「あーあ、ついに死んじまったか。葬式は盛り上がっているんだろうな」

　ルーシ・スターリング──死んでしまった彼に名前なんてないのかもしれないが、とにかく彼は生前ルーシと名乗っていた。そんなルーシは、煙草も酒もクスリもない真っ白な空間にて、腕を組みながら目の前にいる女と対峙する。

「随分と軽いですね。アナタ死んだんですよ?」

「死んじまったもんは仕方ねェだろ。だいたい、死ぬことなんて怖くなかったしな。それで?　オレは宗教放棄者だが、これからどうなるんだい?」

　ルーシは普段の冷静な態度を崩さない。

「宗教放棄者、ですか。ならばちょうど良い場所がありますよ」

　ピンク色の髪色をした女は、セールスマンのごとくなにかを見せてくる。

「総殺人数二四八六〇人。本来ならば満場一致で無期刑でしょうね。永久に魂を縛られ、アナタという存在がアナタの世界から忘れ去られるまで、そこから出ることはかなわない」

「時効を含めれば一〇〇〇〇人程度だろ?」

「殺人に時効はありませんよ」女はルーシをうつろな目で見据え、「仮にあったところで、結果は変わらないでしょう。アナタは狂っている。どこまでも人を殺し、どこまでも野望を追い求め、どこまでも異常であり続けた。そんなアナタへは……」

「処女であるワタシを抱いてくださいイケメン様……とでもいうのかい?　ははッ……冗談だ」

　女はまさしく図星といわんばかりに目を見開く。そんな間抜けな姿に、ルーシは鼻で笑う。

「おいおい、たかが人間ごときに考えを読まれるとは……相当なポンコツだな。オレが生前いた日本じゃ、髪の毛をピンクにしていたヤツはみんなアホだった。忍者とか侍とかいっていれば、ベッドまで行くのに一時間もいらなかったぜ。手に無数の生傷があるのは不気味だったがな」

「……そうやってワタシをいじめて楽しいですか?」

　女は涙目になる。メンタル弱すぎだろ、このアホ。

「いじめてねェよ。アホにアホっていったらなんの罪に問われるんだい?　事実陳列罪か?」

　こんなポンコツが天使のようだから、天界も落ちぶれたものだ。ルーシは首をゴキゴキ鳴らし、しばし号泣する寸前の女を見つめる。

　やがて、ルーシは一回おおきなため息をつき、彼女の胸ぐらを掴む。

「おい……いい加減にしろよ」冷たい声質で、「てめェみてェのを抱けだと?　てめェが管轄している人間の世界でも、ポンコツのてめェは無様にボコられてレイプされるのがオチだ。それもある意味卒業ではあるがな?」

　ついに号泣してしまった。

──面倒くせェ。人間にちょっと脅されたくらいで泣き始めるようなヤツが、偉そうに物事語ってきやがる。バカバカしい。

「まァ、泣くなよ。泣いたところで問題は解決しねェぜ?」

「で、ですが……」

「泣くんじゃねェ!!」

　ルーシはついにブチ切れた。一〇分に一度煙草を吸っている人間は、もう何日と煙草を咥えていない。さすがに苛立ちが隠せなくなってきているのだ。

「……ワリィ。ヤニ切れなんだ。週一でセラピーにも行ってってな。もう限界が近けェみてェなんだ」

「だ、だったら──」

　女は紙巻煙草とライターをどこからともなく発生させた。ルーシはそれを受け取り、真っ白な空間に煙が灯る。

「ありがとう。あー……やはりこれに限るな。んで、話しを進めようぜ?　まずは自己紹介からだな。はい、どうぞ」

「……ヘーラーです。天使を務めております。まだ三年目の駆け出しものです」

「メンヘラってわけだ」ルーシは嫌味な笑みを浮かべる。

「ち、違いますっ!!」顔が真っ赤になる。図星だったのか。

「それで、メンヘラよ。オレが死んでしまったってのはなんとなくわかる。腹は減らねェし、身体も快調だし、なによりこのアホみてェな空間はわざと作られたと感じる。死を受け入れられねェヤツに向けて、すこしでも精神を安定させるためにな。ま、オレにはあまり関係ないが」

　ルーシは死を受け入れている。別に死因などどうだって良いし、残された者の気持ちもわからないうえに、ヤツらならばルーシの死なんて軽々と超えてくれるだろう。だからどうだって良いのだ。

「随分と冷静ですね。普通、もっと取り乱すものですよ?」

「人間に考えを読まれたおまえこそ取り乱すべきだと思うぜ?」

「そ、それは……」

「なァ、メンヘラ」

「メンヘラじゃないですっ!!」

「ちょうど良い場所ってなんだ?」

　最前の会話で気になった単語だ。このヘーラーとやらはなにかを隠している。どうせたいしたことではなさそうだが、一応聞いておく価値はありそうである。

「宗教放棄者にふさわしい場所。と、いうことはだ。神を信じたくなるような場所へとオレを飛ばす……ってとこか?　それこそ戦場か、動乱か、革命か」

「そのどれにも当てはまらないですけれど、アナタにぴったりな場所ならばありますよ」

「どこだい?」

「ロスト・エンジェルス。天使を失った国です」

「ああ、なかなか良さそうじゃねェか。だが、空けてみてからのお楽しみだな。どうせ中世ヨーロッパみてェなところなんだろ?」

「い、いいませんよ?　教えちゃいけないルールですので」

「自分で調べるさ。おまえ、ついてくるなよ?　災難しか降ってこなさそうだし」

「え……」なにやら後ろめたいことがあるようだ。

「ポンコツ天使様。わかりやすい反応ありがとう。兎にも角にもだ」

　ルーシは煙草をヘーラーへと投げ捨て、

「オレは暴れられればそれで良い」

　宣言したのだった。