あまりの眩（まぶ）しさに目を開けられない程（ほど）激（はげ）しい稲妻（いなずま）の空間。だが不思議な事に、ミサギに痛（いた）みはまったく感じられなかった。

「……？」

　音と光がだんだんと落ち着いてくると、ユウはそっとまぶたを上げ目の前に立つミサギを見る。

　驚（おどろ）くことに、稲妻（いなずま）走る空間にいたのは、無傷（むきず）のミサギ。

　放電は続きバチバチと音までたてているが、これといったダメージは無い様子だ。

「み、みしゃぎ……しゃ？」　

「……何ともない」

　意外な結果にミサギは拍子抜（ひょうしぬ）けした声で応（こた）える。

　頭上にハテナを飛ばすユウ。

　アラミタマも同じリアクションで悩（なや）んでいたが、再びミサギに狙（ねら）いを定めて、雷（かみなり）の弾（たま）を撃（う）った。

　今度は、避（さ）けることなく真正面から受け止めるミサギ。

　先ほどと同じ轟音（ごうおん）を響（ひび）かせ、辺りが光に包まれていく。しかし、やはり何も起こらない。

「ど、どういうこっちゃねん……？」

「メェ〜？？？」

　もしかして、と吉之丸（よしのまる）は気付く。

「東条さんの事、女性と勘違（かんちが）いしてるんじゃ？」

「は？」

「勘違（かんちが）いしてて、男に変えようとしてるんじゃないっすか？　所長みたいに」

「えっ？」

　またもや核心（かくしん）を突（つ）いてしまった吉之丸（よしのまる）。

　その発言を聞いて、ミサギの表情が変わる。

　背（せ）を向けられたユウ以外の皆（みな）は、この世で見てはいけない怒（いか）りを見てしまったと、後に青ざめながら語った。

「ふざけるな…………僕（ぼく）は男だ」

　かつてない冷気を放ちながら呟（つぶや）く。

「！！？？」

　まさに、ガーンとショックの鐘（かね）を鳴らすアラミタマ。

「お、落ち着けって…………な？」

「せ、せやで……ほら、アラミタマいうても、もこもこの羊さんやん？　キレても、しゃ、しゃーないやん？　な？」

　みっちゃんとアスカは決死の覚悟（かくご）で止めに入る。アラミタマを封印（ふういん）するのだから問題はないはず。だが何故（なぜ）か、止めないと途轍（とてつ）もない惨劇（さんげき）が起こる気がしてならなかったのだ。

　木戸も察しているのだろう、彼（かれ）から見えないよう大きな体でユウを避難（ひなん）させて隠（かく）す。

　その場にいる全（すべ）ての存在（そんざい）が体の震（ふる）えを感じていた。

　原因はきっと寒さだけではない。

　禍々（まがまが）しいオーラが周囲に滲（にじ）みだし、ミサギは小さく口を動かす。

「…………ル　シエ　コンフェ　ト　シェス　フェセス（こいつの毛を残らず刈り取ってやる）……！」

「ちょっ!?　こ、言霊（ことだま）待って!?　それ羊さんぜったい怖（こわ）がるやつ言うてるやろ!?」

「アラミタマ相手に、温情掛（か）ける必要があるの？」

「メヒェッ!?」

　アラミタマも恐怖（きょうふ）を感じたのか、怯（おび）えてひきつった声を上げる。

「……僕（ぼく）を怒（いか）らせたのが悪い……！」

「や、やめたげてぇな……今はミサギどんの方が悪モンの顔なっちょるで～？」

「そ……それにさ……ほら、アラミタマは封印（ふういん）しなきゃ、ね？」

　ミサギは無言で無数に連なる氷の鎖（くさり）と錐（きり）を空気中から作り出した。

　アラミタマの起こした風は、ミサギの冷気と混じり雷（かみなり）が冷気に食われていく。

　澄（す）んだ音をたてながら、刹那（せつな）のうちに小さな羊たちを錐（きり）が全（すべ）て貫（つらぬ）き、鎖（くさり）は巨大（きょだい）なアラミタマを絡（から）めとった。

