灼熱の太陽の下。

　岩だらけの荒野をたくましい４つの足で踏み鳴らして爆走する【ベヒーモス】──常磐（ときわ）が乗る象型ロボット──の長鼻の先から激しい水流が上空へと放たれた。

　狙いは菫（すみれ）の乗る【ワールウィンド】──高空より流星のように急降下してくる、ヘリタイプ空戦用アーク。

　ただの放水に巨大ロボットであるアークを破壊する力はない。しかしそれが空戦用の軽量な機体であれば、水圧によって姿勢を崩せば墜落させることは可能。

　落ちれば衝撃で勝手に壊れる。

　空戦用は軽い分、脆いからだ。

　ぴしゃっ！

　だが水は本流から逸れた飛沫が少々かかっただけで、菫機（ワールウィンド）を落とすに至らなかった。華麗に舞って水鉄砲をよけた菫機（ワールウィンド）が、水滴の作った虹をまとって機関銃のシャワーを降らす！

　バババババッ！

　カカカカカン！

　その弾は全て弾かれた。

　菫機（ワールウィンド）とは対照的に、飛ばず、人型で２本足のアークの倍の、４本足を地につける常磐機（ベヒーモス）は支えられる重量に余裕がある。

　その余裕が注がれた重装甲は、極めて堅牢だった。また形状や運用目的だけでなく、サイズ差も影響している。

　【ベヒーモス】は全高７ｍ。

　本物の象の倍の高さがある。

　また直立２足歩行の人型と、４足歩行の獣型では、全高が同じなら２足より４足のほうがボリュームがある。だから──

　人型ロボットのアークと全高は同じ3.8ｍの怪獣型ロボット【機（メカ）甲（ビー）獣（スト）】でもアークより大きい。【ベヒーモス】はそれ以上。大きければ大きいほど装甲も厚くしやすい。

　それで常磐機（ベヒーモス）の装甲に対し菫機（ワールウィンド）の機関銃は、豆鉄砲も同然となっていた。逆に常磐機（ベヒーモス）は巨体ゆえ鈍重で、菫機（ワールウィンド）の攻撃を回避できないが、いくら被弾しても撃破されないなら問題ない。

「あーん、もう！」

　攻撃が不首尾に終わった菫機（ワールウィンド）が、高度を上げつつ常磐機（ベヒーモス）から離れていく。常磐機（ベヒーモス）の水鉄砲の射程外まで。

　【ベヒーモス】の水鉄砲は、柔軟な長鼻の先から出るため照準精度と追尾性に優れるが、いかんせん水なので空気抵抗ですぐに減速し、射程が短い。

　だから常磐機（ベヒーモス）には当然、より射程の長い武器もある。

　バババッ‼

「いや～ん！」

　常磐機（ベヒーモス）の背中の対空機関銃が火を吹き、菫機（ワールウィンド）はその連射弾を軽業的（アクロバティック）な飛行によって紙一重で回避した。

　その対空機関銃は銃座が旋回し、銃身の上下の角度を調整して照準を合わせて発射する。長鼻ほど器用には動かないが、遠くの敵には充分、素早く対処できる。

　菫機（ワールウィンド）とて回避は楽ではない。

　それで菫機（ワールウィンド）はさっき対空機関銃の追尾性が低下する近距離に迫って攻撃を試みたものの、追尾性の高い水鉄砲に迎撃された。

　遠近とも隙がない。

　対戦が始まってから常に、常磐（ときわ）の優勢だ。

　Ｓ級の咲（さく）也（や）を破った菫（すみれ）に、Ａ級の常磐（ときわ）が。

　この対戦では機体同士の相性が常磐（ときわ）に有利に働いていることもあるが、常磐（ときわ）の腕前がＳ級の咲（さく）也（や）に劣らないのも確かだった。

　ドシン！　ドシン！　ドシンッ‼

　その証拠に、常磐（ときわ）は水鉄砲と対空機関銃を撃ちわけているだけではない。その攻防をずっと戦場を走りながらしている、それが常磐（ときわ）の戦闘センスの現れだった。

　攻撃側としては、いくら常磐機（ベヒーモス）が鈍重でも、立ちどまっているより走っているほうが当てづらい。それに菫機（ワールウィンド）が接近して攻撃する場合、走っていられると衝突の危険が高くなる。

