発展（はってん）のためにと、一番高く建てられたタワーから、人々の日常を見ることが、彼女（かのじょ）――クテンの好きなことだ。

　漂（ただよ）う雲もまばらな昼下がり。

　朝よりも若干（じゃっかん）落ち着ているものの、暖（あたた）かな陽射（ひざ）しが降（ふ）り注（そそ）ぐ、大都会の人通りはにぎわっていた。

　好き？　好きなのだろうか？

　感情、思考回路、人間の考えと行動は未（いま）だに解明し尽（つ）くせない。

　しかし、これが人間の言っていた『好き』なのだろうと彼女（かのじょ）はにっこり笑う。

　今、クテンが立っている建造物は『ＡＩタワー』と呼（よ）ばれ、当初は電波塔（でんぱとう）の役割（やくわり）を担（にな）っていた。

　ＡＩ技術が発展（はってん）し、「ＣＩＭＳ《シムス》」というＯＳに、立体映像（えいぞう）と音声認識（にんしき）・再生機能とともに搭載（とうさい）されてからは、タワーの役割（やくわり）はガラリと変化した。

　ネーミングは安直だが、道路の渋滞（じゅうたい）、事故、事件の情報から、公園緑化といった環境（かんきょう）整備、まちおこしのイベント、果ては個人の悩（なや）み相談まで――あらゆる情報が集まり、共有され、活用されていく。

　膨大（ぼうだい）な量の情報を処理（しょり）していくのだから、性能は高く、処理（しょり）速度は速さを求められ、機械はさらに追加される。ここ数年で、同じ機能を持つタワーは世界各地に建てられていった。

　巨大（きょだい）コンピュータと言っても過言ではない施設（しせつ）には、日に一千万人以上の人間がアクセスし、利用されるようになった。

　彼女（かのじょ）は、そんな施設（しせつ）で人々からの要望に沿（そ）って生み出された存在（そんざい）である。タワーに設置されたコンピュータによってプログラミングされ、『クテン』と名付けられた。

　ビタミンカラーをふんだんに使った、ひまわりをイメージしたミニスカート衣装（いしょう）から伸（の）びるスラリとした手足。ひまわりのような金髪（きんぱつ）をポニーテールにした、典型的な元気美少女の姿（すがた）。

　立体映像（えいぞう）として与（あた）えられた身体だ。

　子供（こども）っぽい高い声と笑顔（えがお）で、気象情報を人々に届（とど）ける仕事を持つＡＩである。

「ふはぁ～、今日（きょう）もいい天気♪」

　クテンは、展望台（てんぼうだい）よりも遥（はる）か上部にあるアンテナの先端（せんたん）に立ち、空を仰（あお）ぐ。視界（しかい）は、タワーのカメラからデータが送られてくる。人間らしく両手を広げ、胸（むね）いっぱいに空気を吸（す）い込（こ）んだ。

　強い風が、立体映像（えいぞう）の身体をビョウッと吹（ふ）き抜（ぬ）ける。

　通常、風に煽（あお）られ落下するだろう。そもそも、こんな場所に立つことさえ人間には不可能だ。彼女（かのじょ）も常々思っているが、あまりにも現実味のない光景である。

　クテンが両手をパンッと打つと、周囲にモニター画面が複数現れる。

　半透明（はんとうめい）で、向こうの景色（けしき）がうっすら透（す）けてみえるモニターには、外出する人間たちのヒートマップが世界地図になって表示された。行動別に情報を整理し、交通整理や公共機関を滞（とどこお）りなく活用できるようにするのも、彼女（かのじょ）の仕事である。仕事に学校、レジャー観光と、目的別にカテゴリ分けをするのも一瞬だ。

　人間は、全（すべ）て「パーソナルカード」を携帯（けいたい）している。個人情報もＧＰＳ機能も搭載（とうさい）しているため、どこへ行こうと全（すべ）てＡＩタワーに情報が集まり、集計するに事欠かない。

　よほどのうっかりさんでない限り、パーソナルカードを忘（わす）れるということはないだろう。

　パーソナルカードは、身分証明書であり、財布（さいふ）でもある。なければ買い物はできないし、乗り物にも乗ることができない。下手（へた）をすれば警察（けいさつ）のご厄介（やっかい）にもなるため、絶対必需品（ひつじゅひん）となっている。

