鄧家（とうけ）のやしき。

　自室で、寝台（しんだい）によこたわったまま、白い寝巻きの夜糸（やし）は動かない。

　あの日から、頭の中に日利（ひり）と永達（えいたつ）がうかび、夜糸をせめたてる。

『お姉さまと結婚したい男の人なんていないわよ。お姉さまより私のほうが美人だもの』

『おまえのような女はかんべんだ』

『しかも、不妊なんて』

　目のあたりが痛くなり、じわりと涙がにじんだ。

　自分はなぜ生まれてきたのだろう。

　生まれてこないほうがよかった。

　夜糸は左手首をなでた。赤黒い切り傷がいくつも横ぎっている。

　手首は毎日切るようになった。自分の身体（からだ）がどんどんみにくくなる。

　めしつかいの春桃（しゅんとう）が、心配そうに声をかけた。

「お嬢さま。外にでませんか。気分転換に。いつまでもそんな調子じゃだれでもめいります」

「なにもする気がおきないの。身体（からだ）がなまりのように重い。だれのせいかしら？」

「すみませんってば。でも白環（びゃくかん）お嬢さまにはさからえなかったんですよ」

「はあ。わかってるわよ。あなたの言うとおりね。散歩でもしようかしら」

　夜糸がゆっくり起きあがり、寝巻きをぬぎだした。春桃はほっとする。

「そうしましょう。最近は春でもさむいですから厚着をしましょうね」

　春桃は何枚もの絹の服を用意した。夜糸は緩慢（かんまん）にそれらを着こむ。

「そういえば白環お嬢さまへの文（ふみ）、言われたとおりに書きましたけど……楼（ろう）、ええっと、あの読めなかった字、あれはなんですか？」

「べつに」

「なにかまぜたそうですが。それに奥さまがたのんだというのも……」

「あなたはなにも気にしなくていいの。ただ日利あての荷物にお母さまが『気まぐれ』に文をそえただけ。第一だれもなにもまぜていないわ」

「そうですね。そうですよね」

　春桃はそれ以上なにもきかない。

　世の中万事平穏ぶじでいることが一番だ。波風をたてないよう、よけいなことをきいてはいけない。

　夜糸は服を着ながらひとりごちた。

「『行動しろ』って、どうしたらいいのかしら。考えても全然思いつかない。くだらないいやがらせをするくらいしかできないわ」

　外から、ドタドタと足音がした。

　夜糸と春桃はどうしたのかと顔をみあわせた。

　鄧家のやしきの中に、男たちが次々入った。かれらの先頭にいるのは、夜糸のおじの鄧通閔（とうつうびん）だった。

　夜糸の父と母は家に侵入した男たちにおどろく。

「なにごとだ？」

「兄上。ごきげんうるわしゅう。非人（ひにん）の女をつれだしにきました」

　父と母の前に、男たちに腕をつかまれた夜糸と春桃がひきずられた。

「はなして！」

「ひい。私はただのめしつかいですよ」

　通閔（つうびん）は冷たく夜糸をみくだした。

「一族にもメンツがある。不妊の女など鄧家にはおらず、兄上の娘は白環だけだった。そうでしょう」

　父はうつむいて考えこみ、母は顔をそむけた。

　夜糸は目に涙をため、両親をすがるような目で見つめた。

「お父さま。お母さま。日利みたいにお役にたてなくてごめんなさい。でも私、いままで必死だったのよ。二人のためにお役にたちたかったのよ」

「私は関係ないんですってば」

「この非人は売りはらってきます。兄上はなんの手をかける必要もありません」

「お父さま。お母さま。助けて。すてないで」

　夜糸と春桃はずるずるとひきずられていく。

　父が口をひらいた。

「夜糸。皇族になるという、子どものころからの夢がかなえられず、つらい思いをしただろう。もう楽になってよいぞ」

　夢？　それはだれの夢？

「どうかお助けください。でなければ私、金輪際（こんりんざい）あなた方のことを父母だと思いません」

　父も母も無言だった。

「旦那さま！　奥さま！　助けて！」

　春桃のさけびがむなしくこだまし、やがてきこえなくなった。