「メッ……メエエェ……」

　リィレァー……

　拘束（こうそく）から逃（のが）れようと、アラミタマはもがき始めるが、

「動くな（ヴェスェス）」

　彼（かれ）の一言で、恐怖（きょうふ）とともに動きを封（ふう）じられる。

「……」

　ミサギは大きく息を吐（は）き出（だ）し、

　ダンッ

　と、片足（かたあし）で思いきり地を踏（ふ）みつける。

　その衝撃（しょうげき）だけで大地は裂（さ）け、落（お）ち窪（くぼ）み、数分にわたる地震（じしん）を引き起こした。

「僕（ぼく）の気が変わらないうちに、早く封印（ふういん）して」

　落ち着いた、いつもの表情を見せているが、昏（くら）い漆黒（しっこく）の瞳（ひとみ）に無慈悲（むじひ）な殺気を宿したミサギに、一同は従（したが）う他なかった。

　◆　◆　◆

　緇井（くろい）は、急いで透明（とうめい）な小瓶（こびん）を地面に置き、スマホをかざす。

　冷たい風が強く、かじかむ手で瓶（びん）を押（お）さえていなければ飛ばされそうだった。

　スマホを持つ手から、明るい青緑の花びらが無数に舞（ま）い出（だ）て、風にあおられ花吹雪（はなふぶき）と化（か）す。しかし、ＡＲ機能で映（うつ）し出（だ）された画面には、小瓶（こびん）と魔法陣（まほうじん）だけが映（うつ）っていた。

　緇井（くろい）は、カシャリとシャッターを切る。

　すると、先ほどの魔法陣（まほうじん）が瓶（びん）に刻（きざ）まれているではないか。

　小瓶（こびん）を確認（かくにん）すると、彼女（かのじょ）はアラミタマへと瓶（びん）の口を向ける。

「アラミタマを封（ふう）ず……！」

　彼女（かのじょ）が念を込（こ）めると、小瓶（こびん）の周りに再び花びらが舞（ま）い始める。魔法陣（まほうじん）は淡（あわ）く青く灯（とも）り、風が徐々（じょじょ）に瓶（びん）へと吸（す）い込（こ）まれていく。

　時を置かず、瓶（びん）の吸引力（きゅういんりょく）はどんどん増していき、アラミタマのもこもこから雷（かみなり）から、全（すべ）てを吸（す）い尽（つ）くすまで止まらなかった。

　吸（す）い込（こ）み始めてから数分。

　ようやく最後の雲を吸（す）い終（お）わり、緇井（くろい）はすぐさまコルクで蓋（ふた）をする。

「……メェエエ」

　外へ出ようとアラミタマが蠢（うごめ）くと、瓶（びん）も揺（ゆ）れた。吉之丸（よしのまる）があらかじめ用意していた麻紐（あさひも）を巻（ま）きつける。

「くっ、キツ……」

　吉之丸（よしのまる）は、抵抗（ていこう）するたびに解けていく麻紐（あさひも）を、濃（こ）い緑の花びらをはらはらとさせながら力の限り瓶（びん）へ巻（ま）きつける。紐（ひも）の巻（ま）き具合がそのまま封印（ふういん）の強さを表しているようだ。

　アラミタマは、封印（ふういん）されてなるものかと抗（あらが）う。

「気合い入れろ！　今までのアヤカシとは違（ちが）うんだぞ！」

　緇井（くろい）も手伝（てつだ）ってどうにか封印（ふういん）は完了（かんりょう）した。

　瓶（びん）は、巻（ま）きに巻（ま）いて、バレーボールほどの大きな麻紐（あさひも）の玉になっていた。もはや瓶（びん）なのか玉なのかわからない。

「アラミタマを封（ふう）じるのは初めてだが、成功してよかった」

　そう言った緇井（くろい）は、出逢（であ）った時のすらりと凛々（りり）しい女性へと戻（もど）っていた。

「あ、所長！　元の姿（すがた）に戻（もど）りましたね！」

「うむ。これで依頼（いらい）は達成できそうだな」

「無事に封印（ふういん）おめでと～う♪　いやあ、どうなることかと思ったけどよかったよかった♪」

　アスカが拍手（はくしゅ）して労（ねぎら）いの声をかける。

「ね、それ、見せてもらっても大丈夫（だいじょうぶ）？」

「ああ、構わない」

　瓶（びん）というよりもはや麻紐（あさひも）の玉となった物を受け取ると、アスカは矯（た）めつ眇（すが）めついろんな角度から観察し始めた。

「へぇ、これが封印（ふういん）……バレーボールができそうだね」

　不思議な事に巻（ま）き終（お）わりがわからなくなっている。

「これは、麻紐（あさひも）を巻（ま）いた分だけアヤカシの力を封（ふう）じることができるんだ。瓶（びん）につけた魔法陣（まほうじん）は、どんな大きさのアヤカシも入るように術を施（ほどこ）している」

