口の悪さすら忘れ、ユウも顔を赤くしながら礼をする。

「は、はじめまして。こちらこそよろしくお願…………って、え？」

　ユウは目を見開いた。

「え、東（とう）じょ、え？　兄ちゃ……じゃ、え？」

　確か、兄に言われて会いに行く人の名も東条ミサギであったと思い出す。その人は男だと聞いていた。

　目の前にいるのは、ユウから見て女性にしか見えないのだが――。

「お……おお男……？」

「僕（ぼく）は、自分が女だなんて言った覚えはないよ。あと、人を指差さない」

　東条は悪びれもせずに言う。

「あの……じゃあ、あなたが兄（にい）ちゃんの言ってたアカツキの――」

　言葉の続きは凍（こお）って出てこなかった。

　周りの空気が、一気に五度下がったように冷えわたる。

「ユウ君」

「!?」

　ユウの背中がぞくりとする。

　いつの間に近付いたのか、東条の顔が触（ふ）れるほど間近にあった。

　温かい指先がユウの頬（ほお）を伝う。

「それはヒスイだけが使っていい呼び名だ。彼（かれ）は親友だからね。

　……だけれどね、だからといって君が使っていいという道理はこれっぽっちもないよ」

　瞳（ひとみ）が凍（こお）るように冷たい。

　しかも、瞳（ひとみ）を見ているだけなのに、全（すべ）ての感覚がどんどん失われていく気がする。

　遠くから、朧（おぼろ）げに声が聞こえる。

「――聞いてるかい、ユウ君？」

「は……はいっ！」

　突然（とつぜん）、耳元から声がして、ユウは驚（おどろ）いて跳（と）び上（あ）がった。案の定、体の痛みで再度うずくまることになった。

「うん、よし」

　ぱっと、無邪気（むじゃき）な笑顔（えがお）になる東条。

「それじゃ、自己紹介（しょうかい）はこのくらいにして。今日（きょう）はゆっくり体を休めるといいよ。詳（くわ）しい話は明日（あした）にでも聞くから」

　そこでユウはあることを思い出した。

「あ、あの！　一緒（いっしょ）にいた女の子は大丈夫（だいじょうぶ）でしたか？　ケガとかなかったですか？」

「女の子？」

　東条が不思議そうな顔をする。

「僕（ぼく）らが見つけたのは君一人（ひとり）だけだよ」

　そんな子いたっけ、と木戸に確認（かくにん）する。彼（かれ）もまた知らないらしく、首を横に降っていた。

　どういうことだろうか。

　気を失ってから何が起こったかがわからない。東条がユウを発見する前に目が覚めて、どこか逃（に）げてしまったのだろうか。

「え？　ボク、背負（しょ）ってたんです、気絶した女の子。その子に道を尋（たず）ねたときにアヤカシに襲（おそ）われてしまって――」

「……ふうん」

　さほど、どころか全く興味なさそうである。

「どうでもいいことだけどさ、大方、目が覚めて勝手に帰ったんじゃないの？　最近はほら、薄情（はくじょう）な人間ばかりだから」

「ハクジョォ……」

　彼（かれ）に言われてしまうと、その女の子の方がかわいそうになってくる。それほど彼（かれ）の言い方は冷たかった。

「それより、君の方が問題だよ」

　東条がずいっと近寄る。

　ユウは反射的に目を逸（そ）らした。あまりに近い。顔が上気するのを止められなかった。

「君、自分がどういう立場の人間か理解できてないの？」

「そんなことは――」

　ない、とユウは否定しようとするが、言葉の最後はうまく出なかった。

「君みたいな子が無防備に街中を歩くなんてどうかしてるよ」

「だって、昼間っからアヤカシが出るなんて初めてで――！」

「理由になってない」

　東条はぴしゃりと言う。

「君のように、無意識にアヤカシを呼び寄せてしまう人間が街を歩くだけで、どれだけの無関係な人を巻（ま）き込（こ）むことか」

　ユウは落（お）ち込（こ）みかけるが、ふと目を見開く。

「なんで……わかるんですか？　ボクがアヤカシを呼び寄せる体質だって」

　すると、東条は自分の首元をチョンチョンと指した。

　ユウがつられて首元に手をやると、十字架（じゅうじか）のチョーカーがあった。

「それ、アヤカシ除（よ）けの石だよ」

　ピシ……と小さく割れる音がしたので、十字架（じゅうじか）を取ってみると、中央にはめ込（こ）まれた小石にひびが入っていた。

　役目を果たしたのであろう、それはみるみる砂となって消えていった。

「言ったろう、君の兄上から話を聞いたって。その兄上から注意されなかったのかい？　君はもっと周りに気を配った方がいい」