翌日、クララは授業が終わるとすぐに音楽室に向かった。練習はもちろんのこと、リジーが待っているからだ。

　自然とハミングがでる。 

　音楽室の扉を静かに開け、部屋の中を確認すると、リジーがグランドピアノの前に座っていた。両腕手を鍵盤蓋に置いて、そのまま頭を乗せている。どうやら眠っているようだ。

　物音を立てないように抜き足差し足で近づく。後ろから、リジーの横顔をまじまじと覗き込む。雪のように白い肌。サラサラとしたきれいな金色の髪の毛。

　リジーはすーすーと規則正しい寝息をたてている。  

　クララはリジーの横に静かに座り、髪の毛から覗く小さな耳に「ふぅー」と息をかけた。 

『ひょわぁぁあー！』 

　突然のことにびっくりしてガタンと立ち上がるリジー。

　声を殺してくつくつと笑うクララ。 

　まだ少し寝ぼけているのか、リジーは何があったか理解できていない様子だ。 

「おはよう、リジー」

　微笑みながらクララは言った。

『あ、クララ。お、おはよう？』 

　首を傾げながらストンと椅子に座り、しばしの黙考。すると、クララの方を向き顔を歪めて言った。

『クララ、今なんかしたでしょ？』

　その言葉で耐えきれなくなったクララは破顔した。

「な、なにも……あはは。なにもしてないよ」

『嘘つき！　だったらなんでそんなに笑ってるの⁉︎」

　怒った顔もまた可愛いらしい。

『もう！　クララのいじわる！』

　プクッと頬を膨らませ、ぷいっとそっぽを向くリジー。

「ごめんって。気持ち良さそうに眠ってたから、ちょっとイタズラしてみただけだって」

『ほらやっぱり！』

　今度は「むー」と唸りながらこちらを睨んでいる。  

　クララはぽんぽんとリジーの頭を撫でて機嫌をとった。

「さて、今日も練習しなきゃ。リジーは何か聴きたい曲ある？」

『ふん！』

「もーごめんねって。今度、美味しいケーキご馳走するから」

『本当に‼︎』

　ケーキにつられ、リジーは満面の笑顔になった。

　こういうところはやっぱりまだ子供だなぁと思う。

　クララだったら――うん。ケーキは食べたい。

「はい、約束」

『うん！』

　お互いの小指と小指を絡ませて指切りをする。

「ところで、リジーは聴きたい曲ある？」

『えーっと、トロイメライが聴きたい！』

「おっ、シューマンね。じゃあ、『子供の情景』を最初からさらおうか」 

　ガサガサとバックから譜面の束を取りだして、シューマンを探す。

「あった！」 

　リジーはぴょんと椅子から降りると、グランドピアノの近くにある生徒用の椅子に腰掛けた。 

　譜面台に譜面を置き、カコンと鍵盤蓋を開ける。

　すっと心を落ち着かせ、最初の一音をピンと奏でる。

『子供の情景』は全十三曲からなる、ロベルト・シューマンの作品だ。

　一八三九年にブライトコプフ・ウント・ヘルテル社から出版された曲で、クララが初めて聞いたのは母の演奏だった。

　幼心に綺麗な曲だなと感動して、いつの間にか子守唄になっていたのを覚えている。

　ただ弾くだけなら難易度はそこまで高くないが、しっかりと表現しようとすると簡単にはいかない曲。 

　第一曲から指先に集中して、一音一音丁寧に奏でる。ゆっくりと心地よい響きが、耳を通して頭の中に届く。 そして、段々とアップテンポになったかと思うと、またゆっくりと穏やかな旋律に帰る。

