「おかえりなさい」

　ノックとともに入って来たのはアランだった。

　水色の髪に水色の瞳。氷の王子なんて若いお客さんから呼ばれる青年は、営業用の冷たい顔とは違い、易しく微笑んでお茶をいれてくれた。

　うちの店の頭脳だ。

「その微笑を営業でもしてくれたら、お客が倍になるのに」

「それはレンの役ですから。それより今度のお（・）客（・）様（・）はどんな方でした？」

　部屋の主をよそに、色持ちで、長い脚を組んで優雅にソファーに座り、お茶を飲む姿はとても平民には見えない。

　いつかお約束の通り、貴族の落胤だと言って迎えに来る人間がいるのではないだろうか。

「今回は上客だったわよ。なんと勇者だったの。がっぽり稼がせてもらわないと」

　ふふふ。

　押さえきれない笑いが込み上げてくる。

「下品ですよ」

　アランは呆れたように言うが、自身も目をキラキラさせている。

　たぶん、10は儲けのシナリオが浮かんでいるに違いない。

　お前も悪だのう―――――。

　心の中でそっと突っ込みをいれておく。

「しかし、どこの誰が召喚した勇者か分かっているのですか？ あの森に落とすなんて、ずいぶん間抜けな召喚師ですね。最近は勇者が必要な事案はなかったと思いますが、魔王の近隣の国を探ってみますか？」

　これでも商売柄、4人いるとされる魔王の動向には気を付けていたのだけれど、今まで特に報告はない。

「うーん、そうね。でも急がなくてもいいよ、光が使いもになるのに3ヶ月は様子見かな。ガリレのところにいる限り見つかることはないし」

　さっき光が書いた個人シートをアランに渡す。

「問題は――――――勇者にはなりたくないことと、家に帰りたいってことかな」

「――――なるほど、全うな人間ってことですか。しかし、彼の生まれをみる限りちょっと難しそうですね」

　私は心配そうに言うアランに頷いた。

　アランが何を心配しているのかは分かってはいたが、今の光にアリス自身のことを話す気はない。

　どんなにこの世界のことを受け入れているようにみえても、所詮は平和な日本でぬくぬく生きて来たのだ、本当の現実はまだわかっていない。

　勇者は皆チートだ。でもその運命も過酷なのだ。

『勇者』という称号に踊らされていては生き残れない。

　正しい判断は正しい自己分析が必要になる。実力を身誤れば死に繋がる。運命に逆らうなら覚悟してもらわないと。

　この世界での運命は確定に等しい。現実に決まっているものとして存在する。

　それを変えるのは、絶対である神に逆らうことと同じ………。

　はぁ―――――――。

　神に逆らう――――か。本気で心配してる自分に笑ってしまう。

　最近弱気になってるな。

　こんなんじゃ、自分の運命を変えられないし、まして他人の運命を変える手伝いなんて出来ない。

「少なくともガリレの修行に慣れて、光が自分のやるべきことを考え、運命に逆らうと決めたら、そのとき話すか考える」

　これから先ずっと言わないことだってある。

「アリスは運命に逆らう人間に甘いですからね。投資した分回収するのを忘れないでくれたら、僕は口出ししませんから」

「了解です」

　アランはスッと立ち上がり、私のすぐ横に来る。

「アリス、運命の存在を僕は信じていません。決まった未来なんてありませんよ。運命に逆らうことばかり考えるより、生きたいように生きる方が大事です」

　易しく私の頬に手を添え、こてんと首を傾けて瞳を覗き込む。

「僕はアリスの味方ですから」

　そう言って甘く微笑むとアランは部屋をあとにした。

　え！？

　今のなに！？

　触れられた頬が熱い。

　でも、今考えるのはそこじゃない。

　アランは決まった未来はないと言った。その言葉を信じられればどんなにいいか。

　もっと、私が強ければアランのように、生きられるかもしれないけれど、今の私は弱い人間だ。

　私はもう一人の運命に逆らう男の背中を見送った。