鄧家（とうけ）では娘の結婚式の準備をしていた。

　花嫁の赤い衣をまとった日利（ひり）は、鏡の前で得意げにほほえんだ。

　めしつかいがそろって日利をほめたたえた。

「おきれいですよ」

　父親がおごそかにせきばらいをした。

「いいか。おまえはわが家の代表だ。つつましく永達（えいたつ）さまにつかえなさい。皇族（こうぞく）の妻はそう甘いものではない。都（みやこ）に行ってもつねに学び……」

「わかってます。お姉さまよりはうまくやれる自信がありますわ」

　部屋のすみでは、質素な平服（へいふく）を着た夜糸（やし）が、まばたきもせず日利をにらんでいた。

　日利は夜糸のおそろしい瞳を見てもさっぱり動じなかった。

　都（みやこ）、洛都（らくと）。

　皇宮（こうきゅう）の見上げるほどの大きな門の前には、大勢の見物人が集まっていた。

　豪華な馬車がとまり、はなやかな赤い服の日利がおりた。そのあとにつづく、べつの地味な馬車から両親と夜糸（やし）がおりた。

　門の前で、人夫がかつぐ輿（こし）に乗った永達（えいたつ）が、ほほえみを唇にはりつけ日利を待っていた。すまし顔の日利が永達の輿に乗ると、輿は門のはるか先にある儀式用の宮殿（きゅうでん）へ運ばれた。

　ちょうど近くを永達の側近の李遠（りえん）が通りがかった。今日は宮中の警備にかりだされていた。

　李遠は遠まきに永達たちの結婚式をながめた。

「あんなやつのためにむだな税を使いおって」

　ふと、彼は鄧家の面々を見つけた。夜糸の両親が夜糸にきびしい口調でなにか言っていた。

「夜糸。行くわよ」

　夜糸は日利と永達が乗った輿を凝視したまま動かなかった。

「強情（ごうじょう）な子だね。一人で帰りなさい」

　両親は夜糸を残してその場を去った。

　李遠は夜糸に近づき、軽く拱手（きょうしゅ）して声をかけた。

「妹どののご婚礼にお祝いもうしあげる」

　夜糸はみじろぎもせず、李遠には反応しなかった。

　大勢の人びと。楽（がく）の音（ね）。歓声。はなやかな輿。永達のとなりにいる、はれやかな妹の姿。

　憎しみの目でそれらをながめ、夜糸はぼそりとつぶやいた。

「殺す」

　李遠はみるみる笑顔になった。夜糸に近づき、彼女の耳元に顔をよせてささやいた。

「ならば行動しなさい」

　夜糸がすこしおどろいて李遠を見たが、彼はすぐに歩み去っていった。

「あの人……、なに？」

　夜糸は李遠の大きな背中を見送った。

　歩きながら、李遠はうれしさのあまりしのび笑いがとまらず口をおさえた。

　あの目。あの憎しみ。なぜ自分がひかれるのかわかった。まるでかつての自分の目のようだからだ。

　なにか試練をあたえたい。育ててやりたい。もし自分とおなじ種類の人間なら、壁があれば成長できるはずだ。

　育てあげられたら永達を殺す駒（こま）としても利用できるかもしれない。

　日利をめとり、永達ら夫妻は宮中を出て郊外の豪邸（ごうてい）に引っ越した。

　日利はそこでぜいたくなくらしをしていると聞く。両親はかかさず仕送りをした。

　夜糸は二人の結婚式以来、一歩も自室を出なかった。