　最後の一音を弾き終わると、リジーはパチパチと拍手をしていた。

「ありがとう」

　クララはリジーの方を向き、ぺこりと軽く頭を下げた。 

『ところでクララはなんでピアノを一生懸命やってるの？』 

　机にだらしなく突っ伏して、足をぶらぶらさせながらリジーは言った。

「昔、ここに住んでた令嬢の仕草じゃないねそれ」

　呆れながらクララは言う。

『えっ？　ああ。だって、もう死んじゃってるから関係ないし』

「さいですか…… 」

『それよりも！　クララはなんでピアノやってるの？』　　

　リジーは机に手をついて上体を起こすと、そのまま前のめりになりながら再びクララに聞いた。

「理由ねぇ……んーと、好きだから？　かな」

『演奏が？』

「演奏もだけど、それを聴いて喜んでくれる人を見るのが好きかも……って、こんなの真面目に考えたことなかったからよくわかんないよ！」

　クララは顔を真っ赤にして照れている。

「リ、リジーはなにか好きなことはないの？」

　照れを誤魔化すように、今度はクララがリジーに質問をした。

『私は……好きなものがなにもなかったの。やりたいことも見つけられないまま、殺されたから…… 』

　リジーは窓の外を眺めながら少し寂しそうな表情を浮かべた。

　今日も天気はどんよりと曇っている。

「そっか。な、なんかごめんね。嫌なこと思い出させちゃって」 

　慌てて取り繕うクララに、リジーはブンブンと顔を横に振った。 

『ううん、大丈夫。もう仕返しはしたし』

「仕返し？」

『そう、仕返し』

「誰に？」

『私を殺した犯人に』

「犯人？　って、えっ！　犯人知ってたの⁉︎」

　驚きすぎて椅子の上で跳ねた足が、ピアノの底板にぶつかった。

「っー！」

『大丈夫、クララ⁉︎』

　鍵盤に突っ伏し痛みを耐えるクララを心配そうに見つめるリジー。

「だ、大丈夫……」

　うっすらと涙を浮かべ、たははと笑いながらクララは言った。

「それで、犯人は誰だったの？」

　ぶつけたところを摩り摩り聞く。

『名前は知らないけど、多分、昨日クララが言ってたブ、ブリンブリン？　とか言うお爺さんだったはず』

「ブリンクリー会長？」 

『そう、それ！　その人が私を殺したの。だから仕返しに脅かしてやったら発狂して死んじゃった』

　悪戯がバレた子供のようにテヘヘと無邪気に笑うリジー。

　しかし――リジーの口から語られたまさかの真実。

　聖ブリンクリー学園を作ったブリンクリー会長が、デイビッドソン家の遺産を奪うためにリジーに手をかけていたとは…… 

　しかも、死んだはずのリジーに復讐されて、自らの命を落としてしまっていた。 

「……リジーって、恐いね」

『えっ、嘘っ！　また骸骨の姿になってる？』 

　慌てて自分の身なりを気にするリジー。

　その様子がおかしくて、クララはついつい笑ってしまった。

「違うよ。そういう意味じゃなくて。リジーを怒らせると恐いなって話」

『なんだぁ。間違えて前の姿に戻っちゃったのかなって思った』

　ほっと胸を撫で下ろしたリジーは言葉を続けた。

『そうそう。昨日言った遺産のことなんだけど、出来たらクララ一人で掘り出して欲しいの』 

「えっと、どうして？」

　モニョモニョと言葉を濁すように話すリジー。

『あのね……私が殺された件も絡んでくるから、人に知られたくないというか、他の人に横どりされたくないというか、えっと―― 』

「そっか。わかった！　ちょっと頑張ってみるよ！」

　クララはぐっと親指を立てた。 

『ありがとう！　なりゆきでクララを選んだけど、本当にクララで良かった！』 

　うーと唸りながらクララに抱きつくポーズをするリジー。しかし、グランドピアノまで少し距離があるので当たり前だが届かない。

「なんか一言多い！」

　そう言ってクララは立ち上がると、リジーに近づき、机の前でしゃがみこむ。

　宙に浮いていたリジーの手を自分の肩に乗せ、おでことおでこをコツンとぶつけた。 

「誰でもよかったは納得がいかないから、私じゃなきゃダメって言わせてやる」

『ふぇっ？』

「そりゃー！」

　クララはリジーの脇をくすぐり始めた。

『えっ！　ちょっと……ク、クラ、あは、あはははは、あはははは！』 

　ガタンガタンと椅子の上で暴れるリジー。

　それを押さえつけるようにくすぐるクララ。 

　しばらくすると、クララは手を止めて、息も絶え絶えのリジーを解放した。

 『あはは、ク、クララ、酷い……よ…… 』

「ちょっとやりすぎたかな」

『う、うん……やりすぎ』

　椅子の上で乱れた身なりを整えながらリジーは言った。

『でも……楽しい』 

　その言葉に一瞬呆気にとられる。しかし、すぐに微笑みリジーの手を取る。 

「私も楽しいよ」 

　昨日、出会ったばかりなのに、何年も前から知っているみたいな二人。もちろん、クララにとってリジーが天使のように可愛くて、今すぐにでも食べてしまいたいと思っていることは変わらない。しかし、それ以前に、なにか懐かしくて温かい繋がりを感じていた。