「あっ！　いたいた！」

　物臭（ものぐさ）な私の返事を遮るように、入口の方から鉄村の声が響く。

　助かったと内心ほっとしながら、裁（さい）さんの肩越しに鉄村を探した。大柄な身体はすぐに見つかって、困って眉をハの字に曲げた鉄村は、近付きながら口を開く。

「勝手にうろつくんじゃねえよ。どこ行ったのか分かんなかったじゃねえか……。んん？」

　鉄村は、振り返っていた裁さんと目が合うと、不思議そうにぽかんとした。

　裁さんも不思議そうに鉄村を見上げていたが、我に返るようにハッとすると、鉄村へ向き直る。

「すみません鉄村先輩！　勝手に天喰（あまじき）先輩を連れ出してしまって！」

「あれ。そうだったのか？」

　鉄村は良心が痛んだのか、項（うなじ）をぽりぽりと掻（か）いて目を丸くした。

　裁さんはスマホをしまいながら、慌てた様子で言葉を継ぐ。

「はい！　まさか美術館で天喰先輩と会えるなんて夢にも思わず、つい連れ出してしまいました……！　なので、天喰先輩を責めないで下さい！　私が有無を言わさずにやった事なので！」

「そ、そうか？　ならいいけど……。へへ。悪いなァ、まさか裁ちゃんがいるとは思わなくってよ」

　このアホ、明らかにデレデレしている。

　そりゃあ、八高（やつこう）の生徒なら誰でも知ってる美少女が相手なんだから、当たり前だけれど。

　何だよ。ネカフェじゃ私には、効きもしない軽口叩いてたくせに。

「どうした？」

　視線に気付いた鉄村が、私に声を掛ける。

「別に」

　咄嗟（とっさ）に目を逸らしながら答えた。

「何だよ？　じっとこっち睨んでたじゃねえか」

「睨んでない」

　ギュッと目を瞑（つむ）りながら返す。

「いや睨んでたって」

　しつけえので、目を開けながら話題を変えた。

「手ぶらだけれど、荷物とあのキモい彫刻はどこやったんだ」

「あっ！　そうだった！」

　鉄村は目をまんまるくして思い出すと、美術館の入り口を指して言う。

「あの彫刻、今から本物かどうか調べてくれるってよ！　警察がもう別の彫刻も運んで来てるから、そいつらと合わせて一緒に見てくれるってさ」

　遣（や）り取りを見ていた裁さんは、私達に尋ねた。

「彫刻って何ですか？」

　うーんすぐにメディアに取り上げられそうな話題ではあるから、話してもいいとは思うけれど……。

「あー……。えっと……」

　私が言葉を探していると、代わるように鉄村が答えた。

「今朝、街で変な彫刻が見つかったってＳＮＳで流れてただろ？　あれを見つけたから、届けに来たんだ」

「えっ!?　それってあの、文字化け作家の作品かもしれないって噂になってるあれですか!?」

　酷く驚きながら、めちゃくちゃ食い付く裁さん。

　ただでさえ人の気を引く話題なのに、美術部員の彼女にそんな話をしたもんだから、

「見たいです！　どこにありますか!?」

　と、大興奮で詰め寄られる。

　鉄村は圧倒されながらも、

「え？　ええっと、今は取り敢えず受付に置いて来てるけど……」

　と答えるので、

「拝見しますッ!!」

　裁さんは、全力で館内へ駆け出してしまった。

　陸上部に転身してもやっていけるんじゃないかと思わせる、それは爆発的なスタートダッシュを決めて走り去っていく彼女を、そのまま美術館に突進させてはいけないと、私と鉄村は慌てて追う。

　然（しか）し裁さん、冷静さを失っている訳では無かった。入館した瞬間にはピタリと爆走をやめ、それは静かに玄関を抜けると思ったら、自動ドアのガイドレールに躓き、つんのめるようにド派手に転倒した。

　裁さんを追いかけていた私と鉄村は、当然その瞬間を目撃し、凍り付いたように動けなくなる。

　……何でスピードを落としてから転ぶ？　雨で滑ったのか？

　腕を前方へ伸ばし切って倒れたその姿は、どうポジティブに捉えようとも、滑稽かつ哀れ。失笑する前に何とか顔を背けなければと焦りが顔を覗かせるが、いや幾（いく）ら面白いからって、転んだ女性を前に笑っている場合かと我に返り、裁さんが素っ転んでから一秒後には、彼女を抱き起そうと小走りで駆け出した。

　だが裁さんは、情けなど要らぬと言うように、己の足でしっかりと立ち上がる。

　怪我が無くて安心したが、それはもう、何事も無かったような顔をしていた。いや、雨で濡れた床に伏したのだから、身体の正面は雨水で若干湿気（しけ）ってるけれど。でも転んではいません。転んだから何なんです？　と、寧（むし）ろ周囲に喧嘩を売るような威圧感を纏い、悠然と受付へ歩き出す。

　勿論受付も一部始終は目撃しており、外れるんじゃないかってぐらい顎をあんぐり開け、裁さんを見ていた。美術館なんて、静かな所に勤めているからだろうか。騒々しさに慣れていない様子が、そのオーバーなリアクションに現れている。奇しくもこの場で一番失礼な態度を取っているのは、来館者を迎える上で、最も冷静でいなければならない彼らだった。

　当然裁さんにも受付のリアクションは見えており、何か声を掛けるかと思いきや、無視してカウンターに放置されていたコガネムシを鑑賞し出す。多分受付のリアクションが、流石にウザかったんだろう。

　然（しか）し声を掛けてやらねば、彼女の心が辛いだろうに。

　裁さんの圧にやられて立ち止まっていた私は、後ろからそろそろと歩いて来た鉄村と肩を並べると、様子を窺いながら裁さんに近付く。

　彼女のコガネムシを眺める姿に、私は息を呑んだ。

　それは夢中なのだ。

　転んだ羞恥心を誤魔化（ごまか）す演技では無く、転んだ事そのものを、もう忘れているんじゃないかって思うぐらい。

　芸術なんて難しい事分からない私でも、その情熱がひしひしと伝わって来る。同時に、欲しかった玩具（おもちゃ）でも買って貰った子供みたいな、無邪気さも滲ませて。

　小学生の頃、帯刀（おびなた）が、親に買って貰った自転車を自慢しに来た時も同じ顔をしていた。その日の内に走行中ドブに突っ込んで、前カゴを潰してたけれど。

　……あいつ今、何してんだろ。