　クテンは、人間たちの行き先と必要なデータだけを確認（かくにん）し、個人情報の部分には『プライバシーの保護』としてフィルタリングし、あえて見えないようにしたが、

「あれ？」

　なにか異変（いへん）に気づいたようだ。ソワソワした様子をしている。

「確認（かくにん）した方がいいかな。でもどうしよう」

　祈（いの）るように手を合わせつつも、その意志は身体と一緒（いっしょ）に左右へ揺（ゆ）れる。

「うーん……フィルタリングしたけど、さっき街に来（き）た子、やっぱり気になるなぁ」

　結局、人間特有の好奇心（こうきしん）にかられ、一人（ひとり）の子供（こども）の情報をチラ見する。

　その行動は、本来ならば持つことのない力の成せる技（わざ）であった。

　彼女（かのじょ）たちＡＩが持つはずがない力――『魔力（まりょく）』によるシステムコントロール、である。

　一般的（いっぱんてき）なＡＩは、『人間らしく』学習し業務をこなしていくが、それでも与（あた）えられたプログラム以上の行動や思考をすることができない。

　だがクテンは、開発者である人間が、魔法（まほう）に精通していたため、密（ひそ）かに魔力（まりょく）を用いられ『人間そのもの』の思考力を持ったＡＩとなった。

　もちろん、魔力（まりょく）を持った対価はあり、人間の脳（のう）と同じだけの情報を処理（しょり）するため、バグが生じやすくなった。けれども、それすら人間の思考へとクテンは器用に変換（へんかん）し、処理（しょり）している。

　先程（さきほど）の、悩（なや）んだりソワソワした仕草が、まさにそれだった。

　彼女（かのじょ）はどんどん人間味を増し、今や、人間よりも感情豊かなＡＩとなっていた。

「バグだったらいけないし、修正も……しないといけないよねっ。これはお仕事！」

　好奇心（こうきしん）と規約の狭間（はざま）で揺（ゆ）らいでいた心は、仕事を建前にして、罪悪感を残しつつも好奇心（こうきしん）が勝利した。

　立体映像（えいぞう）で現れたモニタ―には、青い髪（かみ）の子供（こども）の写真と『春日（かすが）ユウ』の名前が表示されている。

　フィルターでぼかし、必要以上の情報を見ないようにした。が、実際はぼかしが弱く、彼女（かのじょ）にはしっかり文字も画像も確認（かくにん）できる。つまりは情報だだ漏（も）れである。

　遺伝子（いでんし）データからわかる、地毛で青い髪（かみ）だという情報。

　おまけに瞳（ひとみ）の色まで菫色（すみれいろ）ときた。

　アルビノというわけでもない。このような現象は見たことがない。

　クテンは驚（おどろ）きつつも、目を脳（のう）を好奇心（こうきしん）の塊（かたまり）にして、春日（かすが）ユウという子供（こども）のデータをガン見する。

「やだなにこの子！　遺伝子（いでんし）情報が人類覆（くつがえ）しちゃってるんだけど！」

　そして気になっていた箇所（かしょ）――性別の項目（こうもく）を確認（かくにん）する。

　本来なら、男女どちらかが表示されるはずが、ノイズがはしり、男と出たり女と出たり、ときに空白になったりと、電波を受信できないテレビのようになっていた。

「あらら～、やっぱりバグがある」

　と、彼女（かのじょ）がデータ画面をひと撫（な）でする。すぐ修正できたのだが、肝心（かんじん）の性別データは男女両方が入力されていた。これでは解決したことにはならない。

「見た目はカワイイ男の子だけど、一概（いちがい）には判別しにくいわね」

　困（こま）った顔になり、う～ん、と声を漏（も）らす。

「再検査推奨（すいしょう）なんだけど……これって私（わたし）から言っちゃったら、プライバシー侵（しん）害になっちゃうよねぇ。どうしよ……」

　どうすべきか思案していると、頭上でピコンとアラームが鳴り、彼女（かのじょ）は「あっ！」と焦（あせ）って声を上げる。

　仕事の時間だ。いつの間にか、午後の天気予報が始まる時間になっていた。

　クテンは、急いでモニターを切（き）り替（か）える。

　ライブカメラを見ると、スクランブル交差点の後ろに、ひときわ大きな商業ビルと、その三分の二は占（し）めようかという巨大（きょだい）なテレビが映（うつ）っていた。そこでは、道行く人々に最新の情報を伝えようと、ひっきりなしに音楽やニュースを街の雑踏（ざっとう）に負けぬ大音量で放送している。

　今週のシングルミュージックランキングが始まった。この後に、彼女（かのじょ）の担当（たんとう）するコーナーが始まる。

　タイトルコールが始まれば、二．五秒後には姿（すがた）を見せなくてはならない。クテンはすぐに回線を繋（つな）いだ。

「クテンのお天気～♪」

　なんだか間抜（まぬ）けだなと自負する声でタイトルが流れる。それが合図だといわんばかりに、道行く人々が、ビルに取り付けられた巨大（きょだい）テレビへと視線（しせん）を向ける。

　爽（さわ）やかなＢＧＭが流れ、モニターは晴天を映（うつ）しだした。

　クテンは画面の左端（ひだりはし）からひょっこりと、金髪（きんぱつ）を揺（ゆ）らしながら顔を出す。笑顔（えがお）で視聴者（しちょうしゃ）に手を振（ふ）り、ぴょんと画面から飛び出した。

