達哉視点に戻ります。

そして、新たなる章の始まり！

「青隈くん！　ヴァンパイアだって知ってる君に、お願いがあるの！」

　翌日、青隈達哉はそんな言葉で出迎えられてしまった。

　待ち伏せていたのは、白粉紗々萌さんだった。

　今は、朝のホームルーム前。

　登校してきたクラスメイト達が、教室のあちこちでグループを作り、和気藹々と談笑している、牧歌的な時間。

　達哉も、自分の席に着く前に友人の大川大二郎（おおかわだいじろう）の席に行って挨拶を交わしていたところだった。

　そこに、白粉さんが乱入してきて両手を合わせ懇願してきたのだ。

（この子は……。自分がどれだけ目立つかわかってないんだ！）

　教室のざわめきが耳に入ってくる。　

　誰もが不審な目で、こちらを見ていた。

　不審に思われたのは、自分と白粉さんという取り合わせか、それとも白粉さんの口から軽率に出た『ヴァンパイア』というオカルトな用語か。

　とにもかくにも、教室で話せるような話題ではないはずだ。

　達哉は急いで自分の席に鞄を投げるようにして置き、

「外で話そう。白粉さん」

「うん？　なんで外ぉ？」

「大勢にバレたら迫害されるんでしょ？」

「ふひはっ！！！！」

　どうやらわかってくれたみたいだ。

　急ぎ足で廊下に出る。

　白粉さんはトトトと付いてきた。

　小走りで揺れる彼女の胸元にちょっとドキッとしてしまう。

　達哉は気づかれないように目をそらした。

　白粉さんは、バツの悪そうな顔で謝罪してきた。

「ごめんね。ちょっと危機感がなかったです、はい……」

「まあ、ヴァンパイアなんて誰も信じてないと思うけど。事情を知らなければ、なんのことかわかんないだろうし」

「そうかなぁ……迫害、大丈夫かなぁ」

「されないされない」

「うん、そうだね！　うちのクラスメイトにそんなことをする子なんでいないよねっ！」

　安心したのか、白粉さんの顔はくしゃっとなっていた。

　その顔に見とれていると予鈴が鳴ってしまった。

　あと十分で朝のホームルームが始まってしまう時間だ。

「四階の踊り場まで行けば、ほとんど人が来ないはずだから、そこで話そう」

「聞いてくれるの？」

「まあ、白粉さんがヴァンパイアだって知ってるのは俺だけだからさ」

「……ありがと！　君は本当にいい奴だ！」

　肌が薄くて赤みがかっている白粉さんの頬は、紅潮しているように見えて色っぽく感じる。

（昨日、全裸見ちゃったから、そんな風に見えちゃうのかな……）

　脳裏に浮かぶ彼女の裸体のせいで昨晩は眠れなかったと、達哉は寝不足の目をこするのだった。