翌日の真昼。

　東園（とうえん）まで来た夜糸（やし）と夏桑（かそう）は、畑に肥桶（こえおけ）の牛糞（ぎゅうふん）をまいていた。しゃがんで、監荘人（かんそうにん）の手下たちの目をぬすみ、あるものをからになった桶（おけ）にいれる。

「これだけあれば十分ね」

「だな」

　翌々日の真夜中。

　西園（せいえん）の鶏（にわとり）小屋（ごや）の前で、番をしている農民の少年がいた。孫隻胡（そんせきこ）という。最近荘園（しょうえん）に来たばかりだ。

　飢（う）えた農民が家畜を盗んで食わないよう、一晩中小屋をみはっていなければいけない。

　隻胡はあくびをした。毎晩眠れず頭がぼんやりしている。

　すると、馬に乗った夜糸が、あかりのちょうちんをぶらさげやってきた。

「玄鎖（げんさ）さん？　どうしたの？　その馬」

　隻胡と夜糸は年が近いので、それなりに気安い。

　夜糸はあせったようすで、

「たいへんなの隻胡くん。監荘人（かんそうにん）の王さんがいますぐ西園中の家畜を集めろって」

「どうして？」

「出荷した子の中に疫病にかかったのが見つかったんですって。鶏だけじゃなくて牛や豚にも」

「ええ？」

「王さんはいまから家畜を『王宮』に集めて調べるとお怒りよ。みんなに知らせるために馬をかりて知らせてまわっているの」

　『王宮』は荘園の各園の長、監荘人（かんそうにん）のすまい。

「わかった。すぐいくよ」

　眠気のせいで頭がぼんやりしていた隻胡は、夜糸の言葉をうたがいもせず、うのみにした。

「私も棚（たな）からおろすのを手伝うわ」

　隻胡と夜糸は鶏小屋にはいり、棚にぎっしりとつめこまれた鶏を、つぎつぎおろした。

　夜糸は鶏（にわとり）の棚の中に、卵があるのをみつける。かなしくなった。

　自分は普通の女とちがい、子どもをうむことができない。鶏にだってうめるのに。

　視線を感じた。隻胡が手を動かしつつ、夜糸をじっと見ている。

「なに？」

「いや、かわいいなと思って」

「なに言ってんのよ」

　夜糸がてれると、隻胡は笑った。

　外では、家畜たちのなき声がそこらじゅうからあがっていた。荘園の猟犬も、のどがかれんばかりにほえる。

　西園の者たちが、家畜をつれ、『王宮』をめざしていた。

　夜糸はあかりのちょうちんをぶらさげたまま、かれらを横目に馬を走らせる。

　そこへ、前から夏桑（かそう）が馬をとめた。夜糸と同じようにちょうちんをぶらさげている。小柄な夏桑は、彼女自身より三倍は大きい袋をせおっていた。

　夜糸も馬をとめる。

　猟犬がよだれをたらし、彼女たちの馬のまわりでうなった。いまにもかみつきそうだ。

「夏桑、首尾はどう？」

「うまくいったべ。家畜小屋の連中はみんなあっさりだませた。眠気で頭がぼんやりしてたからか。夜糸の言ったとおりだ」

「よかった。王さんたちに気づかれる前にすませましょう」

「ああ。まかせとけ」

　夏桑は背中の大きな袋から竹の筒をとりだした。林でひろった竹を、節（ふし）ごとに細かくしたのだ。

　筒には乾燥させた牛糞がつめられている。東園の畑から集めたもの。においはほとんどしない。

　牛糞（ぎゅうふん）には藁（わら）がつめられ、先端がとびでていた。家畜のえさだ。

　夏桑はちょうちんの中の火に、藁の先端をあてた。じりじりと火がつく。

　彼女はぽいっと、筒をまわりでうなる犬になげあてた。あたると同時に、ぱんっ、と、はれつするような音をたてて爆発した。

　犬たちはひるみ、きゃんきゃんなきだす。のみならず、混乱してあちこちにちり、あばれまわりはじめた。

　夜糸も夏桑から竹の筒をうけとる。藁の先がとびでた、乾燥牛糞の筒。藁の先にちょうちんの火をつけ、犬になげつけた。つぶやく。

「隻胡くんはべつに好みじゃないのよね」

　竹の筒が、ぱんっとはじけ、はれつした。犬はさらにあわて、あばれた。

「ん？　なんか言ったか？」

「なんでもないわ。犬さんたち。たくさんあばれてちょうだいな」

　深夜の長屋（ながや）。

　うすよごれ、つかれはてた農民たちが雑魚寝（ざこね）していた。いつぞや、夜糸と夏桑に家畜の糞（ふん）をかけた阿几（あき）も寝ている。

　外では、ぱんぱん、ぱんぱんと破裂音。家畜のなき声。きゃんきゃんと犬のほえ声。

　あまりにうるさいので、農民たちが起きあがりだした。

「うるさいね」

「なんなんだ？」

　阿几も起きあがる。

「ん？」

　そばに夜糸がしゃがみこんでいた。北園（ほくえん）で農民の服をつくろうときに使う、針と糸を手にしている。

「あ、おきちゃった」

　夜糸は針と糸をすて、さっと外にでていった。

　阿几がぽかんとしていると、腰の方からいやなにおいがする。手をあててみた。

　はきものの腰のあたりに、ちいさなくさい袋がぬいつけてある。えらくざつなぬいかた。ひきちぎろうとする。

「あいつ、なにをつけやがった」

　外では動物の声がどんどん大きくなる。長屋の農民たちはおっくうそうに出た。

　外では西園中の猟犬が興奮し、ほえていた。あちこち走ったりはねまわり、木や人にかみつく。

　猟犬はさらに、豚だの、牛だの、鶏だの、馬だのをおいまわしていた。家畜小屋からつれだされた連中。いななき声をあげ、いやがり、逃げまわる。

　農民たちは混乱した。阿几もぼうぜんとする。

「こりゃいったい……」

　猟犬が阿几に突進し、腰のくさい袋めがけてかぶりついた。

「うわ！」

　阿几は犬から逃げようとする。だが犬たちは執拗に追いかけまわす。