「門の中で何があったかは訊（き）かないが、ここまで酷（ひど）いのは初めてだ」

　言いながら、彼（かれ）は震（ふる）える体に何とか力を入れて拭（ぬぐ）い続（つづ）ける。強く握（にぎ）りしめた手は、ユウの頬（ほお）を触（さわ）る感覚がほとんど感じられなかった。

「井上坂（いのうえさか）さん……大丈夫（だいじょうぶ）です」

　ゆっくり、囁（ささや）くように言葉が紡（つむ）がれた。

　ユウは、固く握（にぎ）って壊（こわ）してしまいそうな井上坂（いのうえさか）の手に、そっと自身の手を添（そ）える。

「ボクは、大丈夫（だいじょうぶ）なんです」

　赤く染まる小さな子供は、薄菫色（うすすみれいろ）の瞳（ひとみ）をまっすぐに向ける。その先には、心配と不安で表情が定まらないでいる井上坂（いのうえさか）。

「……お前のどこをどう見て大丈夫（だいじょうぶ）だなんて思えばいいんだよ……」

「え、えっと……」

　今にも泣いてしまいそうな井上坂（いのうえさか）に、ユウは立ち上がってボロボロの服を捲（まく）って見せる。

「ほら、こことか……ここも。血がついてるけどケガしてないですよっ」

　腕（うで）や足を指さして、無事であることをアピールをしていく。しかし井上坂（いのうえさか）はとうとう蹲（うずくま）ってしまった。

「あの……心配かけてごめんなさい……！　ホントにケガはもうしてないですから……あ、服！　ボクのせいで汚（よご）してすみません！」

「……服なんて、いくらでも洗えば済む」

　井上坂（いのうえさか）は膝（ひざ）を抱（かか）え込（こ）んだまま、拗（す）ねたように言う。

「けど、君は――」

　言いかけて口をつぐむ。

　ユウの身体は、確かに全身が血にまみれていた。それはすべてユウの血なのか。

　井上坂（いのうえさか）は、袖口（そでぐち）と口元を腕（うで）で隠（かく）したまま、じっとユウを見る。

　字綴（じつづ）りの力を見せていないのだから、必要ないことなのだろうが、それでも彼（かれ）は口の動きを見せず、オロオロするユウに問いかけた。

「”本当に大丈夫（だいじょうぶ）？”」

「はい！　今はもう大丈夫（だいじょうぶ）です！」

　ユウはしっかりと答えた。

「”ケガはどうだったの？”」

「ええと、体中あちこち切られたりぶつけたりしたんだけど、これくらいならすぐに治るから平気です」

「……”敬語は嫌（いや）だ”」

　ユウの口調に不満を持ったのか、井上坂（いのうえさか）はポソリと言う。だが、ユウには効いたようだ。

「うん、わかった。敬語をやめるよ」

「”ケガ、もう全部治った？”」

「大丈夫（だいじょうぶ）、全部治ったよ」

　ユウはケロリとした表情で答えた。

　なるほど、と井上坂（いのうえさか）はユウの手足を見る。先ほど見たときには無数にあった切（き）り裂（さ）かれた跡（あと）がなくなっていた。

　井上坂（いのうえさか）は、表情を見せないように、進む道を向いて立ち上がる。

　その袖口（そでぐち）からは、花びらがはらはらとこぼれ落ちていた。

　ユウがそれに気付いたかどうか。

「……ケガがないならいい。字綴（じつづ）りを続ける」

「わかった。で、何をすればいい？」

「言織は――あるな」

　そう言って、血でかすれた言織がユウのズボンに挟（はさ）まっているのを確認（かくにん）する。

「え？　あ、こんなところに……失（な）くしたかと思ってた」

「言織は常に持ち主のすぐそばにある。字綴（じつづ）りは歩きながらするのが習わしだが――」

　井上坂（いのうえさか）は、ケガがないと言った血まみれの子供を見た。

「ボクなら大丈夫（だいじょうぶ）だよ、歩けるし」

　先だって歩き出そうとするユウ。

「……歩かなくていい」

　井上坂（いのうえさか）は、自分の上着をユウに着せ、頭を優（やさ）しく撫（な）でた。血の染（し）みついた髪（かみ）がカサリと揺（ゆ）れる。

「俺（おれ）が歩けば問題ない。だから、無理するな」

　再び浮遊感（ふゆうかん）に見舞（みま）われたユウは、慌（あわ）てて井上坂（いのうえさか）を止める。

「うわわっ！　ま、待って待って！　ボク歩けるから『お姫様だっこ（　コレ　）』はやめてくれっ！」

「……そうか」

　心なしか落（お）ち込（こ）んでいるようだ。

　渋々（しぶしぶ）とユウを下ろし、今度は手をギュッと握（にぎ）りしめた。

「転ばないよう注意しろ」

「☆※■＆◎％！」

　初めて声にならない声を上げたユウ。言うまでもなく、顔は真（ま）っ赤（か）であった。