「君に、頼みがある」

　この世界を護る緑の精霊神　ラスサデーニア様は私を見つめ、柔らかい、でも真剣な眼差しでそう告げた。

「なんですか？　改まって。

　私、精霊神様に頼まれれば、できることなら大抵やりますよ。

　いつも助けて頂いているし」

　今まで、何度も精霊神様達には助けて頂いた。

　命を救われたことも何度もある。

　よっぽどの事でなければ手伝うつもりだけれど、身体を貸すとか、舞を舞って力を捧げる、とかではないのだろうか？

「その辺は、まあお互い様だよ。

　僕達も君に、君達に何度も助けられているしね」

　軽く肩をすくめるラス様。

「君も僕達にとっては同じ宿命をもつ妹のようなものだ。

　兄弟や、家族が互いに助け合うのは当然だろう？」

「妹……」

　私が。

　正確に言うなら私とリオンが、精霊神様達には妹弟的存在であることは何度も言われてきた。

「見た目も能力的にも全く違っているように見えるのに、精霊神様達は、私達を弟妹、家族って呼んで下さるんですね」

「うん。血や肉では無く。同じ運命と使命で結ばれた兄弟だから。僕らは」

「運命と使命ですか？」

「そう。この星の子ども達を守る、というね。

　君も同じ思いを持っているだろう？」

「はい。でも……」

　私は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。

　私には確かに、異世界転生した保育士　北村真里香として、子ども達を助け、守りたいという思いがある。

　でも、この思いは私のものではないのだろうか？

　この転生した身体、『精霊の貴人（エルトリンデ）』に与えられた使命なのだろうか？

『私』は異世界転生者　北村真里香で、生まれ変わった身体が『精霊の貴人（エルトリンデ）』だっただけだと思っていたのだけれど、実は違うのだろうか？

「マリカ？」

「あ、なんでもありません」

　心配そうに私の顔色を伺うラス様に、私は頭を振って応えた。

　これは、多分言えない事だ。聞いても教えてくれない。

「それで、お願い、とは？」

「うん。『神』をなんとか外に引っ張り出して欲しいんだ」

「引っ張り出す？」

　思いもかけない提案、というか話に私は目を瞬かせる。

「そう。『神』はさっきも言った通り自分の領域に引きこもって、目的の為に力を集めてあれこれやっている。僕達は基本的に他の『精霊神』の領域に介入はできない」

　招かれたり呼ばれたり、相手が入れようと思えば別だけど。

　とラス様は言うおっしゃった。

　封印解除の時は他の精霊神様達が認めたから、なのか。

「彼と、『神』とちゃんと話がしたい。

　一度だけ出てきた時があったけど、あの時は君の身体を乗っ取っていたし、アーレリオスだけだったし、他の子達もいたから話もできなかった。

　引っ張り出して、ちゃんと話をして。解って欲しいんだよ。自分の間違いを。

　僕達の思いを……」

　ラス様の言葉には怒りや苛立ちは感じられるけれど、憎しみの思いは見えない。

　他の『精霊神』様達からも感じられたけれど、この方達にとって『神』は敵では無く、意見を違えた仲間、聞き分けの無い上司、みたいな存在なのだろうか？

「でも、引っ張り出すってどうやって？」

「だから君の力が必要なんだ。『神』が求め、自ら招き入れる『星』の娘。

『精霊の貴人（エルトリンデ）』『聖なる乙女』マリカ。君の力が必要なんだ」

「私の力が、ですか？」

「そう。『神』と話をして、本人の力の一部でも、端末でもいい。

『領域』から出して欲しい。

　指先でも、髪の毛一筋でもいい。っていうのは比喩だけど。

　彼の一部でも外に引っ張り出せれば、後は僕達がなんとかできる。

　やってみせる。

　アースガイアの大地は元々、精霊神の領域だ。

　油断さえ、しなければ好き勝手はさせない。今度は逆に彼を封じることだってできなくもない。

『神』もそれが解っているから、多分、もう簡単には外に出てこない。

　無理やりに『魔王』を作ったのも。きっとその為だ」

『神』の額冠の時の例がある。

『神』は確かに私を狙っているのだろう。とは思う。

　私の身体を手に入れて、何ができるのかは解らないけれど、何か利用価値はあるのだ。

　そして、もうすぐ新年。

　何をどうするのか具体的にはまだ解らないけれど大神殿で、舞と力を捧げる儀式があるのだという。

『神』が直接降りる儀式。

　そこでもしかしたら、ラスボスと直接対決になったりする？

「私が『神』をどうこうできるんですか？」

「君にしか、できない。

『精霊の力』と人の『気力』を併せ持つ『星』の娘。マリカ。

　君以外にはね」