　しかし……と、緇井（くろい）は悄然（しょうぜん）とした面持（おもも）ちになる。

「正直、アラミタマがここまで強力だとは思ってもいなかった。封印（ふういん）の方法も改良する必要がありそうだな」

「よかったら僕（ぼく）が手伝（てつだ）うよ。封印（ふういん）についてもっと研究も進めたいし。

　君さえよければいつでもイヅナに連絡（れんらく）して」

　アスカは名刺（めいし）名刺（めいし）と言ってスマホを取り出す。

　画面には「国軍超常（ちょうじょう）現象研究機関所属兼（けん）イズナ所属研究員」の肩書（かたが）きが、アスカの子供（こども）っぽい笑顔（えがお）の証明写真とともに映（うつ）し出（だ）される。

「僕（ぼく）個人への連絡（れんらく）はこっちにしてね。イヅナの代表番号だと左沢（あてらざわ）さんが出てくれるだろうけど、多分室長の事で手いっぱいだと思うから」

「了承（りょうしょう）した」

　二人（ふたり）が名刺（めいし）交換（こうかん）をしている間、みっちゃんはキョロキョロと辺りを見回す。

「なあ、ミサギどんとユウどんは？」

「え？」

「そういえば……！　ミサギ君、機嫌（きげん）悪いままだよ！」

「早く何とかせえへんと、いつ爆発（ばくはつ）してもおかしないで！」

　みっちゃんとアスカは真（ま）っ青（さお）になって、手当たり次第（しだい）に駆（か）け回（まわ）って捜（さが）す。

「でも、本当にいないッスね」

　危機感（ききかん）ゼロの吉之丸（よしのまる）も近くの茂（しげ）みなどに入ってみたが、見つけられずに戻（もど）ってきた。

「なに呑気（のんき）にしてるんだよ！　あの性格破綻（はたん）者を放（ほ）っておいたら大変な事になるよ！」

　思わず我（わ）が身（み）大事さに叫（さけ）ぶアスカ。しかし、視界（しかい）に大きな影（かげ）を見つけ、救世主とばかりに瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせた。

「木戸君っ！　ああ君がいてよかった！」

　皆（みな）は、残された唯一（ゆいいつ）の希望、木戸へと一斉（いっせい）に視線（しせん）を向けた。

「君ならミサギ君の居場所がわかるよねっ？」

「……」

　木戸は、相変わらず寡黙（かもく）な佇（たたず）まいで皆（みな）の注目を浴びていたのだった。

　◆　◆　◆

　木々が生（お）い茂（しげ）る中、ミサギは眠（ねむ）るユウを抱（かか）えて歩いていた。

　表情は見えない。俯（うつむ）いていて、何かを呟（つぶや）いているようだ。

　アンフェティト　オイセオア

　シャンティレシャンティドゥ　ヴィイレセア……

　それは子守唄（こもりうた）のように聞こえた。

　ミサギが言葉を紡（つむ）ぐたび、ユウの身体から薄（うす）く墨（すみ）のような霧（きり）が抜（ぬ）け出（だ）していく。すると、アラミタマの魔力（まりょく）にあてられ紅潮（こうちょう）していた頬（ほお）が少しずつ落ち着いてくる。

　もう少しでユウも回復するだろう。そう思うと、ミサギの表情は無意識に穏（おだ）やかなものとなった。

「まったく、世話を焼かせる……」

　顔がまだ少し赤い。熱を計ろうにも両手はユウを抱（だ）きかかえて塞（ふさ）がっている。

　ミサギは、仕方無しに自身の頬（ほお）をユウの頬（ほお）にくっつけた。

　しばらく体温を確かめているうち、自分も熱くなってきた気がして顔を離（はな）す。

「……？」

　ユウの熱が移ったかと思った。しかし、では、鼓動（こどう）が早まったのはなぜだろう。

　初めての感覚に戸惑（とまど）う。

　ミサギがその答えへと辿（たど）り着（つ）くのは、まだまだ先のようである。