一九八七年、九月二日、十五時四十五分。武蔵市第六地区、武蔵第六中学校玄関前にて。

帰りのあいさつを終えた生徒たちが、灰色の校舎から帰路へ発つ。半袖シャツも黒いズボンもつんつるてんに着こなす男子、半袖シャツはピッタリなくせにズボンはやけに長くしている男子、重たい鞄に背中を丸める小柄な男子、男子、男子、男子――。

いや、男子はもういいんだよ。お目当てなのは、そう、女子である。白いセーラーからちらっとお腹を覗かせるふわふわヘアーの女子、ポニーテールの女子、肩ほどまで長いウェーブのかかった女子、女子、女子、女子……！

そして、長めのセーラー、鎖骨まで伸びたまっすぐな髪、ふわっと巻いた前髪の女子が二人！

玄関外のコンクリート階段に大股開きでしゃがみこむ、ボンタンズボンの不良三人。その真ん中の金髪が、「おっ」と跳ねて立ち上がった。

「ショーコちゃーん！　マリコちゃーん！　イエーイ！　今日もカワイーぜー！　じゃーなー！」

肩を跳ねさせ振り向く少女たちに、金髪の不良は中指を赤く輝かせながら、ぶんぶん大きく右手を振った。少女たちは顔を見合わせてから、少しだけにこっとはにかんで、恥ずかしそうにぱたぱた駆けていった。

「さっすが光の兄貴！　伊達男！　絶対あれは兄貴にホの字っすよ！」

「で、つまるところ、兄貴はどっちが好みなんすか！」

「うーん」と髪を掻き上げながら、同い年の弟分たちの真ん中に、光がどすっと腰かける。首からかけた三重のチェーンネックレスがこすれ合い、チャリッと鳴った。

「どっちも見た目は合格点なんだけどよぉ、いまひとつ元気がねぇよなぁ。しとやかなのも悪くねぇけど、やっぱ話してて楽しい方がいいっしょ。っつーわけで、保留！　お前らこそ、どの女子に目星つけるか、そろそろはっきりしろよな？　ほら、あのバレー部にいそうな女子と、ショーコちゃんだったらどっちがいいよ？」

「んー！　俺はショーコさんっすね！　小柄な人って愛くるしいじゃないっすか！」

「俺はどっちかってーと、あのバレー部女子がいいっすね！　体育会系がいいっつーより、背ぇ高くて大人っぽいのが好みっす！」

「おお、絞られてきたじゃん！　じゃ、あの女子と……」

　指をさそうとしたところで、正門からひ弱そうな少年が「兄貴―！」と叫んで走ってきた。季節外れの手袋をはめた両手には、四本のコーラ缶がぎちぎちに握られている。

「お、パイセン！　どーしたんっすか！」

「喉渇いたと思って、買ってきたんっす！　この後稽古だし、ささ、飲んでください！」

「うわ、ほんとパイセンっていい人っすね！　いくらっすか？　百円？」

「そんなん、いいっすよ！　僕の気持ちっすから！」

「何言ってんすか！　ほら！　受け取ってくださいよ！」

パイセンは一向に受け取らない。ズボンのポケットにねじ込もうと、三人がわっと手を伸ばす。パイセンは腰を引き、くねくね逃げる。

　ガラの悪い巻き舌言葉が飛び交う、やさしい攻防が続いた、その時。

　金髪の脳天に、ガシャンと一発、竹刀がぶち当たった。首をもたげて後ろを見ると、角刈りのジャージ男が仁王立ちで光を睨み下ろしていた。武蔵六中きっての鬼教師、生徒指導の山本である。

「あぁ？　またお前かよ。俺たちのコト好きだな、ほんっと……」

「ふざけるな！　とっとと去れ、このゴロツキども！」

　ブンッ！　再び竹刀が振り下ろされる。弟分三人が「兄貴ッ」と目を見張ったが、光は見事、右手ひとつで受け止めた。互いにぐっと力を込めるも、光は余裕でニヤッと笑う。山本は悔しそうに鼻にしわを寄せた。

「この、鬼人め……！　生意気な……！」

光がパッと手を離すと、山本は足下をもたつかせた。そして、後ろに二歩下がると、負け犬の遠吠えで一言。

「いいか！　今日の課題テストで数学満点取らなかったら、その鳥頭、坊主にする約束だったんだからな！　バリカン、用意して待ってるからな……！　明日、覚悟しとけよ！」

「あぁ？　そんな約束、したか？　俺、鳥頭だから覚えてねーなぁ？」

　髪を掻き上げ、ピアスだらけの耳を見せ、光はまた、ニヤリと笑った。山本は顔を真っ赤にして、「帰れ帰れ！　このゴロツキの鬼人どもめ！　武蔵六中の恥！　腐ったミカン！　帰れー！」と、ブンブン竹刀を振りまくる。光は「うるせぇなぁ。分かったよ！」と腰を上げ、弟分と肩を組み、軽い足取りで正門を出た。

　山本は話が通じない。鬼教師とあだ名されるが、本当に暴れることしか能のない、鬼そのもののようである。竹刀はそんな風に乱暴に使うものじゃない。そもそも剣先を床につけてはならない。道具に対して礼儀を示し、丁寧に扱いやがれ！　それに、鬼人は光とパイセンだけ。あとの二人は鬼人ではない。三人とも、鬼人でありながら自由に楽しく生きる光に憧れ、影宮陰陽道場に通うようになったいいダチ公だ。彼らは「弟分」と言っているが、光にとっては同じ道場で切磋琢磨する「仲間」なのである。何べん説いても、山本は全く理解しない。本当に、困ったやつだ……。

　四人はぶうぶう文句をたれつつ、影宮神社へ歩んでいった。