西園（せいえん）。家畜があらしまわった畑や長屋（ながや）を、農民たちがかたづける。

　当の家畜（かちく）たちは、西園中の草地をうろうろとしていた。いつもとじこめられていたので、のびのびと外を歩くのが気にいっているようだ。

　西園の監荘人（かんそうにん）の王益序（おうえきじょ）と、その手下たちが、農民たちにふんぞりかえって命令する。

「はやくかたづけろ」

　農民たちはくすくすとあざわらった。

「犬におじけずいてたくせに」

「義弟に負けてたのにな。なさけねえ」

　益序は真っ赤になった。

　農民の少年、孫隻胡（そんせきこ）は、かれらをしりめに、牛をなだめて手綱（たづな）をつける。

「よしよし。うちへ帰ろうな」

　そこへ、いかつい女がやってきた。

　ひどく陰険（いんけん）な女だ。瞳は暗く、目元にはしわがより、かげがある。

　その陰険な目とちらりと視線があい、隻胡はびくりとした。

　女は右のこぶしを左手でつつみ、益序に拱手（きょうしゅ）する。

「兄上。ごきげんうるわしゅう」

「む、婉序（えんじょ）」

　彼女は北園の監荘人（かんそうにん）、王婉序（おうえんじょ）だった。

「荘園（しょうえん）を混乱させた連中をとらえたそうだな」

　隻胡は耳をすませた。

　女は低い声で、

「ええ。北園の作業場で『謀反（むほん）』の話をしていましたからね。普段は顔をださず、農民連中にまぎれて働くといいことがありますよ」

「すぐにひきわたせ。やつざきにしてやる」

　益序は息まいた。婉序はふっと口角をあげる。

「それより兄上ともあろう方が、私に相談もなくぬけがけとはひどいですよ」

　とたんに益序は青くなり、いやそうな表情になった。

「なんのことだ？」

「お妃（きさき）の夫人（ふじん）さまの『狩り』のことです」

「おまえ、なぜそれを」

「だれでもわかります。近ごろ西園や東園から、夜、北園の作業場に来る若い女が少しずつへっていました」

「む……」

「すぐ察しがつきます。このあいだ夫人さまが来たとき、南園（なんえん）の裂序（れつじょ）の考えた、若い娘を使った『遊び』に夢中になっておられましたから」

「きさま」

「私も準備にかかわらせてください。でないと『あのこと』を裂序に言いますよ」

「それはやめてくれ！」

「私だって旦那さまにほめていただき、東園をいただきたいんです」

「ぬぬ」

「なあに。ひとりじめはしません。益序兄上と半分、なかよくわけあいましょう」

「わかった」

「ふふふ。昨晩つかまえたのは若い女二、三人でした。少し仕事に使ったあと南園に送ります」

「仕事？　なんの仕事だ？」

「それはどうでもいいこと。それより『獲物』を用意したのは私の功績ということにしてください」

「なんだと？」

「ついでに益序兄上によばれ、東園から西園に行った娘たちは北園に来たんですよね」

「ぬぬぬ、きさま」

「北園からそのまま南園に送ったんですよね」

「ぬぬぬぬぬぬぬ」

「あのことを言いますよ」

「……くっ、そうだ」

「確認できてよかったです。夫人さまや旦那さまのお気にめしていただけるよう、一緒にがんばりましょう」

　婉序は高笑いしながら、益序の前から去った。益序は小さく地団駄（じだんだ）をふむ。

「くそお！　わしが先に目をつけていたのに！　娘たちは全員わしが南園に送りこみ『用意』の功績にするつもりだったのに！」

　きき耳をたてていた隻胡は、婉序のあとを追った。

「北園の王さん」

　婉序がふりむく。

「玄鎖（げんさ）さんや夏桑（かそう）はどうしてますか？」

「……心配か？」

「ええ、まあ」

　婉序は陰険な目でじっと隻胡を見すえた。隻胡はこわくて目をそらす。

「おまえの名前は？」

「孫隻胡（そんせきこ）です」

　言ってから、しまったと思った。

　適当な偽名を言っておけばよかった。今後も目をつけられてしまう。

　婉序はぶっきらぼうに、

「ついてこい」

　隻胡は婉序と少し距離をおきながら、彼女についていく。はやく名をわすれてほしかった。

　婉序は歩きながらつぶやいた。

「孫隻胡。孫隻胡……」