男は上着の内ポケットの中に手を忍ばせ、“ある物”を取り出した。「ナイフ」だ。ナイフと言っても、そこまでゴツゴツしたものじゃない。バターナイフのように小さく、戦闘には不向きそうな華奢な作りをしている。手慣れた手つきでクルッとそれを回転させながら、ニコニコ笑みを浮かべた。ナイフの先端は丸み帯びていた。光沢感のある刀身は冷たく、細い。ピトッと、俺のおでこにそのナイフをあてがってきた。優しく皮膚の上を撫でながら、品定めするようにゆっくりと視線を預けてきて。

　「キミの脳みその一部を、僕にくれない？」

　…はい？

　男の手つきは滑らかで、奇妙なほどに落ち着いている。突如発せられたその「提案」に、すんなりと頷くわけにもいかなかった。男の発したその「言葉」、——脳みそって言ったよな？今…。何度か頭の中で反芻していた。もし言っていることの意味が”そのまま“なら、承諾するわけがなかった。

　「何言って…」

　「安心して。何も全部ってわけじゃない」

　「そう言う問題じゃねーだろ」

　「もらった分はちゃんとお返しするし」

　「…はぁ？」

　「僕が欲しいのはあくまで“一部”だけだ。もらった一部の代わりに新しい細胞を移植する。キミの知能が低下することはないし、なんなら今より脳を活性化させることだってできるよ？本来だったら、それ相応の手術費を取るところだけど」

　イカれてんのか？

　脳の一部が欲しい？…って、どんな悪趣味だよ…。俺は今治療中なんだよな？？安静にしてなきゃいけないってさっき言ってなかったか？言ってることが真逆なんだが…

　「…本当に保安部の人間かよ」

　「心外だなぁ。どっからどう見てもそうじゃないか。こう見えても優秀なんだよ？」

　「本当に優秀な奴はそんなこと言わない」

　「“中途半端に優秀な奴は”、ね？本当に優秀な奴は自分のことを理解している」

　「何が言いたい？」

　「主観的に見ても客観的に見ても、僕は優秀だって言うこと。わざわざ誤魔化す理由もないでしょ？」

　…やべー奴だな

　多分、ペルソナじゃない。それはなんとなくわかった。ペルソナには色んな種類がいるが、大抵はバケモノみたいな奴らで、知性のかけらもない。目の前の男が“執行課”の人間なら、それはそれで納得のいく部分もある。良い噂を耳にしたことがほとんどなかったからだ。平気で人間を殺すような奴らで、見境もあったもんじゃないって

　「で、どうするの？」

　「どうするもこーするも、ダメに決まってんだろ！」

　「残念だなぁ。これから人助けをしようって言うのに」

　「人助け…？」

　「キミはこの少女を助けたくはないの？」

　「…助ける？…助けるったって、どうやって…」

　「キミは昨夜この少女といた。ふむ。あやめちゃんと言うんだね。本当に覚えてない？」

　「…全然」

　「今回目星をつけてるペルソナは、“精神系”のペルソナだ。人間の肉体を媒介し、自らの生命力を強化する。これ、コピーだけどあげるよ。保安部のリストの一部だ」

　足元に落ちた一枚の紙。『Zoffy(ゾフィー)』。紙の一番上にそう書かれてあった。名前の下には切り抜きの写真が印刷されていた。写真に写っていたのは、どこにでもいそうな小さな体を持つ“蜘蛛”だった。

　「ゾフィー？」

　「コイツは何らかの目的で女性の体を乗っ取ってる。厄介なのは、親玉がまだ見つかっていないってことだ」

　「親玉？？」

　「僕たちが発見しているのは、あくまで使い魔であるこの”子蜘蛛”たちだ。研究所で分析した結果、この蜘蛛たちを操ってる「親」がいると推測してる。子蜘蛛たちは人間の体の中に侵入し、全ての神経系を支配する。丁度蜘蛛の巣を、全身に張り巡らせるようにね？目的はわかってないが、多分自らの子供を産ませようとしてるんだと思う」

　「ちょっと待て、話が見えてこないんだが…」

　「キミは“養分”になったんだよ。「子供」を産ませるための」

　「それと俺の脳みそになんの関係が…？」

　「キミの「記憶」を拝借したい。そのために、脳の一部が必要なんだ」

　俺の記憶…？

　記憶って言っても、それがなんの役に立つって言うんだ？男が言うには、俺は子供を産ませるための養分になったそうだった。ストローで吸われた後のプラカップみたいに、中身がすっからかんになって干からびた。失った“組織”を戻すために、安静にしてなきゃいけないそうだった。

　「キミがいつ、どこで、ゾフィーと接触したのかが知りたい。いちいちキミが考えなくても済むように、代わりに僕が、キミの頭の中を見ようって話」

　「待て待てッ。そのためにわざわざ脳を！？」

　「そうだよ？」

　「もっと他に方法があんだろ！後遺症とか残ったらどうすんだよ」