質屋（しちや）。

　夜糸（やし）は主人に切った髪をさしだした。

　そこへみるからにずるがしこそうな男が入った。男は小さな巻物をひとつ、質屋の主人にわたす。

「これはいくらになる？」

「身分によるな」

　主人は巻物をひらき、書かれた文字を読んだ。

「慧鎮郡（けいちんぐん）、鄧夜糸（とうやし）、貴人（きじん）か」

「ええ？　ちょっと。それを見せてください」

「わ。なんだ」

　夜糸は首をのばし、主人がひらいた巻物を強引にのぞきこんだ。

　夜糸の名前が書かれた、夜糸の戸籍にまちがいない。

　夜糸は青ざめ、男にたずねた。

「これをどこで手にいれたんですか？」

「さっき女の子から買ったけど」

　夜糸は愕然（がくぜん）とした。

　春桃が夜糸をうらぎったのだ。いや、それより問題なのは、戸籍がなければこの国での身分がなくなる。

「それは私のです。かえして」

「おれのだよ」

　主人はさっさと巻物をしまい、そろばんをはじきだした。夜糸のことは一切無視する。

　夜糸（やし）はほうほうのていで店から出ていくほかなかった。

　うしろからずるがしこそうな男が、にたにたとして手をのばした。

「どうしたの？　こまってるの？」

　男が大きな手を夜糸の肩にぽんと乗せる。

　夜糸は怖くなり、走って逃げだした。

　質屋から夜糸が出ると、街のあかりにいろどられた道で、兵士たちがうろうろしているのを見かけた。かれらはなにか話している。

「見つかったか？」

「いいや。だが十四、五歳の盧人（ろじん）の令嬢（れいじょう）とめしつかいの二人だろ。そんなめだつ連中すぐ見つかるさ」

「ならはやく見つけろよ。メンツが立たないと廷尉（ていい）は立腹（りっぷく）だぜ」

　夜糸はあせった。

　廷尉（ていい）はおじのことだ。この街におじの手がまわっている。

　兵士たちがどんどん夜糸の方に近づいてくる。

　夜糸は横に走ろうとした。だが、右の道からも左の道からも兵士がやってきている。

　つかまったらまずい。今度こそ人料理の店に売られる。

　どうしよう。

　ふと、路上の建物の壁のわきにねそべっている、物ごいたちに気づいた。とっさに夜糸は彼らのあいだに座りこんだ。ひざをかかえ、頭をしずめ、できるだけめだたないようにする。

　道の前方と左右から、ざっざっと足音をたて、兵士たちが合流した。よりによって座りこんだ夜糸の前でだ。

「そちらの首尾はどうだ？」

　ある兵士が夜糸の真ん前に立ちはだかった。兵士はじっと夜糸を見おろす。

　座りこみ、ひざをかかえた夜糸からは、まっすぐ立った兵士の足だけが見えた。ちっとも動く気配はない。

　夜糸は緊張で息があらくなり、口をおさえた。肋骨をたたきわりそうなほど心臓がばくばくとし、冷や汗がふきでる。

　見つかった？

「……ちっ。どうにもならねえ連中が。めざわりだ」

　兵士が夜糸につばをはきかけた。

「どうだ？　ご令嬢たちは見つかったか？」

「いいや」

　兵士たちは行ってしまった。

　夜糸はほっとした。ひざをかかえたまま、横目で兵士たちを見送る。

　長い移動のあいだによごれた姿になり、絹の上着を売って髪を切った。おかげで名家（めいか）の令嬢と思われずにすんだのかもしれない。

　夜糸はふところをさぐった。

　助かったのはいいが、手持ちの金は質屋で換金した金から、饅頭代（まんじゅうだい）をさしひいたぶん、三銭だけ。

「これからどうしよう」

　どうするべきか、空腹で頭もよくまわらずわからない。

　ただ、自分を追いこんだおじや、うらぎった春桃へのはげしい怒りだけがふつふつとわき、憎しみになっていった。

「どうしたんだべ」

　となりから弱々しい声があがった。

　夜糸が首を横にやると、ボロをまとった小さなこどもが寝ていた。ざんばらの短髪に浅黒い肌。人のよさそうな大きく丸い目鼻。盧人（ろじん）ではなさそうだった。身長は夜糸の半分くらい。やせこけているが腹だけが出ている。

　弱っているのか、息もたえだえで、いまにも死にそうだった。

「おらはもうすぐ死ぬべ。その前にさみしいから少し話をしてくれねえか？」

　こどもの言葉には、異民族のなまりがあった。