　この体格差、ぶつかるだけで菫機（ワールウィンド）は大破する。だから常磐（ときわ）は菫機（ワールウィンド）との衝突コースに積極的に舵を切る。そういう菫（すみれ）にとって嫌な方向を計算しながら走っている。

　バババババッ‼

　そうしながら、巨体の中に広い弾倉を持っているため装弾数に余裕のある対空機関銃をほとんど休みなく撃ち続けるのだから、菫機（ワールウィンド）はなかなか反撃の糸口を掴めない。

「も～っ、イジワル～っ！」

「戦術と言ってください！」

　ババババッ──バキィィィィンッ‼

「きゃっ⁉」

「よしっ‼」

　進行方向に頭から突っこむ泳ぐような高速飛行で、長いあいだ弾雨をかわし続けていた菫機（ワールウィンド）だが、ついに回避しきれなくなり被弾した。

　足首から先、ボウル状の笊（ザル）に覆われた回転翼（プロペラ）。左右２つある、その右足のほうが弾けとび、左足だけで浮揚力が足りなくなった菫機（ワールウィンド）は錐揉みして落下──しながら機関銃を発射！

　バババッ──ズガァァァン‼

「なにっ⁉」

「やたっ！」

　菫機（ワールウィンド）の弾が当たったのは常磐機（ベヒーモス）の本体ではなく、その背中の対空機関銃だった。堅牢な装甲と比べれば華奢な機械なそれは、被弾のダメージで爆散した。

　アークの主武装の自動照準機能は、まず操縦桿（レバー）の照準ボタンを親指で押しこむと標的（ターゲット）の中心部へと狙いをつける。

　そして、その状態から照準ボタンを押したまま親指をスワイプすると、次は標的（ターゲット）の細かな部位へと狙いを変える。

【部位狙い】

　そう呼ばれる攻撃方法で菫（すみれ）はまず、うっとうしい対空機関銃を片づけた。だがそんな、中枢を狙うより手間のかかる射撃機会を見計らっていたため、回避が疎かになって被弾した。

　地上へと落下してゆく菫機（ワールウィンド）は、残った左足のプロペラで下へ送風して重力に抗うが、落下速度を殺しきれない──

　グシャッ！

　まるで飛び蹴りを突きたてるように菫機（ワールウィンド）は左足で着地して、その足首から上と地面とに挟まれた左足のプロペラは枠もろとも潰れて弾けとんだ。

　それで落下の衝撃はあらかた相殺され、菫機（ワールウィンド）は胴体を地面に叩きつけられはせず大破しなくて済んだ。だが両足のプロペラを失って、もう飛ぶことはできない。

「終わりです‼」

　ブッシャァ‼

　常磐機（ベヒーモス）が長鼻から水鉄砲を撃ちながら、菫機（ワールウィンド）へ突進する！　水鉄砲は牽制、菫機（ワールウィンド）は左右の足首から先を失くしたのに下腿の先端で器用に立ってはいるが、それではロクに動けまい。

　よけられず転倒したら踏みつぶす！

　よけて姿勢を崩したら跳ねとばす！

　これで、詰みだ‼

「まだよ‼」

「なにッ⁉」

　菫機（ワールウィンド）はサッと横に跳んで水をよけた。よけても姿勢を崩したりしなかった。そして双脚を凄まじいスピードで動かすことで、地面を蹴って走りだした。

　その地面を蹴る下腿の先端は、足を失った傷口ではなかった。下腿と同じほどの直径の円盤が、あいだに衝撃吸収装置（ショックアブソーバー）を挟んで付いていて、立派に足として機能している。

　これが【ワールウィンド】の真の足部。

　プロペラ内蔵のボウル状の笊。やや大きい足に見えたそれは、真の足が履いている、空を飛ぶための靴だった。

　それをなくして飛べなくなっても人型本来の移動方法は可能！　菫機（ワールウィンド）は２本足で疾走し、水鉄砲の射界の外、常磐機（ベヒーモス）の背後に回りこむ！

「速いッ⁉」

　常磐機（ベヒーモス）は回りこまれまいと旋回した。だが菫機（ワールウィンド）のスピードに全く付いていけなかった。元々、動きは遅い。４足は２足よりも旋回性に劣ることもある。

　だが、それらを差し引いても菫機（ワールウィンド）のスピードは異常だった。空戦専用のため極限まで軽量化されているから。陸戦用の機体は軽量級であっても、もう少しがっしりしている。

