夢を見ていた。

　長い旅路の末、たどり着いた星に降り立つ。　

　未開ながらも、人の手によって汚されていない美しい星。

　豊かな自然に囲まれ、数々の見たことも無い動植物に囲まれ、思う存分研究に励む。

　そんな『夢の様な夢』

　そんな幸せな眠りから唐突に覚まされる。

　夢の続きは現実世界で……果たしてどんな現実が待っているのやら。

『蘇生処置が完了しました』

　冷凍睡眠カプセルから無機質な声が流れ、移民船が無事、人類居住可能惑星に到着した事を伝える。

　目を開けると、先ず視界に飛び込んで来たのは、僕を見下ろすCFMSの無表情な顔。

　ふむ、わざわざ寝起きを出迎えるような、プログラムをした記憶は無いんだがね。

「ルビー。蘇生は無事完了。

　状態はオールグリーン」

　CFMSが何者かに伝えている。

　他にも誰か居るらしい。

　CFMSが居ると言う事は船長かな？

　眠りに着く前のブリーフィングでは、目覚めた後は、勝手に自分の持ち場に着く事になっていた筈なんだが……

　船長自らお出迎えとは、何か有ったのかな？

　取り敢えず起きて状況確認するとしよう。

「CFMS。ストレージから僕の私物を出してくれ」

　冷凍睡眠カプセルには、必要最低限の私物を入れておく為の、ストレージボックスが付いている。

　しかし僕の言葉に何故か従わないCFMSは、ただじっと見つめ返して来るだけだ。

「サファイア、ストレージボックスって？」

「個人の私物を入れて保管する場所。カプセルに備わっている」

　ふむ、もう一人の人物は女性らしい。

　しかも、ストレージボックスの意味すら解らない人物のようだが……何者だ？

「良いわ、出してあげて」

「了解。ルビー」

　さっきから何度か耳にする“ルビー”と言うのが、謎の人物の名前……なのかな？

　変わった名前だ。

　そしてCFMSは“サファイア”と呼ばれているらしい。

　サファイアと呼ばれるCFMSが、僕に私物のメガネを渡して来る。

　それを掛け、改めて辺りを見渡す。

　何処だ？　宇宙船の内部にはとても見えないが……

　無数に並んでいるはずのカプセルも見当たらない。

　謎の人物と目が合うと、何やら警戒されている様子。

　睨み付ける、までは行かないがそれに近い表情だ。

　時代錯誤な格好をしているが、顔立ちは凛々しく美しい。

　赤い髪の毛が、とても良く似合っている。

　ふむ、悪くない。

　CFMS……あぁもう、サファイアで良いか。

　サファイアは酷い格好だ。破損している箇所も有るじゃないか。

　もしや、何らかの虐待を受けているのか？

　だとしたら許せないな……

「気分はどうかしら？」

　ルビーと呼ばれる女性が……うん、彼女もルビーで構わないだろう。

「悪くは無いね。冷凍睡眠による後遺症も、特に出ていないようだ」

　身体の節々を触診し、特に問題無い事を確かめ、カプセルの生体データを確認する。

　……生体データに異常値も見られないが……

　ふむ、随分長い間眠っていたようだ。

　地球を飛び立って、こんなに経っているのか……

「サファイア君……で、良いのかな？

　君は、第六世代のCFMSで間違い無いかい？」

「……」

　僕の問いには相変わらず答えないか……

　どうやら、何をするにもルビー君の許可が必要のようだね。

　僕が寝ている間に、誰かがプログラムを弄ったのか？

　いや、それは無いね。

　誰にでも弄れるような簡単な物じゃ無い。

　何せ、僕の自信作なんだから。

「サファイア、平気よ。彼女の質問に答えたげて」

「了解ルビー。

　貴方の言う通り。私は第六世代CFMS」

「どうも。これでやっと話を進められそうだよ。

　地球を出発して何年経ったんだい？」

「538年と9ヶ月、14日」

　成る程。カプセルでカウントアップを続けるタイマーは、狂っていなかったと言うわけだ。

「ここは移住可能惑星、で間違い無いね？

　この星に到着してから、どの位経ったんだい？」

「225年と9ヶ月、03日」

「現在の文明レベルは？」

　ルビー君の格好がただのファッションでは無いとすると……

「おおよそ1860年代」

　まあ、その辺りだろうね。

　つまり高水準の文明を維持出来ない、何らかの要因が有る訳だ。

　どうやら、恵まれた星では無さそうだね。

「ところでアナタは何者？」

　ルビー君が、僕に当然の質問を投げかけて来る。

「僕は科学者だよ。メカトロニクス専門のね。

　サファイア君を設計したのも僕だ」

「何ですって！　アナタがサファイアの、生みの親だって言うの！」

　何をそんなに興奮しているんだい？

「生みの親、と言うのはどうかな？

　あくまで設計しただけで有って……」

「治せるの？」

　ふむ、発言中に割り込まれるのは、余り好きでは無いのだが……

「サファイア君の腕の事かい？

　それ相応の設備と資材が有れば、まあ直せるよ」

「やったわ！　サファイア聞いた？

　アナタを治せるって！」

　ルビー君は、大はしゃぎでサファイア君に抱き付いている。

　随分愛されているようだね……

　あの感じからして、少なくともサファイア君に、虐待じみた事はしていなさそうだね、安心したよ。

　しかし、喜んでいる所に、水を差すようで悪いけど……

「落ち着いてくれ。まだ喜ぶのは早いよ。

　言っただろう？　それ相応の設備と資材が必要って。

　それが有る場所を、君は知っているのかな？」

