鬼のいる間に

　今は昔。瑞穂国（みずほのくに）の桃花京（とうかきょう）に、怪異があった。

　平安であった都に瘴気が満ちて鬼が溢れ、夜ごと人が消える。鬼祓いの術師たちでさえも。

　後の記録では、薄暗闇と恐怖に満ちた都から瘴気を祓ったのは、一人の陰陽術師であったと記録される巨大な怪異。

　その怪異の最中、未だ誰も生きて帰ったことのない怪異の中心……。

　呪術によって異界と化し、現世（うつしよ）から隔絶された、とある屋敷の奥の奥で。

　一人の女が、首の落ちた遺骸の姿で転がっていた。

　女の名は、萌木（もえぎ）。

　陰陽術を用いる師と共に騒動を鎮めんとした鬼祓いの巫女にして、異界へ引きずり込まれて力尽きた内の一人。

　慟哭する師の腕の中で、物言わぬ女の躯体は霧雨の中、力なく横たわる。

　愛弟子の死を無意味にせぬため、都を闇より救うため、男は怨霊の跋扈する屋敷を脱するために立ち上がった。

　その背後で、首のない女の躯が、ゆっくりと起き上がる……。

　己の父代わりにして、愛した男でもある師。

　彼と共に脱出を図る、若く可憐な一人の巫女。

　瘴気に憑かれ、狂乱する呪術の主。

　交錯する思惑の中、萌木という女は如何に鬼へと堕ちたのか。

　冴え冴え暗い異界を彷徨う鬼は、歴史に何を刻んだのか。

　これは閉ざされた闇から、生きて出ること叶わなかった女の物語。

※この作品は「小説家になろう」さま「ノベルアップ＋」さまに同名義で重複投稿しております。

※挿絵画像はろこさま（https://twitter.com/roko_pallet）より。掲載許可済み。