走る！走る！急いでわたし！

　世界樹の幹の最寄りまで転送して来て、ドクンドクンと躍動（やくどう）する念気がわたしに伝わってくる。

　もうすぐ転送が始まるんだ。

「疾（と）く飛（と）び、疾（と）く翔（か）け、解（と）く羽（はね）よ！」

　頭の中でこの二つをイメージした『風羽が解（ほど）ける』イメージを言霊で保存して、新しく『遠く跳ねる』イメージを架け合わせる。

　言霊（ことだま）が響き合い、意味とイメージの力が、体の周りの空気が、背中を押してくれる。

　これを逃したら、あと数ヶ月は国間転送期（くにかんてんそうき）が遅れちゃう！

　せっかく気持ちも体調も整えて気合い入れてきたんだから、なりふり構っていられないや！

「えいっ！！」

　背中を押す風を一点に結んで、解く。羽を生やして、わたしは飛んだ。

　そのまま風の流れを味方につけたわたしは、振袖に〝念気〟を通して空気の流れを操る。スケートみたいで気持ちいいっ。

　わたしが近づいていくのと一緒に、茂る枝っ葉からあふれる緑色の光は強くなる。

　間に合って。そう祈りながら、光の中に飛び込んだ――。

「ここは……どこだろ？」

　目の前には、大きな湖面ではそよ風が踊っていた。

その中心、湖が小さく見えるほどの世界樹は木葉（このは）で微笑んでいる。

　すぅー。深く息をして眺めていると、後ろからギュッて抱きつかれるやわらかい感触。

　わっ！わたしの大好きな乙女椿の香りがする！

『わぁ！久しぶりだねセレネちゃん』

『あれ？　あなたは誰？　ここはどこ？　間に合ったの？』

　振り向くと前髪を左右に分けた、おでこの可愛い女の子がいた。

　お日様の光をたくさん吸い込んで愛にあふれている、乙女色の髪。

　汚れを知らない真っ白のワンピース。

　いちごジャムみたいな可愛い瞳。

　知らないはずなのに、知ってる。初めて会う気がしない。

『なはは。間に合うも何もセレネちゃんを待ってたんだから。ここは世界樹の意識の中だよ』

『あれ？そっかぁ。待っててくれたんだ。ありがとー。でも、わたしはセレネじゃなくって月乃だよ』

『えぇ？！霊質が一緒だったから間違えちゃったのかな！　昨日セレネちゃんが来るって言ってたから待ってたんだけど……。どうしよう。置いてけぼりしちゃったかも』

『セレネはわたしの親神様だよ。あなたは？』

『あぁ、びっくりする事ってこのことだったのか……。私はポロン。エフィ・テッマ・ラ・ポロン』

　一人で納得した顔をしている、ポロンって女の子。そのポロンって響きで胸に暖かい気持ちがあふれてくる。

『ポロン……。なんだか、すごく懐かしい気がするの。初めてなのに』

『魂が覚えているんだよ。貴方はどうやらセレネちゃんの分御霊（わけみたま）みたいだから』

『うん！よくうちの子可愛いって言ってくれる！　セレネとはどんな仲だったの？』

『そりゃぁもーう大親友だよ！百合コンテストがあったら優勝できちゃうくらい！』

『百合こんてす……？なんか、鳥肌立ったよう。なぁにそれー』

『あははは！ひっどいなぁもう！久しぶりに会えたと思ったらさ、こんなドッキリしてくるなんてお茶目さんだよもう』

　ギュッて抱きしめられる。わたしも溢れてくる、初めてだけど懐かしくて暖かい気持ちに逆らわないで、ぎゅって仕返す。

　そのまま、しばらくそのまま、じっとしていた。

『鬼の国、いくんでしょ。これから大変だろうけど、応援してるね』

　耳元で囁かれた、あったか言葉がじんわり染みてくる。

『うん。ありがとー』

　それしか言えないけど、何度も何度も伝えたくなって、小さな肩に顔を押し付けてありがとうをたくさん言った。

　きっとわたしの知らないところで、セレネとポロンちゃんは仲良しだったんだなぁって想う。

『大好きってことは、知ってる気がする。だからね、だーい好きだよ！』

『うん。うん……！　月乃ちゃんいい子だなぁ。自慢したくなるのもわかるなぁ』

　行ってらっしゃいって額に口づけをされると、わたしは少しづつ眠くなっていった。

