「私の中から黒瑪瑙（オニキス）の人格、記憶を、消去して頂きたいのです」

　なんだって？

「理由を聞いても良いかな？

　相手がプログラムだとしても、人格を一つ消すと言う事は殺人に等しい……と、僕は考えている。

　余程の理由が無い限り、御免被りたいのだが？」

「私の覚醒時間に、彼女が割り込んで来るような事が度々起きるようになったのです。

　このままでは、公務に支障を来たす恐れが有ります」

　公務に支障……ね。

　シティーの代表としては、確かに問題だろう。しかし……

「それだけかい？　だとしたら僕は手を貸せない」

「パール、どうして！　彼女のお願いを聞かないとサファイアを治せないのよ？」

　ルビー君が、理解出来ない！　と言う表情で噛み付いて来る。まあ、だろうね。

「君の気持ちは分かる。でもね、だからと言って僕に人を殺せと？

　さっきも言った通り人格を消す、と言う事は殺人に値するんだよ」

　まあ、これは僕のエゴなんだけどね……

「……アタシはサファイアを助ける為なら人殺しだって、いとわない……」

　唇を噛みしめ、絞り出す様な声でそんな事を言う。

「ルビー……」

　悲しそうな視線を向け、ルビーの腕にすがり付くサファイア。

　その目は『そんな事言わないで』と訴えている。

「ゴメンね、サファイア。でもアタシは本気よ。貴方の為なら何でもする」

　言葉とは裏腹に、随分辛そうな顔をしているじゃないか。

　強がるなら貫き通したまえよ。

「はー……分かった。負けたよ。

　確かに今の君なら本当にやりかね無い」

「有難うパール。そしてゴメン、辛い役回りさせて」

「良いさ。僕も少し気掛かりな事が有るからね」

「有難う御座います、ドクターパール」

　そう言って神妙な面持ちで、頭を下げるアマテラス。

　そして顔を上げた時、その表情は全く違う物になっていた。

　まるで今にも泣きそうな表情。

　そして……

「いや！　私を消さないで！

　あの人との思い出を奪わないで！」

　そう、必死の形相で訴えかけて来るアマテラス……いや、これは黒瑪瑙か……

　黒瑪瑙は一頻り叫んだ後、パタリと倒れ意識を失ってしまった。

　強制的に介入して来た事による過負荷で、一時的に電子頭脳がダウンしたのだろう。

　少しすれば再起動されるはず。

　成る程。前言撤回だ。

　これが頻繁に起きると言うのなら、確かに不味い。

　別人格に強制介入は、義体に相当な負担をかけている。そんな事が続けば深刻なダメージ負いかねない。

　元より二つの人格を並列処理させるような、そんな作りにはなっていないのだから義体、特に電子頭脳へのストレスは相当なものだ。

　彼女の願い、聞き入れるしか無さそうだが……アマテラスと黒瑪瑙、どちらの願いを聞くべきだろうか？

　そして、さっき僕が言った気掛かりな事。

　昔会った彼女（アマノ）と今の彼女（アマテラス）では性格が、かけ離れている。

　僕の考えだと……

　　　　　　　　　　✳︎

「パール。随分落ち着いているけど、彼女大丈夫なの？」

　目の前で突然豹変し、叫んだと思ったら意識を失ってしまったアマテラス。

　アタシはどうして良いか分からず、ただ呆然とするしか無かった。

「落ち着きなよ。大丈夫、彼女はまだ壊れちゃいない」

「まだって……いずれは壊れるって言う事？」

　彼女は街（シティー）の代表。その彼女が居なくなってしまったら、この街はどうなってしまうのか。

　普通の街なら、代表者の世代交代は当たり前に行われる。

　だってそうでしょ？　皆、普通の人間なんだから。

　でも、ここでは事情が違う。

　今までの話を聞く限り、世代交代は行われていない。

　正確には一度だけ、それすら同一人格なのでノーカンね。

　つまり、200年以上同一人物が代表を務めて来たって事になる。

　多分彼女は、ただの代表ってだけでは済まされない。

　そんな物をとっくに超越した存在……

「アマテラス……か。上手い名前を付けたものだよ」

　突然パールがそんな事を口走る。

「どう言う事？」

「アマテラスは地球に有った、ニホンと言う国の古い文献に出て来る神様の名前なんだ。そして漢字と言う文字で、こう書く」

　パールは懐から取り出したメモ帳に『天照』と書いて見せてくれる。

「そして、アマノ船長の名前はこうだ」

『天野照美（アマノテルミ）』

　ああ、なるほど。それでアマテラス……

「自分の名前を捩（もじ）っているのね。

　それで？」

「最初にアマテラスを名乗ったのは、まあ名前を捩ったものだろう。それに、大半のニホン人が知る神話（ミソロジー）の神様だし、人々を導くには都合が良かったのかもね」

　見ず知らずの未開の星に降り立って、人々を鼓舞しながら開拓し街を作る。それには、神様の名前を名乗って、自分を神格化する位が丁度良かったって事？

「そして今の彼女だが、その古い文献にはこう有る『アマテラスは太陽神の性格と巫女の性格を併せ持つ存在』ってね。

　今の彼女の状態は正にそう見えないかい？」

「街の代表が太陽神のアマテラスで、巫女が黒瑪瑙って事？」

「まあ、そのものずばりでは無いが、イメージ的にはかなり近いと思うよ」

「でも、そのせいで彼女は苦しんでいるわ。

　パール。アナタなら助けられるんでしょ？」

「そうだね。出来る……と思う」

　腕を組み考え込んだ後、自信なさげに呟くパール。

「随分歯切れが悪いのね。いつもの自信はどうしたのさ」

「前例が無い事に対して、自信満々に『出来る』と言い切れる程、図太い神経はしていないさ。

　ただ、このままにして置けば、近い将来間違い無く彼女は……だから、やれる事はやって見るつもりだよ」

「そう……」

　意識を失ったアマテラスに目を向ける。

　彼女はサファイアの膝に頭を預け、未だに動かない。

　アマテラスの頭にはサファイアの手が添えられ、まるでその艶やかな黒髪を撫でているかの様にも見えるが、それは異常箇所が無いかの確認をしているのだそうな。

　しかし、2人は良く似ている。

　そうしている姿は、まるで仲の良い双子姉妹のようだ。

　パールに言わせれば『同型義体なので似ているどころか、全く同じ』らしいけどね。

「内部スキャン完了。特に異常は検知出来ない。一時的過負荷による自己防衛反応と推測する」

「ふむ。僕の予想通りだ。安心したよ」

「システム安定。再起動を確認」

　サファイアの言葉と共に、アマテラスが目を開ける。

　暫し保ほけていたが、状況を飲み込むと途端に飛び起き、姿勢を正し頭を下げた。

「大変お見苦しい所を、お見せしました」

　どうやら黒瑪瑙は引っ込んで、今はアマテラスのようね。

「簡易的なチェックだが異常は見られなかった。どうするね？　直ぐに処置を行っても良いが……」

　アマテラスはコクリと首を縦に振り、静かに目を瞑る。

　その表情は決心なのか、それとも後悔なのか。読み取ることは出来なかった。

「お願いします。メンテナンスルームへご案内します」

　彼女はそう言うと立ち上がり、背後の壁へ近寄ると、首に掛けてあったマガタマネックレスを手に持ち、壁に押し当てる。

　すると、そこを中心に壁の一部が左右に開き、入り口が姿を現した。

「どうぞ此方へ」

　アマテラスの後を追い入り口を潜ると、そこには無機質な金属製の白い壁に囲まれた通路が、奥へ奥へと続いているのだった……