郊外（こうがい）の永達のやしき。

　寝室で、永達（えいたつ）がはだかの女とねそべっていた。

「はあ」

「どうしました？　殿下（でんか）」

「退屈だ」

「子育てすれば退屈なんて感じなくなりますよ」

「あ？」

「……あのね、わたし殿下の子をはらんだみたいなんです。だから約束どおりわたしと……」

　永達は女を寝台からなげおとした。女は腰をうち、腹をおさえうずくまる。

「うっ……」

「そなたが勝手におちただけだろう」

　女は涙をぼろぼろながし、はだかのまま寝室から出ていった。すれちがいざま、李遠（りえん）が入る。

「李隊長（りたいちょう）？　こんなところまでなんの用だ？」

「殿下、おのぞみの宝物（ほうもつ）を買うのに金がたりません」

「もうか。では妻の実家の鄧家（とうけ）にねだれ」

「鄧家は太子妃（たいしひ）への毎月の仕送りの金だけで汲々（きゅうきゅう）としているようです」

「やくたたずめが。では母上にねだる」

「杜夫人（とふじん）さまは陛下（へいか）からの旧情（きゅうじょう）は深くも、このごろはご寵愛（ちょうあい）がへりふところがさみしくなったのでは？」

「そうでもない。父上の寵愛をとりもどしたそうだ。最近母上につかえた宦官（かんがん）のおかげでな」

「宦官の？」

　宦官とは、生殖器を切除し、後宮（こうきゅう）の妃（きさき）たちに仕える官吏（かんり）のことだ。

「そやつの私有地のおもしろい『遊び』のおかげで若返ったとか」

「『遊び』？」

「若い女を集めて『遊ぶ』んだとか。どんなのだろう。おもしろいのなら私も行こうか。……おい、もうよいだろう。さっさとでていけ」

　永達にそっけなく言われ、李遠はけわしい目をして寝室をあとにした。

　李遠は廊下を歩きながらひとりごちる。

「『遊び』とはなんだ？　調べよう」

　もし永達がその『遊び』とやらに行くのであれば、ついていけば彼を殺す隙もあるかもしれない。

「若い女を集めて『遊ぶ』か。あの女のことだ。どうせろくなことではない」

　若い女といえば、鄧家のあの娘の所在がゆくえしれずになっているらしい。

　どこかに売られる前に、官吏（かんり）でおじの鄧通閔（とうつうびん）のもとから脱走したという。

　鄧通閔は若い娘にだしぬかれたまぬけな男として、宮中でものわらいにされていた。当然通閔はかんかんでいる。

「あの娘も夫人の宦官の私有地とやらに流れついていれば、……いや、そんな偶然があるはずないか」