「ひぃ？！」

「ひゃあ？！」

　突然のしゃがれた大声に、凛月の身体が飛び上がりながら全力で後退する。

　ちなみに、一緒にあがった悲鳴は鈴のものである。

「あ、垢嘗めのじいちゃんだー」

　2人が仲良く壁際で縮こまる一方、風は1人で声がした浴槽の方へとてとてと走っていく。

「ちょ！　危ないよ！」

　とてもじゃないが最新のセキュリティなんてありそうもない屋敷なのだ。今はまだ昼前だが不審者の1人や2人、入りこんでいても不思議ではない。

「なんじゃい。誰かと思えば風と鈴か」

　そう思っていたのだが、聞こえてきたのはさっきよりも棘の抜けた老人のそれだった。

「うん！　今ね、凛月おねえちゃんにお家のアンナイをしてるんだよ！」

「はぁ？　凛月ぃ？　誰じゃそれは」

　お湯の張られていない浴槽からぬるりと姿を現したのは、小柄な老爺。

　汚れた和服の両袖を背中に回したたすきで結んでいる。そこから伸びる頼りない腕はシミだらけで、眉間に寄ったしわと切れ長の目は、それだけで気難しそうな印象を与える。

「わ、私……です」

　無意識に鈴と抱き合っていた凛月が、恐る恐る手を挙げる。

　脱衣所の壁にピッタリ背中をくっつけて、もはや二人して壁と同化してしまいそうだ。

「ほぉ」

　値踏みするように、凛月のことを頭のてっぺんからつま先まで眺める謎の老人。

　改めて見ると彼の身長は風や鈴と大して変わらなかった。異様に曲がった背中がそう見せるのかもしれない。

「おまえが、月子の孫娘か」

「一応、そう……みたいです」

「はっ。びくびくと怯えおって。月子とは似ても似つかんな」

　憎しみすら感じる目線が、凛月の全身を絡めとる。

「さすが、あの軟弱な小娘の子、といったところか」

　まるで吐き捨てるようにそう言いながら、浴槽から出た老人はこちらへと向かってきた。

「お母さんのこと？！　お母さんを知ってるの？！」

「うわっ！」

　老人の言葉に、凛月は抱えていた鈴の身体を放り出し人が変わったような形相で詰め寄ろうとする。

「煩（うるさ）い」

　そんな凛月を視線で制しながら、老人は倒れこんだ鈴に手を貸す。その腕は水分を抜かれた枯れ枝の様に細く頼りない。だが、その見た目とは裏腹に軽々と鈴を立ち上がらせた。

「ここはお前のような子供（ガキ）がいて良い場所ではない。疾く去れ」

　ぴちょん。

　そう言い残すと、どこからか響いた水滴の音と共に、老人は凛月の前から霧のように姿を消していた。