さらに攻撃（こうげき）の速度が上がる。

　もっと、もっともっと速く。

　もっと……もっともっと、刹那（せつな）に屍体（したい）となる間際（まぎわ）へ！

　敢（あ）え無くなる瞬間（しゅんかん）を想像しただけで、あの時の昂（たかぶ）りが蘇（よみがえ）る。

「——え？　あの時？」

「!?」

　ユウは自身の記憶（きおく）に疑問（ぎもん）が浮（う）かび、動きが止まる。

　様子が変わった事に気付いたが、総領寺の攻撃（こうげき）は刹那（せつな）には止められなかった。

「やばぃっ！　死——」

　ッキィィイン

　澄（す）んだ撃攘音（げきじょうおん）に、ミサギの怒（いか）りを露（あら）わにした顔が見える。

「そこまで（アレフィティ）……！」

　続く応酬（おうしゅう）に終わりを告げたのは、ミサギの細く白い、怒（いか）りが込（こ）められた手だった。

　数秒遅（おく）れて、交えた攻撃（こうげき）から発した反動が勢いよく風となって吹（ふ）き荒（あ）れる。

　一撃（いちげき）必殺であろう総領寺の攻撃（こうげき）は、ミサギの冷気を帯びた片手（かたて）で受け止められ、残る手はユウを背後（はいご）に隠（かく）していた。

　怒（いか）りでミサギは普段（ふだん）使わない言霊（ことだま）を発していた。おかげで皆（みな）の動きが止まったのであった。

「先に謝罪をしていたとしても許容できるものではないと判断しますが？」

　ミサギが上司を睨（にら）みあげる。

　部下の圧力に上司はタジタジだ。

「いや、悪い……本当にすまない！　私（わたし）の攻撃（こうげき）を全部避（よ）けられてちょっと……久しぶりに本気の感覚が戻（もど）っちゃって」

「では、僕（ぼく）も久しぶりに本気でお相手しましょうか？」

　辺りを漂（ただよ）う冷ややかな空気が、急激（きゅうげき）に刺（さ）すような痛（いた）みを伴（ともな）う。総領寺は慌（あわ）てて手を合わせる。

「か、勘弁（かんべん）してくれ！　本当に悪かったって！　もうやらないから、小さく言霊（ことだま）を唱えるのをやめてくれー!!」

　言葉に反し、床（ゆか）は霜（しも）が降（お）り、壁（かべ）も凍（こお）りついていく。

「本気で怒（いか）ってます」

　木戸がボソリと呟（つぶや）いた。

「それ、ヤバいんちゃう……!?」

「ヤバいですね」

「んな冷静にしとる場合か――せや！　ユウどん！」

　淡々（たんたん）としか対応してくれない彼（かれ）に、みっちゃんは慌（あわ）ててユウに耳打ちする。

　始め、眉根（まゆね）を寄せていたユウだったが、みっちゃんの懇願（こんがん）にこっくり頷（うなず）いた。

「――わ、わかった！　やってみる！」

「スマン頼（たの）む！　多分この状況（じょうきょう）治められるの、ユウどんだけなんや！」

　見ると、ひんやりした彼（かれ）の片手（かたて）には、無数の花びら。まさに総領寺に降（ふ）りかかる瞬間（しゅんかん）であった。

　ユウは、怒（いか）り狂（くる）う彼（かれ）の背中（せなか）を見上げ、大きく息を吸（す）い込（こ）んで、ミサギの残る手を握（にぎ）った。

「ミ、ミサギさん！　あの、用事！　なにか用事があって呼（よ）ばれたんですよね？」

　ピタリと冷気の渦（うず）が止（や）んだ。

　ユウに注がれる視線（しせん）は、まだ殺気が十二分に残っていたが、それもみるみるうちに溶（と）けていき、ミサギはだらんと棒立（ぼうだ）ちになる。

「用事……」

「そ……そうだそうだ、君に頼（たの）まれてた調査データ！　あれを渡（わた）そうと思ったんだよ！」

　総領寺も、チャンスとばかりに机（つくえ）に溜（た）まった資料を引っ張り出す。

「ほら！」

　総領寺は、ファイルに綴（と）じられた紙の束を差し出した。

　ファイルは黒いプラスチック製の丈夫（じょうぶ）なものであるに対し、中の紙は古ぼけた和紙で、全（すべ）て手書きで書き記されていた。

「……確かに、受け取りました」

　ミサギは資料を受け取ると、ようやく冷気を弱めた。

「大変だったんだからな～。このご時世、アナログなんてホントあり得ないよねぇ」

　フウガは、やれやれと肩（かた）を揉（も）みつほぐしつ言った。

　ユウがじっと見ているのを、総領寺は察したのか、和紙をひらひらとしてみせた。

「和紙……というか、紙が珍（めずら）しいかい？」

　ユウは、コクンッと頷（うなず）く。

　フウガは和紙とともに、タブレットの画面を見せた。

　映（うつ）し出（だ）されているのは、文字化けして全く読めない報告書。

「アヤカシの発する魔力（まりょく）は、機械に異常（いじょう）を呼（よ）び起（お）こすようでね、記録できないんだ。ほら、今日（きょう）テレビ見ただろうけど、映（うつ）ってなかっただろ？　人間は、見たり触（ふ）れたりできる人がいるから記憶（きおく）に残すことができる。