　確信めいた言葉で、精霊神様は告げる。

　精霊神様がそういうのなら、そうなのだろうけれど……。

「具体的にはどうすれば？」

「『神』が君に憑依して、領域から出てくるのが一番手っ取り早いかな？」

「いっ！？　それって身体を乗っ取られるってことでは？」

「大丈夫。必ず、その時は僕達が奪い返すから」

「そんなこと言ったって……」

　嫌なことを思い出す。

　以前、アーヴェントルクで『神』の石とかいうのを身体に入れられて、精神が浸食されそうになったことを思い出す。

　あの時はアーヴェントルクの精霊神ナハト様が助けてくれたけど、辛かった。

　マジで死ぬかと思った。思い出すだけで背筋に寒気が走る。

「……どうしても、やんなきゃなんないですか？」

「無理にやれ、と命令はしないよ。

　あっちも警戒しているだろうし」

「少し考えさせて下さい」

「うん。解った。別に僕らに期限があるわけじゃない。

　五百年待ったんだ。彼と話し合う為なら少しくらい待つのはなんでもないよ」

　うっすらと笑ったラス様は、話は終わり、というように空を蹴り、重力のない不思議空間を踊る様に揺蕩う。

　線の細い身体は小学校高学年。良くて中学生の子供にしか見えない。

　でも無重力空間に一人身体を泳がせる姿は、孤独にあまりにも慣れているように見えて、少し悲しく……寂しくなった。

「ラス様」

「なあに？」

「精霊神様達は、寂しくないんですか？」

「？　寂しく？」

「封印されていた事は別にしても。兄弟達と離れて、たった一人で聖域の中で。

　精霊神様以外、誰もいない。何もない世界で。

　寂しかったり、辛かったりはしないんですか？」

「寂しくはないよ。辛くも……今は無い」

　くるりと、振り返りこともなげにラス様は笑う。

「本当に？」

「うん。多分、本当に寂しいのは、辛いのは『彼』の方だ。

　あのわからずやの引きこもりが……。ホント。

　世話が焼けるんだから」

『彼』

　精霊神様達がそう、優し気に、時に厳しさを宿して呼ぶ人物は『神』だということはもう解っている。

　私達は魔王城で、魔王になってもいい。

『神』を倒し、子ども達が生きる世界を取り戻す。

　そう決めて生きて行動してきたけれど『神』は解りやすい悪役ではなくて。

『神』を倒せば全てが終わる。

　そんな簡単な話では無い事も解ってきた。

（『神』と会って話がしてみたいな）

　ふとそんなことを思う。

　彼を身体に宿し、外に連れ出すというのはできるかどうか、解らない。

　怖いし。

　でも、考えてみれば、精霊神様達に身体を貸すのなんていつものことだし。

　話を聞いて思いを仲介するくらいなら、できるだろうか？

「解りました。私の話を『神』が聞いて下さるかどうかは解りませんけれど」

「僕達の尻拭いを頼むようで悪いね。

　でも、僕達が君に望むのはそれだけだ」

「いいんですか？　さっきも言った通り、できることならお手伝いしますけれど」

「大丈夫。

　君は、君が信じるままに進み、やるべきと思う事をやればいい。

　それが必ず、子ども達を、この星を守ることに繋がるからね」

「はい。ありがとうございます」

　いつも私達を見守り、助けてくれる優しい精霊神様達の役に立てることがあるのなら、頑張ってみようと思ったのだった。

　そして、これは私の知らない本当の内緒話。

『マリカを頼んだよ。エルフィリーネ。

　僕のこの身体じゃ、彼女を抱きしめてやることもできない』

「お任せ下さい」

　力の抜けた私の身体を支え、ベッド寝かせるエルフィリーネと精霊神様の会話。

「本当に。子どもの成長は早いものですね……。

　最初の頃に比べると、随分と大きく重くなって。

　あの方が、大変だと言いながらも夢中になっていたのが解ります」

『エルフィリーネ。忘れちゃだめだ。マリカは先生じゃない』

「解っております。誰よりも。

　それでも。

　あの方と同じ魂の色を持つマリカ様を、私は別人だと思えません。

『星』の願い。あの方の遺志。

　それを差し引いても。私はこの方に幸せになって頂きたいのです」

「まあ……似すぎているし、今となっては本当の意味で、『先生』の転生、なのかもしれないけれど……」

「はい」

　静かにベッドに横たえられた私の身体を、そっと撫でる優しい手。

「私は、ずっと、ずっと待っています。

　願っているのです。

　取るに足らない私に、あの方が語り掛けてくれたあの日から。

　人々の為に全てを捧げたあの方が、再び戻り、報われ。

　輝きと喝采、喜びと栄光に包まれる日を。

　あの別れの日からずっと……」

　彼女の呟きと思いを、私はまだ知らない。