　　　　　　　　　　　　✳︎

　治せると聞いて浮かれていたアタシだったが、彼女の言葉で一気に冷静さを取り戻した。

　確かに心当たりは無い……

　大体、この星にそんな物が有るのかも解らない。

　でも、少なくともそれさえ有れば、治せるんだ。

　サファイアの生みの親なら、例の自壊プログラムも消せるかも知れない。

　うん……

「心当たりは無い。けど、絶対見付けて見せる！　だから見付けた時は、必ずサファイアを助けるって約束して！」

　アタシは、彼女の小さな両肩を掴みじっと目を見る。

「あ、ああ。解った。約束しよう」

　アタシの勢いに若干気圧されたのか、引き攣った顔で了承してくれた。

　少し強引だったかな？

　ん？　ちょっと待って……

「ねえ、アレ、どう思う？」

　アタシは倒れているアルジーを指差し聞いてみる。

「ふむ。これは……機械化手術だね」

　うーん、死体を見ても全然動じ無い。

　それどころか、服を捲ったり、あちこち弄ったりしながら、詳細に調べ始めちゃった。

　見せたアタシが言うのも何だけど、どんな神経してるんだろう……

「ふむ、ルビー君の考えは予想出来るが、期待しない方が良いね」

「どうして！　アイツが使ってた設備や材料がここに有るってのに！」

　彼女は一つ大きなため息をついてから説明を始めた。

「良いかい？　君のサファイア君は第六世代と言って、この世で最も優れた義体を持っている。

　この鉄屑とは比べ物にならない位のね。

　もし設備が有ったとしても、パーツ類に互換性が無ければ、交換は出来ない。

　設備にしたって、そんじょそこらの安物じゃあ、お話しにならない。

　僕の見立てだと、コレに使われている技術は、何世代も前のものだ。

　つまり、ここに有る設備もパーツも使い物にはならない。

　理解したかね？」

　早口で一気に捲し立てられ、話しの半分も理解出来なかったけど、ここじゃ治せないって事は理解出来た。

　ガックリと肩を落としたアタシの手を、サファイアが握り締めてくる。

　そんなサファイアの頭を撫でながら、

「ごめんね、良い考えだと思ったんだけど」

「私は平気。ルビーを信じてるから」

　必ず見付けてあげるからね……

　アタシを見上げる、サファイアの澄んだ青い瞳。

　その瞳を見つめていると、吸い込まれそうな感覚に落ち入る。

　そっと顔を近付けて……

「盛り上がっている所悪いのだが……」

「えっ！　あっ、ごめんなさいね。放ったらかしで」

　一瞬、彼女の存在を忘れる所だったわ。

　って言うか、今何しようとしてた！？

「出来れば、何か着るものが欲しいのだが……」

　そう言えば、彼女素っ裸だったわ……

　余りにも堂々としてるんで、すっかり失念してたけど……

　彼女、いくつなのかしら。

　科学者とは言ってたけど、見た目で言えばサファイアより小さい……

　12、3歳？　位に見える。

　体型も華奢で、お世辞にも女性らしい体付きとは言えない。

　ソバカスの残る小さな顔に、不釣り合いな程大きい丸メガネ。

　髪の毛は真っ白な、プラチナブロンドを肩の下辺りまで伸ばしている。

　しかも結構な癖っ毛ね、アタシ以上だわ……

「ふむ、なにか失礼な事を考えているのは、何と無く解るけどね、同性とは言え、まじまじと裸を見られるは、僕としても多少の抵抗は有るのだが？」

「あっ！　ごめんね。つい」

　アタシは慌ててコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けてあげる。

　う〜ん、当然だけど、サイズが全く合っていない。

　まあ、無いよりマシか……

「気にする事は無いよ。その手の視線には慣れている。

　僕はこう見えても21歳だ。眠りに付いた時の年齢だから、今は559歳って事になるのかな？」

　何が面白いのか、クックッと笑う彼女。

　それより21歳って……とてもそうは見えない。

「おっと、科学的ジョークはお気に召さなかったか。

　21と言うのは本当だよ。見た目がこんななのは、そう言う病気なんだ」

「そうだったの……ごめ」

「謝らなくて良い。

　言ったろ？　慣れてるって」

　そう言って少し寂しげな笑顔を向けられると、アタシはもう何も言えなくなる。

　そして、つい。その小さな身体を抱きしめてしまった。

「何だか照れるね……でも、悪い気分じゃ無いよ……」

　アタシの胸に顔を埋め、安らいだ表情の彼女。

　目覚めたら500年以上経ってて、見知らぬ星に一人ぼっち。

　不安じゃ無い訳無いよね。

　ジーーー……

　背中に突き刺さるような視線を感じる……

　首だけギギギっと振り返ると、サファイアがいつも以上の無表情で、アタシの事を見ていた……

　あ、あれ？　おかしいな〜さっきまでの澄んだ瞳が、今は何だか燻んでるように見える。

　ちょっと怖い……

「ち、違うのよ！　これはそう言うんじゃ無いのよ！」

　すぐ様サファイアに駆け寄り、抱き着こうとするが、ヒョイと避けられてしまった。

「ルビーが何を言っているか解らない。

　そろそろ、ここから出る事を提案する」

　そそそ、そうね。そうしましょう！

「っと、その前に」

　彼女を振り向き、

「アナタの名前、教えてくれる？」

　彼女はアタシとサファイアを順に見て、自分の髪の毛を少し弄り。

　ふむ、と何か納得した表情をすると、

「じゃあ、僕の事はパールと呼んで貰おうかな」