「皆、ご苦労様。最近あの二人に、変わった事は無い？」

「相変わらずですね。勝手に被害妄想を募らせています」

「噂を流すどころか、寧ろ関わり合いになりたくないと、皆さん遠巻きにしているだけなのに、度し難いですわね」

　いつも通りカフェに集まって、エセリアが皆から近況報告を受けていると、ローダスが考え込みながらある事を言い出した。

「そう言えば、昨日突然、あの女が変な事を言い出したんです。『おりえんてーしょん』がどうとか」

「え？」

「アリステア嬢が、なんですって？」

　その場の何人かが顔を顰めて問い返すと、彼が更に困惑しながら説明を加える。

「ええと、確か……。『大変！　そう言えば本だと、もうおりえんてーしょんをする時期じゃない！　色々あって、すっかり忘れていたわ！　急いで準備しないと』とか言い出して、殿下に何やら支離滅裂な事を訴えていたんですが。何の事だか分かりますか？」

「…………」

「あの……、どうかしましたか？」

　静まり返ったその場に、さすがにローダスが異常を感じて問いかけると、ここでサビーネが顔を引き攣らせながら口を開いた。

「そう言えばこの前……、リアーナとしてアリステア嬢と接した時に、彼女が『本でも誹謗中傷を受けていた』云々などと口走っていて、何となくそのまま聞き流していたのですが……」

「『おりえんてーしょん』……、それに『時期』って、まさか……」

「確かにヒロインが入学当初、学園の施設や構造を覚えるのに困った事から発案して、翌年、入学式の少し後に行うのでしたよね？」

「それを大成功に導いて、ヒロインが周囲からの好感度を上げて、ライバルの悪役令嬢に差を付けて、より一層陰険な嫌がらせを受ける事になるのでしたか……」

　女性陣に引き続いてミランが考え込みながらそう述べると、シレイアが不思議そうに彼に尋ねた。

「ミランは《クリスタル・ラビリンス～暁の王子編～》を読んだ事があるの？」

「一応、ワーレス商会で取り扱っている商品には、なるべく目を通すようにしていますし、エセリア様の初期作品なら、全て私が原稿をお預かりしていましたので」

　その事情を説明すると、シレイアは勿論、サビーネとカレナも驚愕して羨望の眼差しを向けた。

「えぇぇっ！　羨ましい！　エセリア様の生原稿を頂いていたなんて！」

「それじゃあ誰よりも先に、その原稿に目を通す栄誉に預かっていたのね!?」

「ミラン、凄いわ!!」

「……何がそんなに凄いのか、正直良く分からない」

　ミランがどこか遠い目をしながら呟いたところで、全く話に付いていけなかったローダスが恐る恐る尋ねる。

「あの……、要するに、どういう事ですか？」

「もう、ローダスったら！　今の話の内容で察しなさいよ！　あの女はエセリア様が書いた《クリスタル・ラビリンス～暁の王子編～》の内容を参考にして、グラディクト殿下の婚約者になろうとしているのよ！」

「確かに去年唐突に音楽祭が催されましたけど、あれも本に書いてありましたね」

「あれだと確かヒロインは、王子と中庭で偶然知り合うのでしたか？」

「そう言えばあのお二人は、最初の頃中庭付近で目撃されていましたわね」

　シレイアを皮切りに、周りが次々と声を上げる中、エセリアは予想外の事態に固まっていた。

（ちょっと待って……。確かに本来のゲームのストーリー通りだと、ヒロインが音楽祭を提案してくるから、念の為と思って対策を講じていたけど。シナリオ補正とか、アリステアが私と同じ転生者だからそうなったわけじゃなくて、私があれらの本を書いた結果なの!?）

　内心で混乱していると、ミランが不思議そうに声をかけてくる。

「エセリア様、どうかしましたか？」

　それで我に返ったエセリアは、慌てて気を取り直して現実的な問題を口にした。

「い、いいえ、何でもありませんわ。確かにあの本を参考にしているのかもしれませんけど、今からオリエンテーションの準備をするのは、時期的に遅いのではないかしら？」

「そうですよね。本では前年のうちに提案して準備を始めて、今の時期に開催をしていましたし」

「今から準備に取りかかるのであれば、もう新入生も学園内の構造など、きちんと頭に入れてしまっている時期に、開催する事になりそうですわね。開催する意味が無いのではありませんか？」

　そこである重要な事に気が付いたエセリアは、すかさず全員に指示を出した。

「皆、取り敢えず、暫くは二人への接触は控えた方が良いわ。今迂闊に近寄ったら、このオリエンテーションの準備にこき使われるわよ？　殿下が使える手駒は、限られているのだから」

　その意見に、周りは尤もだと同意した。

「そうですね。ここはやはり、側付きの方々に頑張って頂きましょうか」

「教授方には申し訳ありませんが、今回は高みの見物をさせて貰いましょう」

「それにそろそろ、今年の剣術大会に向けての、係を決定する時期でもありますしね」

「そうだったわね。それなら今年は、それを早めに決めてしまいましょう。刺繍係や小物係担当者は、早めに活動を始めますし、少なくともやる気のある方をそちらで忙殺されない為の、理由付けにはなるわ」

　そうエセリアが提案すると、サビーネとシレイアが真剣な面持ちで頷く。

「確かに、その通りですね」

「そうと決まれば、早速今夜にでも寮で紫蘭会会員で集まって、詳細を話し合う事にします」

「サビーネ、シレイア、宜しくお願いします」

「任せて下さい」

「本当に傍迷惑な方々ですよね」

　そして新たな迷惑を被るのを回避すべく、エセリア達は早速それに備える事となった。