翌朝、部屋に落ちていた小さなマイク型の通信機を発見した。

　バタバタといろいろなことが起こったので、借りた通信機のことなど忘れていた。

　返すのを忘れないように机の上に置いた。

　カーテンを開いて朝日を浴びる。昨日のことが嘘のような平和な田舎の風景だ。

「おはよう」

　キッチンでは、お父さんが先に朝食を食べ終わって、テレビで朝のニュースを見ている。

　朝も夜もお父さんとは食事の時間がずれているので、進路のことを話していなかった。たぶんお母さんから聞いていると思うけど。

　ちらりとお父さんを見た。いや、でも改まって言うのも面倒くさいというか、朝からこんな話したくないというか……。

「那津、ぼーっとしてないで早く食べなさい」

　お母さんがテーブルの上に、トーストとサラダを置く。

　まぁ、黙って泊まりに行くわけにもいかないし、お母さんは研究所への就職は賛成みたいだったし、一応言っておくか。

　腹をくくる。

「あのさ、私、今日、特殊気象研究所に見学に行くことにしたから。夜、泊まりで」

　お父さんがこっちを向いたけど、なんとなく顔を合わせづらい。

　お母さんは私の顔を見た。

「あら〜、じゃあ就職に決めたの？」

「まぁ、ちょっと、今は大学行くよりも、研究所の仕事に興味あるというか」

「いいと思うわ。見学してきて、思ってたのと違ったらやめればいいんだし。ねぇ、お父さん？」

　母よ、今、私はお父さんと話すつもりはないというか、説明するのが面倒くさいから、わざとお母さんに話す感じで、耳に入れてもらおうと思ったのに、なんで察してくれないのかな。

「なんで、わざわざ夜に泊まりで見学なんだ？」

　お父さんは大真面目に質問してくる。でも、それが正しい。普通の企業なら時間外だし、泊まりで見学なんてあり得ない。

　夜になると夢魔が出るので、その浄化をするのを見学するためです──なんて言えるわけない。

　困っていると、私の代わりにお母さんが答えた。

「特殊気象研究所では、主に夜に気象実験とかやってて、夜型の出勤が多いって聞いたわよ。気象庁とかでやらないことをやるから、特殊なんですって」

　この前カイさんたちが家に来たときに説明してくれたのだろうか。お母さん、たまには気が利くじゃないか。

　母を見ると、父に背を向けながら私にウインクした。

　ウインクって反応は古いけど、助かったのでよしとしよう。

　私は席について、朝食を食べることにした。

「那津、好きな道に進んで構わないけど、後悔しないように。就職なら、大学を卒業してからでもできるんだからな」

　父はそれだけ言うと、席を立った。

　私も急いで朝食を食べ、着替えた。登校時間になり、リビングの横を通ると、お母さんが玄関までついてきた。

「お父さんには研究所の話、ちゃんとしてあるから大丈夫よ。たぶん、ヤキモチね」

　は？やきもち？

　私が露骨に嫌な顔をしたらしく、母が大笑いしている。

「だって、研究所の人は若くてイケメンだったって言っちゃったから。いらない心配してるのよ、きっと。美人さんもいたって言ったんだけど、耳に入ってなかったのかしらね。とにかく、お母さんは就職に賛成よ」

　この人は、自分で余分なことを言った自覚がない。ため息が出そうになるのを堪えて、学校に向かった。