れ、時間が流れていた。

　◆　◆　◆

「さて！　そんなわけで、こんなとこに放（ほう）り出（だ）されたワケやが！」

　仁王立（におうだ）ちのみっちゃんに、見慣れない街に視線が右往左往しているユウ。

　そして木戸とミサギの姿はない。用事とやらに行ってしまったようだ。

「ここ、どっこやねーん！」

　叫（さけ）ばずにはいられない質なのだろう。

「もーぉ、ミサギどんはホントてきとーに放（ほう）り出（だ）すんやから。ここ、何県の何市で何丁目やのーん？」

「えーと、ボクのせいでごめん、みっちゃん」

　ユウが俯（うつむ）く。

「何言いゆうが！　ユウどんのせいなわけあるかいな」

「だって、魔法士（まほうし）になるのに、いろいろ手続きとかいるとか、全然わかんなくて」

「えーよえーよ、ワッシ案内するけえ」

「今からどこへ行くの？」

「魔法士（まほうし）になるっつーなら、まずはライセンスを取りに行かんにゃな。今後、仕事をするにしてもなんにしても、それがないと不便な世の中やけぇね～」

　仕事をするのにライセンスが必要なのは、ユウも何となくだが知っていた。兄がそうだったからだ。

　ただ食べるくらいしかないの仕事内容にライセンスがいるのか、とても不思議ではあるが。

「こっから近いライセンス機関は……おっ、役所が近いな。あなたのまちのお助け機関ってな」

　みっちゃんが、スマホで位置を調べていると、ユウが彼（かれ）の裾（すそ）をちょいっと引っ張った。

「ねえ、みっちゃん。ボク、マホウシとヨミコってどういうものか知りたい。だから、教えてください」

「おう、そうや、途中（とちゅう）やったもんな」

　みっちゃんはぽふぽふとユウの頭を撫（な）でた。

「律儀（りちぎ）にせんでも教えるから安心せい。んじゃ、ライセンス取りに行きがてら説明しよっかのう♪」

　歩道のど真ん中で、「ほいでは、みっちゃんの説明ターイム！」と、番組のコーナーのようにコールするみっちゃん。

　周りの視線が一斉（いっせい）に集まり、ユウは慌（あわ）ててフードをかぶった。

「まずは『妖魅呼（よみこ）』から――つっても、詳（くわ）しいことはほとんどわかってないんよ。何せ妖魅呼（よみこ）自体、存在数が少ないからな」

「どのくらい？」

「ミサギどんやろ、それからユウどん……」

　みっちゃんは黙（だま）ってしまった。

「……もしかして、二人（ふたり）だけ？」

「――せやなっ！」

「絶滅（ぜつめつ）危惧種（きぐしゅ）みたい……」

「あとは、体質で言えばお前さんもよう知っちょるやろ。アヤカシがわんさか寄ってくる、あれも妖魅呼（よみこ）の特徴（とくちょう）や」

　その言葉に、ユウはまさに苦い野菜を食べたときのように表情を歪（ゆが）める。

「あれは嫌（いや）だ。兄（にい）ちゃんにすごく迷惑（めいわく）をかけているからホントに困る」

「せやかて、それを何とかするために、魔法士（まほうし）になるんやろ？」

「そうなんだけど……えーと、その魔法士（まほうし）って、職業なの？　何するの？」

　みっちゃんは顎（あご）に手を当て、ウームムと考える。

「んー、まあ、仕事っつったら仕事やな。アヤカシ退治の専門家みたいなもんや」

「じゃあ、ミサギさんもアヤカシ退治の専門家？」

「まあ、の。詳（くわ）しいことはまた別の時に言うわ。とりあえずは、ライセンスやな。ほれ、もうすぐ着くで」

　促（うなが）されて見上げると、彫刻（ちょうこく）が並ぶレンガ造りの建物がそこにあった。

　およそ、役所には見えない。しかし、彫刻（ちょうこく）自体は華美（かび）というほどでもなく、作品を紹介（しょうかい）するプレートには、地元出身の芸術家の名前が連なっていた。アートによるまちづくりに力を入れていることがわかる。

　中に入ると、混雑こそしていないが、それなりににぎやかなロビーだった。

　四方をコンクリートに囲まれ、ユウから見て右に総合受付と書かれた吊（つ）り看板と大きな掲示（けいじ）板、そして左に出入り口があった。

「そや、身分証明はちゃんと持ってるか？」

「あるよ。いつも肌身（はだみ）離（はな）さず持つよう兄（にい）ちゃんに言われてたから」

　言われて、ユウは透明（とうめい）なカードを取り出す。

　『パソカ』の略称（りゃくしょう）で普及（ふきゅう）しているパーソナルカードは、個人の生体情報や戸籍（こせき）、免許（めんきょ）や保険など、持ち主に関する情報がすべて一枚に記録されているカードで、現在、身分証明といえばこのカードである。

　透明（とうめい）プラスチックに似ていて、ユウが表面を親指でなでると白く変色し、名前と顔写真が現れた。

　ユウは、それを確認（かくにん）し、『ライセンス受付』と書かれた窓口に行く。

　迎（むか）えたのは優（やさ）しそうな女性で、ユウににっこり微笑（ほほえ）みながら挨拶（あいさつ）した。

「こんにちは……あら、あなた新顔さんね。どちらのライセンスをご希望ですか？」

「え、えーと……」

　思わずみっちゃんをちらりと見てしまった。

「なんや、恥（は）ずかしがり屋（や）かいな」

「だ、だいじょぶ！　ちゃんと言える」

　大きく深呼吸して、目の前の受付嬢（うけつけじょう）に言った。

「ま、魔法士（まほうし）のライセンス、お願いします！」

　ぎこちなかったが、なんとか言い切ったユウ。

　受付嬢（うけつけじょう）は、変わらずにっこりして番号札を差し出した。

「はい。この番号でお呼びしますので、呼ばれましたら左奥（おく）の査定室へお越（こ）し下さい」

　案内された二人（ふたり）は、待ち合いスペースの椅子（いす）に座（すわ）って待つことにした。

「どういうことするのかな？」

「ライセンス取得の攻略（こうりゃく）ポイントは三つや！

　一つ目、アヤカシの存在証明。二つ目、魔力（まりょく）の数値化。三つ目、パソカや」

「存在……数値化？」

「アヤカシってどうやってみんなに存在証明する？」

「あ……どうすんだろ？　普通（ふつう）、見えないよね？　『いるー』って言ったところで信じてもらえないし」

「ところがや！　その『いるー！』を証明できた奴（やつ）がおんねん。アヤカシの特殊（とくしゅ）な波長を解析（かいせき）した天才が仮想現実（バーチャルリアリティー）で誰（だれ）でも見えるようにしちまったんよ」

「おおー！　ＶＲってやつだ、なんかすごい！」

「試験官はアヤカシに似せた波長を空間に放つ。ＶＲゴーグルをつけて、受験者に居場所を聞くんよ。そんで、正しく居場所を示せたらクリア！」

「なんか、ゲームみたいだね」

　ライセンスの取得だけに、難しい試験を想像していたユウ。少し気が楽になったようだ。

「春日（かすが）ユウさん、こちらへどうぞ」

　案内の女性がやってきた。

「『百聞は一見に如（し）かず』や！　実践（じっせん）する方が早いけえ、やってみいや」

「うん！」

ここまで読んでくださりありがとうございます。次回更新は、6月22日の予定です。