「このデータを見て。これは、昨日までの夢魔のデータが全て入っている」

　タブレットを見るといろいろなグラフが載っている。

「夢魔は最初、夢主の悪夢の中にしか存在しない。そこで負の感情を蓄えると、夢魔として生まれてくる。夢魔になっても弱いものはすぐに夢主の元に帰り、夢主自身が折り合いをつけて生きていく。だが、この夢魔は誕生してからずっと、夢主から離れた場所で浮遊していた。気持ちが強かったからだ」

　カイさんが、夢魔の強さを表すグラフを指差した。

「音弥が那津の学校に行った日に、あの夢魔は急成長している。おそらく彼は、音弥と那津の姿を見て負の感情を強めたのだろうと推測したが、心当たりは？」

　確か桃香の話では、駿太は私達を目撃していた。

「確かに私達を見かけたことは、友達に話していたようです。……まさか、私を退学させようとしたメールも駿太が？」

　春斗のファンの仕業だと思ってた。

「いや、そのメールについては音弥から聞いているが、送り主の断定はできない。事件性もないから、警察に調べてもらうこともできないしな。ただ、彼が音弥と那津の関係性を誤解したことは確かだろうな」

「そうですか」

　メールの送り主が私を嫌っているという事実は消えない。だから誰なのか気になっても、知らない方がいいのかもしれない。

「それよりも、ここから重要な話をする。これは社会人として当然のことだが、業務上知り得た内容には守秘義務がある。つまり、夢魔から得た情報も同じく、研究所の業務でしか使えない。友達に言うことも、この情報を元に夢主と接することも禁止だ」

　ということは、駿太が自分から話すまでは、駿太の悩みに触れてはいけないことになる。

　どうしたらいいのだろう。

「わかりました」

　返事をしたものの、途方に暮れている。

　誰もいなければ、ソファーに横になって顔を埋めて、もう何もしたくないと思っているくらいだ。

「那津、わかってるのか？夢魔が現れればまた対処はするが、彼の悩みには触れないように」

「でも、友達として彼の悩みの原因が私だったのなら、謝らなきゃいけないとは思ってます」

　カイさんがソファー深く座り直した。

「謝ることの意味を理解してるのか？……本当になにもわかっていないようだな」

　呆れているようだ。

　柚月さんや音弥さんが、言っていたことに関係するのかもしれない。夢主に心を寄せすぎてはいけないということだろう。それは、わかっている。わかっているけど。

「すみません」

　謝る言葉しか出てこない。

「彼が夢魔を生んだ気持ちが少しわかった。鈍いということは、人を傷つける」

　カイさんの視線が痛い。

　私、なにか悪いことをした？

「はっきり言おう。彼は那津に恋愛感情を抱いていた。つまり、俺や音弥に向けられた夢魔の感情の全ては、嫉妬や恨み、妬みだ」

　嘘でしょ。

　カイさんの言葉が胸に刺さる。

　駿太が私を好きってこと？

　そんな態度は一切見られなかった。

「じゃぁ、私が駿太を助けることは……」

「那津も彼に恋愛感情があるのか？」

「いえ、それは……私は駿太をずっと仲間だと思ってたので」

「それなら、不可能だ。那津が関われば彼は余計に傷つき、また夢魔を発生させるかもしれない」

　そんな……。

　でも、駿太の気持ちを私が知っていること自体が、普通に考えればおかしな話だ。知っていても知らないふりをするしかないのか。

「はい。わかりました。何も知らないふりをします」

「それでいい」

　カイさんが、立ち上がった。

「那津にとっては、辛い体験になったな。それに、少しキツイことも言って、悪かった。もしも、就職をやめたいなら言ってくれればいい」

「や、やめたくないです」

　やはり夢魔を救いたい。駿太のことだけじゃなく、その気持ちに変わりはない。

　それに、せっかく会えた研究所のみんなと一緒に仕事がしてみたい。歌うことで、役に立ちたい。

「じゃあ、あとで、給料等の条件を記載した書類を渡そう。その前に、腹減ってるだろ？」

「はい」

　カイさんが、キッチンに向かっていった。

　冷蔵庫を開ける。

「玉子……米はあるし……オムライス食べるか？」

　冷蔵庫の扉を閉めながら、カイさんがこちらを向いた。

「作れるんですか？」

　意外すぎる。

　キッチンにかけ寄った。

「絶品だぞ」

「カイさんのオムライス、食べたいです」

　思わず勢いよく返事が出た。

　次の瞬間、カイさんの笑顔が弾けた。

「カイさん、顔、顔っ」

「顔がどうした？」

　いつもの表情に戻っている。

　今の笑顔はなんなの？不意打ちすぎて、焦る。

　お願いだから、やめてほしい。

　私はカイさんに背を向けた。

　心臓に悪いので、しばらくカイさんと目を合わせられそうにない。