　しかし、何故（なぜ）かデジタルだとうまく行かない。おまけに原因は不明なんだ」

　だから、これの出番さ、とフウガは和紙を掲（かか）げた。

「和紙とボールペンなんて、ずっと放置してたからね。急いで倉庫から引っ張り出してきたんだ。今時分、両方ともほとんど生産されていないし出回っていないからね～。しっかし、和紙はどうも書きづらいね。手も痛（いた）くなるし」

「書きづらいと仰（おっしゃ）るところすみませんが」

　ミサギが訊（たず）ねる。

「室長、データはこれで全部ですか？」

「そうだよ。報告書一枚（いちまい）一枚（いちまい）ぜぇ～んぶ確認（かくにん）しながらまとめたんだから、大事に扱（あつか）ってくれよ」

　彼（かれ）の返事に、ミサギは顔をしかめた。

「確認（かくにん）しましたが、被害（ひがい）のあった地域（ちいき）ばかりじゃないですか。被害（ひがい）のなかった地域（ちいき）のアヤカシについてのデータはどこですか？」

「はぁっ!?　なんだそれ!?」

「確かに依頼（いらい）しましたよね？」

「無茶言うなよ！　被害（ひがい）があったから報告が上がってアヤカシの存在（そんざい）も確認（かくにん）できるんだよ！　被害（ひがい）がないなら報告もデータもないんだぞ！」

「あんたが出来（でき）るといったんでしょう！」

「ああっ!?　アヤカシにパーソナルカードでも持たせて分布図とか生息地とか作れってか？

　ゲームかよ無茶言うなっ！」

「だったら最初に言ってください！」

　ミサギは、資料をバンバン叩（たた）く。

「ああっ！　大事に扱（あつか）えって言ったろーが！」

　声を張り上げ言い争う二人（ふたり）。

　どうしたらいいかわからず見ていると、ユウは手に鈍（にぶ）い痛（いた）みを感じた。

「!?」

　ユウが手を見ると、自ら握（にぎ）ったはずが、気付けばミサギがユウの手を握（にぎ）りしめていた。

　とたんに、顔が熱（ほて）りはじめる。

　おたおたして周囲を見ると、みっちゃんと目があった。

「みっ……みみみんみっみんみ……！」

「なんやユウどん、セミのマネか？」

　どこにしまっていたか、セミのなりきりセットを取り出す。

　ユウは、盛大（せいだい）に首を横に振（ふ）る。握（にぎ）っている本人はまだ総領寺と言い合っていた。

「あっ……あの……ミサギさっ……！」

　ペシペシと軽く叩（たた）かれたのに気づき、ミサギはユウへと振（ふ）り返（かえ）る。喚（わめ）き続（つづ）ける総領寺は完全に無視（むし）だ。

「なんだい？」

「あの、手、手を――」

　オロオロしながら訴（うった）えるユウ。その顔はぎゅっと繋（つな）がれた手を見ていて、しかし耳まで真（ま）っ赤（か）になっているのがわかった。

　ミサギはキョトンとする。

「手を繋（つな）ぐくらいで取（と）り乱（みだ）して……」

　不機嫌（ふきげん）にさらに輪をかけ、ユウの手を解放した。

「幼児（ようじ）は素直（すなお）に喜ぶものだよ」

「ヨージじゃないですっ！」

「ならいいじゃないか、気にすることじゃない。

　それよりユウ君どう思う？　大型のアヤカシ討伐（とうばつ）を、僕（ぼく）一人（ひとり）に押（お）し付（つ）けようとしているんだこの中年室長は！」

「だーかーら！　サポートするって言ったじゃないか中年言うのやめてくれ！」

　総領寺は早口でまくし立てる。

「実際、大型アヤカシを二体も倒（たお）したのは君とユウ君なんだから、君たちに指示が下るのは分かりきっているだろうが！」

「え！ボクも？」

　突然（とつぜん）の驚（おどろ）きに巻（ま）き込（こ）まれ、さらに状況（じょうきょう）が混乱（こんらん）した。

「ボクそんなことやったっけ？」

　必死に記憶（きおく）の引き出しを漁（あさ）るが、サルと犬のアヤカシが強烈（きょうれつ）過ぎて思い出せない。

「ほら、先日被害（ひがい）を出した、鳥のような大きなアヤカシを覚えているかい？」

「あ、はい……え？　あのアヤカシ？」

「そう。あれも大型のアヤカシなんだ。

　あとは、姿（すがた）は現してこそいないが、大型のアヤカシと思われる反応が、国外も含（ふく）め十ヶ所あることがわかったんだ」

「面倒（めんどう）くさい」

　ミサギは一蹴（いっしゅう）する。

「それはわかる。わかるから、帰ろうとしないで」

　総領寺が踵（かかと）を返すミサギのスーツを引く。対し、ミサギの冷たい視線（しせん）が突（つ）き放（はな）す。

「僕（ぼく）は自分が嘘（うそ）つくのはいいですけど、嘘（うそ）をつかれるのは嫌（きら）いですよ」

「ウンウンそうだよねっ！　君ってそーゆーヤツだよねっ！　ゴメンって！」

「本当は把握（はあく）できるんですよね、アヤカシの居場所」

「確証が取れないんだ！　本当に実証実験の最中で――」

　必死に訴（うった）えるが、ミサギは総領寺をぶら下げたまま帰る勢いだ。

　その時だ。

「ヒヒヒッ、確証なら取れてるよっ！」

　扉（とびら）の向こうから声がした。

　ドガァン

　爆発（ばくはつ）にも似た音をならし、扉（とびら）が吹（ふ）っ飛（と）んだ。