「ボクが……ボクをいらないわけ、ないよ」

　しかし、水人形のユウは「いらない、いらない」と、うわごとのように繰（く）り返（かえ）して否定する。

「だって、バケモノじゃん……かみだって、あおいし……アヤカシみたいだし、きっと、しんぞうさしたってしなないよ」

　井上坂（いのうえさか）は、門の向こうにいるユウを見る。

　――負けるな……自分に、打（う）ち克（か）て！

　その表情は、自分自身の葛藤（かっとう）に勝てるかという懸念（けねん）でいっぱいだった。

「じゃあ、ずっとこのまま？」

　門の中のユウはさらに続ける。その声は怒気（どき）を含（ふく）んでいた。

「ずっと、周りの言いなりになって縮こまっているの？　消えてしまえっていうの？」

「それは……」

「ボクはごめんだよ、そんなの」

　門の隙間（すきま）から、小さな手が出てくる。門を叩（たた）きすぎたせいか、それは血で染まり震（ふる）えていて、それでも、もう一人（ひとり）のユウを求めていた。

　水人形も手を伸（の）ばそうとしたが、動けずに身を震（ふる）わせるにとどまる。

　井上坂（いのうえさか）は、水人形の短冊（たんざく）に向かって指で横一文字に斬（き）る。短冊（たんざく）は花びらのように散って消えていった。

「ボクは、それでいいの？」

　真（ま）っ赤（か）な手から力が抜（ぬ）けていく。井上坂（いのうえさか）は門を開ける手に力を込（こ）める。

「おい、しっかりしろ！」

「そんな……わけない……」

　水人形のユウは天に咆（ほ）えた。

「ボクはバケモノでもアヤカシでもない！　っていうか、ボクはアヤカシなんてだいっキライだ！」

　ユウの手を、水人形のユウが握（にぎ）る。

「バケモノっていわれるの、やだ！　ボクをおいてかないで！

　いっしょにいたいよっ！」

　赤い目からどんどん涙（なみだ）が溢（あふ）れる。しかし、こぼれ落ちないように、必死に口を真一文字にする。

　必死に握（にぎ）る手を、ユウは血の滴（したた）る手で優（やさ）しく包（つつ）み込（こ）んだ。

「うん……一緒（いっしょ）だよ」

「！」

「ごめん、ボクが弱いばっかりに、不安にさせて――」

「それは悪いことなのか？」

「!?」

　二人（ふたり）のユウ驚（おどろ）く視線の先に、井上坂（いのうえさか）がいた。

「お前はまだ子どもだろっ！　できないことも、分からないことも多くて当たり前なのに、お前は自分自身の力で頑張ってる！」

　井上坂（いのうえさか）は、門を開けようとさらに手に力を入れる。

「お前がバケモノ？　どこがだよ!?

　僕（ぼく）からすれば、フツーの！　でも、心の強い！　蒼（あお）童（わらわ）だっ！」

　その叫（さけ）びに、闇（やみ）の色をしていたユウは、水のように流れ落ち、中からもとの幼いユウが現れた。

　止まらない涙（なみだ）を何度も拭（ぬぐ）い、泣きじゃくりながら、ユウの手を握（にぎ）りしめている。

　朱（しゅ）綴（つづ）りの門がゆっくり開き、中からもう一人（ひとり）のユウが現れた。