　ちゃんと、またくるねって言いたかったけど、その前に眠っちゃった。

　最後に見えたお日様みたいな微笑みは、そんな言葉がなくても伝わってる気がしたんだ――

　――夢を見てるみたい。朦朧とした景色。

　円柱状の、閉じた世界が、いくつかの階層に別れている。

　その中心を一本の大きな世界樹が縦に貫いていて、根っこと枝っ葉（えだ　ぱ）が今も世界を広げていた。

　これが、この世界の構造。

　この分かたれている世界の階層を、わたしたちは国と呼んでいたんだ。

　その中で月の国より下層にある、鬼の国に意識を合わせると段々、意識がはっきりしてくる。

　木漏れ日が目の奥にくすぐったくて、ハッと夢から覚める。

　気がつくと、わたしはしめ縄の巻かれた大きな幹の前に立っていた。

　先に来た人たちは、もう散り散りになって、辺りには人がちらほら居る程度。

　うん。さっき見た夢見たいな世界は、夢じゃなくって覚えてる。

　ポロンちゃんの温もりが、恋しい。

　今度セレネと会えたら、お話きいてみよ。

　そう思いながら、御伽世界樹の大きな幹に向かって、お祈りをする。

よしっ！弔者ギルドへ向かおう！

「ガサガサ！」

　頭の上に広がる木の葉が揺れると、木漏れ日がくすぐったい。

手で日除けを作って見上げると、お猿さんと目があった。

　守護獣かな？すごく古い目をしている。

　手に持った葉っぱをひらひらと落とすと、それを鳥が横からサッ！と取ってわたしのところまで運んでくる。

　受け取ると、葉っぱから犬の式神が顕現した。

「バウっ」

「わっ！こんにちは！あなたバウって言うのね」

「ばうっ？」

　わたしは手を差し出して、匂いを嗅がせると、すり寄ってきたばうちゃんの耳の付け根を撫でる。

　心地良さそうにしていた。木の上のお猿さんが面白くなさそうにそれを見ている。

「バウっ」って木の上に向かって吠えると、葉っぱをひゅって投げてきてバウちゃんにチクッと刺さる。

　犬猿の仲なのね。

　しばらく上に向かって吠え続けたけど、飽きちゃったのかわたしにすり寄ってくる。

「ごめんね。わたし弔者ギルドまで行かなくちゃいけなくって。また今度遊ぼうね」

　そう言うと、尻尾を振って振り袖を引っ張るバウちゃん。

「場所知ってるの？」

「わおん」

　わたしは要は済んだって顔で引っ込んでいくお猿さんに、手を振ってバイバイした。

ポロンちゃんがお願いしてくれたのかな。

　よーしっ！目指すは弔者ギルド！母様の古い知り合いの白兎芒（しろうぼう）っておじいさんに会って研修会に参加するんだ。

　バウちゃんの案内に従って、わたしはギルドを目指した。

　驚いた。バウちゃんの案内で弔者ギルドに着いたわたしは、

　蒼い桜を見つける。門の両脇にそびえ立つ鬼桜（おにざくら）は咲き乱れていた。

　門は月の国と同じ瓦屋根（かわらやね）だけど、紅葉色で塗られていて派手だ。

　灯籠（とうろう）の雰囲気もツンツンしていて、夜に見たらお化けと勘違いしそうだった。

　わたしにとっては、馴染みのあるようでどこか落ち着かない派手さだ。

「ここで研修会するんだー。厳しそうだなぁ」

でもでも、わたしがやりたいって決めたことだから。

聖女としてやらされる時みたいな逃げたいって気持ちより、今はワクワクが大きい！

　バウちゃんにありがとうを言おうと思って振り返ると、消えていた。

　地面には枯葉が一枚落ちていて、それを拾うとかすかにバウちゃんの気配。

　きっと案内してくれた後、世界樹の元に帰ったんだろうなぁ。

　葉っぱにありがとって口づけをして、息を吹きかけて飛ばすと、キジの式神が横からサッとそれを咥（くわ）えて、青い空に飛んでいった。

「あの、もし」

「はい？」

　門の影からでてきた赤髪のお姉さんに話しかけられる。

　温古知神。御伽世界樹と世界の在り様より

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