　地に墜ちた菫機（ワールウィンド）は超軽量級・陸戦機と化した。

「くおおおお‼」

　常磐機（ベヒーモス）は放水しながら旋回し、不規則に前後左右に移動して、水でも体でもいいから菫機（ワールウィンド）にぶつけようと暴れるが、菫機（ワールウィンド）はかすれば終わりなその攻撃の嵐の中を掻いくぐる！

　ズバァッ‼

「うおあッ⁉」

　ドシャッ‼

　左後脚が根元付近で切断されて、３脚になって自重を支えられなくなった常磐機（ベヒーモス）は、腹を大地に打ちつけた。それを斬ったのは菫機（ワールウィンド）が両手に握った、１振りの長大な刀。

【複製・太（た）郎（ろう）太（た）刀（ち）】

　咲（さく）也（や）との対戦では右手に持ち、左手には【複製・次（じ）郎（ろう）太（た）刀（ち）】を持って二刀流にしていた片手で持つには長すぎるその大太刀を、今度こそ両手持ちにした。

　それでも常磐機（ベヒーモス）の胴体の装甲を斬るには心許ないが、疾走した勢いをただ一刀に込めれば、その刃渡りよりも直径の小さい脚の１本くらい斬れるというもの。

「立ってくれ、ベヒーモス‼」

　常磐（ときわ）が操縦席の左右のレバーを必死に動かす。常磐機（ベヒーモス）はそれに健気にも残った脚を動かすが、ジタバタするだけで起きあがれはしなかった。

　スパン♪

「ああっ！」

　菫機（ワールウィンド）の太（た）郎（ろう）太（た）刀（ち）が、常磐機（ベヒーモス）の長鼻をその根元から切断した。これで常磐機（ベヒーモス）は水鉄砲も、振った長鼻をぶつける攻撃も不可能になった。菫機（ワールウィンド）にとって大きな脅威が、なくなった。

「それじゃ～残りも～っ」

「エグイですよ、先生⁉」

　菫機（ワールウィンド）は地面から動けなくなった常磐機（ベヒーモス）の無意味に動くだけの残り３つの脚を、順々に斬りおとしていった。

　対空機関銃を失い、長鼻を失い、４足を失った常磐機（ベヒーモス）は、もう完全になにもできない。頭部の象牙は残っているが動けなくては当てようがない。

　しかし、その胴体はまだ健在。

　だから、撃破判定はされない。

「こちらはもう動けませんが【ワールウィンド】の攻撃手段では【ベヒーモス】の胴体の装甲は貫けない……引き分けですね」

「そうでもないわよ～？」

「えっ」

「〔集弾効果〕って知ってる～？」

　ギクッ

「あらら～？　その反応は～知ってて知らんぷりしたのね～？　それでドローに持ちこもうなんて～。そ～んなイケナイ子には～こうよ～っ♪」

「クッ……！」

　菫機（ワールウィンド）は太刀を鞘に納め、背中に掛けた機関銃を外して両手に構えた。その銃口を常磐機（ベヒーモス）の横腹に向け、近距離から──発砲‼

　ガガガガガガガガガガッ‼

「グワァァァァァァァァッ‼」

　機関銃から全自動射撃（フルオート）によって間断なく放たれる弾丸が、全て常磐機（ベヒーモス）の腹部の、同じ箇所へと着弾していく。それが集弾効果を発生させる！

■　集弾効果　■

　弾丸が命中した瞬間は、そのダメージで目標の強度は落ちる。わずかな時間でダメージは抜けて強度は元に戻るが、戻るよりも早く２発目を当てれば、目標は本来の防御力を発揮できず１発目よりも大きなダメージを受ける。

　これを何発も重ねていけば。

　どんな硬いものでも貫ける。

　ゲーム内の裏技ではなく、実在する物理現象を再現したもの。

　菫（すみれ）が常磐機（ベヒーモス）の全ての脚を斬りおとしたのは、このためだった。１本でも残っていて暴れられると着弾位置がズレて、集弾効果が切れる恐れがあったから。

　ガッ……ドカァァァン‼

　菫機（ワールウィンド）が機関銃に残っていた全弾を撃ちつくした時。常磐機（ベヒーモス）の分厚い装甲を徐々に掘削していった弾丸の列は、それを貫通し、操縦室（コクピット）や動力のある機内をズタズタにして、爆散させた。