　立体映像（えいぞう）に対応したテレビならではの演出だ。

「はぁーい、クテンです♪　ではでは、全国のお天気をお伝えしますっ♪」

　元気な声でバンザイし、豊かに上下する胸元（むなもと）。思わず釘付（くぎづ）けになるため、天気予報を欠かさず見る男性も少なくないという噂（うわさ）だ。

　クテンは小さめの口角を可愛（かわい）く引き上げ、くるりと身を翻（ひるがえ）して、表示された予想天気図を前にハキハキした口調で説明を始める。

「では、天気図からまいりますっ！」

　事細かに丁寧（ていねい）に、雲の動きや季節特有の現象をもとに導く彼女（かのじょ）の予報では、どうやら晴天が来週末まで続くそうだ。

　週間予報まで終えると、彼女（かのじょ）の細い指は画面を紙のようにめくり取る。器用に折り進め、天気図を紙飛行機に仕立て、空へ飛ばした。

　お天気コーナーの終了（しゅうりょう）の合図だ。

　いつもなら、きらめくエフェクトと同時に立体映像（えいぞう）を切るのだが、

「みなさん、聞いてください」

　と、クテンはにこにこして話し始める。

「今日（きょう）は嬉（うれ）しいお知らせがあります！」

　その声は、気象予報の時よりも弾（はず）んでいた。

「いつもクテンのお天気を見てくれてありがとうございます。私（わたし）に搭載（とうさい）されたお天気予報システムですが、昨日（きのう）の時点で、的中率……なんと九十七パーセントになりましたあっ！」

　自らの報告に、ラッパやクラッカーのエフェクトを出し、視聴者（しちょうしゃ）へ手を振（ふ）り、声を弾（はず）ませて喜んだ。

　彼女（かのじょ）をただ見ている人間は、これもプログラムによるパフォーマンスだと考えるだろう。その証拠（しょうこ）に、天気予報を見終わると、一気に興味が薄（うす）れていき、足早にその場を立ち去る。

　そう、すぐに立ち去る人々は考えたことすらないだろう、クテンというＡＩの気持ちを。

　クテンは、気象予報にＡＩ導入を反対した気象予報士に、いやがらせをされていた。

　勝手にスケジュールを書（か）き換（か）えられたり、予報に必要なデータを消されたりもした。

　ハード面で、ケーブルを抜（ぬ）かれる事は日常である。

　彼女（かのじょ）自身、ＡＩを試作し、自身がされたのと同じ事をしてみた。本来なら、どのような行動をとるのか試（ため）したのだ。

　試作ＡＩは、悲しみの感情を学び、いやがらせをすべて試（ため）し終える前にプログラムを実行しなくなり、プロテクトを自らかけ、一切（いっさい）稼働（かどう）しなくなった。

　それからというもの、クテンは悲しみの感情を学ぶことを止めた。

　人との別れや孤独（こどく）でいる時の悲しみだけを残し、彼女（かのじょ）はイジメをＡＩ成長への糧（かて）としてポジティブに受け止めるようにしたのだ。

　クテンへのイジメは、もはや日課だ。皮肉にも、それが彼女（かのじょ）のポジティブ思考の原動力になっていた。

　だからこそ、今この時、画面に表れているのは、ただ喜ぶプログラムとエフェクトではない。クテンという感情が苦難（くなん）を乗（の）り越（こ）えた喜びを初めて表現した瞬間（しゅんかん）であった。

　満面の笑顔（えがお）で退場しようと手を振（ふ）った時、

「……えっ？」

　彼女（かのじょ）の表情が強張（こわば）る。

　クテンと接続されているライブカメラのひとつが、地鳴りとともに大きく画面が揺（ゆ）れていた。

　その映像（えいぞう）に、時々素早（すばや）く宙（ちゅう）を左右に飛（と）び跳（は）ねる、青い影（かげ）が映（うつ）りこむ。

「あ、あの子……！」

　瞬時（しゅんじ）に行った映像（えいぞう）解析（かいせき）で、春日（かすが）ユウだと判明する。

　表情から見るに、相当焦（あせ）っているようだ。

　地鳴りの原因を探（さぐ）ろうとクテンはシステムを集中したが、様々な計器を見ても異常（いじょう）はない。

「どういうこと？　地震（じしん）じゃないの？」

　クテンはＡＩタワーへと自身の立体映像（えいぞう）を移し、すぐにとある場所へ緊急（きんきゅう）連絡（れんらく）を入れる。

「天気予報はよく当たるけど、こっちはまだまだヒヨッ子ね、私（わたし）……」

　眼下では、一人（ひとり）の小さな子供（こども）が、世界を巻（ま）き込（こ）む物語を始めようとしていた。

ここまで読んでくださりありがとうございます。次回更新は、2月22日の予定です。

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