◾隆臣

「一発ぶちかすのがやっとってとこか。やつらに近づくのは危険すぎる」

　俺とエースは木の上で尚子とハートが小屋の方に歩いて行くのを見ていた。

　さきほど謎の爆発でやられたのも、ハートの火炎弾をくらったのも、囲まれた炎から脱出した瞬間に作った分身で、俺とエースは木の上で様子をうかがっていたのだ。

「俺たちも移動しよう」

　そう言って俺は木の上から飛び降り、エースは浮遊能力でゆっくりと地面に降り立つ。

　そして尚子とハートの後を追いかけた。

「さて、これからどうやってあいつらを倒す」

「向こうにも２体の分身を配置しているから、挟み撃ちにしよう」

「それでいこう。じゃあこっちにも何体か分身を頼む」

「了解」

　エースがそう返事をすると、俺の身体から光の粒子が現れて、それが集まりもう数体の俺の分身が現れた。

　分身は俺の体内由来の魔力粒子を元にして作られるので、数には限界があるが、エースはその分身の身体能力を強化することもできるし、複数の分身を遠隔から操作することもできる。

◾尚子

「来たか……あれは分身か？」

「あたしも準備おっけーだよ」

　私は小屋の２階の窓から、分身が歩いてこちらに近づいてくるのを見ていた。

　ハートはそう言ってからこっちに歩いてきて、私と一緒に窓の向こうに目線をやる。

　ちなみにハートには階段のところに火薬を敷いてもらった。

　やつらがそこ入ってきたら、爆発させて行動不能にするためにだ。

「いいか？　確実に仕留めるためにギリギリまで引きつけるんだ。最低でもエースのは無力化しろ」

「わかってるってば！」

「ならいい」

　すると、

　――バリン！

　何かを投擲され、窓ガラスを割られてしまった。その破片がハートの頬を切る。

「いたっ！　石ころ投げてきたぁ！　うわ血がぁ……」 

　ハートは目をうるうるさせて頬から垂れる血を手で拭う。

「大丈夫か？」

　私はハンカチを取り出して、ハートの頬の血を拭いてあげる。

「あたしは大丈夫だよ。でも尚子のその手……」

「ああ、これくらい心配いらない」

　ハートの目にガラス片が入らないように咄嗟に手を伸ばしたため、ガラス片が突き刺さってしまったのだ。私はそれを抜き取り、小さくほほえんでやった。

　ハートは申しわけなさそうに小さく頷く。

　――ガタンッ！

　物音がした。

「来たか。構えろ」

「うん！」

　ハートは決意のこもった返事をしてくれる。

　ゆっくりと部屋の扉が開かれる。

　私たちは唾を飲み込んだ。しかしそこに人の影はない。

「誰も……いない？」

　ハートは首を傾げた。

「ああ、猫だ」

　真っ黒い毛に覆われたただの子猫だった。

「チッ……脅かしやがって」

　黒猫はてくてく私の方に近づいてくる。

「近づくんじゃねぇ！　邪魔くせーんだよ！」

　もちろん猫に人の言葉は通じない。黒猫は私の足に顔をすりすりとこすりつけてきた。

「ちくしょう。ハート、こいつをどうにかしてくれ」

「うーん……あっ！」

　ハートはしばらく考えた後、髪の毛を結んでいたボンボンを外して、それをポイッと投げた。

　それで猫の注意を引こうという考えである。

　しかしながら黒猫はそれに対して一片の興味も示さなかった。

　私たちが猫に気を取られていたそのとき、２階の入口のところに２体の分身が入りかかっていた。

「まずい！　撃てッ！」

　ハートが火炎弾を放つのを躊躇ったその一瞬を、分身の１体がハートに肉薄し、拳で頬を殴った。

　ハートは後方へぶっ倒れ、そのまま尻もちを着く。

　ハートの気が乱れ、火炎弾が消えてしまった。

　もう１人の分身もすぐさまリーチへ入って、私の腕を掴んで床に押さえつけてきた。

「くそっ！　放しやがれ！」

　暴れ回るが拘束からは逃れられない。

「ちくしょ〜」

　ハートは目をうるうるさせて叫んだ。

「観念しろ。お前らの負けだ」

「ぐぬぬぅ〜！　まだ負けてないっ！　あたしたちが負けるはずぅ〜いたたたた！」

　分身はハートの肘を背中の方にぐぐぐと上げた。

「ううぅ……！」

「チッ！」

　大きく舌打ちをして私は力を抜き、

「……私の負けだ。離せよ変態」

　と。

「変態じゃねーよ！　それに、まだお前らを信じられないからな。しばらくはこのままにさせてもらうぜ」

「クソ野郎が。ハート、戻ってこい」

「……うん」

　ハートは白い光の粒子になり、私の体内へと消えていく。

「これでいいだろう？」

　するとちょうど、やつの本体とエースが小屋の２階にやってきた。

「話を聞かせてくれれば解放してやる」

「そんなに私の身体が触りたいのか？　この変態！」

「分身と感覚は共有されていない。俺の知ったこっちゃない」

「死ね」

「お前、普段からそんな口悪いのか？　生徒会長なのに？」

「貴様にだけだ。私は普段は優等生だからな」

「それ自分で言う？」

「どうだっていいだろ！」

　私はあからさまにうざったそうに言い、燃える林に目を向けた。

「色々聞かせろ」

　すると、

「こちら消防です！　誰かいますか？」

　足音とともに消防士の声が聞こえてきた。

「話はまた後からだ。見つかったら面倒なことになるからな。見つからないように移動しよう」

「どうやって？」

「簡単だ」

　そう言って野郎は私をお姫様だっこし、割れた大窓から飛び降りる。

「き、貴様ッ！　何をッ！」

「こうすれば手っ取り早いだろ？」

　さらには平然と着地してみせた。

「まったく……クレイジー過ぎるぜ、お前たち」

　私はそうつぶやいていた。

　To be continued！⇒

ご閲覧ありがとうございます！　続きは明日です！