【第三部開始】子どもたちの逆襲 大人が不老不死の世界 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

夢見真由利
夢見真由利

地国 旅の終わり

公開日時: 2022年7月26日(火) 07:33
文字数:2,536

 翌朝、私達は麗水殿を引き払った。

 今日で、エルディランドともお別れ。

 美しい瑪瑙マナオ宮を歩くのも今日が最後だ。


 私が、ピュールをだっこして宮の外に出ると…うわっ!

 沢山の人達が膝を付いて、ずらーっと並んでいた。

 その先頭に立っているのは、グアン様とユン君。

 お二人も跪いてくれている。


「マリカさま。二週間、大変お世話になりました」

「太礼殿で大王陛下達がお待ちです。

 どうぞこちらへ」


 荷物やその他の馬車は、先に出て貰い主な随員達と太礼殿へ。

 瑪瑙マナオ宮は、プラーミァと違って小さな、といってもかなり広いけれど宮や宮殿が集まっている御殿だった。

 ほぼ麗水殿と太礼殿、あと王子の宮くらいしか行かなかったから、もっとじっくり見たかったなあ、という気持ちはしないでもない。

 それは、次があったらのお楽しみにしよう。


 馬車が太礼殿に着くと、私が最初にエルディランドについた時と同じように、中でもずらり、随員さん達が膝を付いていた。

 彼等の間の道を抜けて、階段を上り、扉の奥の謁見の間へ。

 大王と、后と、第一王子。

 三つの席があるのは最初の謁見の時と変わらないけれど、今回違うのは席に座していたお三方が席を立ち、私を出迎えてる為に下段に降りていて下さっていたこと、だった。



「姫君。

 二週間に渡り、エルディランドをお導き下さいまして、ありがとうございました」


 大王様ご自身が立ち、深くお辞儀をして下さった。

 側近の方達も、驚いたようだけれど、大王様は気に止める様子も無く、歩み寄り私の手を握ると膝を付く。


 大王陛下に膝まで付かせては申し訳ないと思うのだけれども、側に着く大王妃様も、そしてスーダイ王子もそれに従って跪く。


「そんな、顔をお上げください。大王陛下」

「そうですな。確かに大王が他国の姫とはいえ、他者に跪くなどあってはなりません」


 そう言いながらも大王様は膝を付いたままだ。


「ですが、それを押しても、私は貴女にお礼を申し上げたかったのです。

 一人の父として。

 マリカ皇女 聖なる乙女よ。

 我が国とスーダイをお救い下さいましてありがとうございます」

「ありがとうございました」


 大王陛下と大王妃様は、そう告げると静かに立ち上がったけれど、唯一人、スーダイ王子だけは、まだ膝を付いたままだ。

 

「スーダイ王子…。

 大王となられる方が、いつまでも下の者に膝を付くのは…」

「いいのだ。これは、私が聖なる乙女と精霊に捧げる誓い、なのだから」


 オロオロする私に首を振り王子は、胸に手を当てる。

 本当に聖なるものに捧げるような神妙な目で彼は、私を見た。


「マリカ姫。我が導きの聖なる乙女。

 精霊神と聖なる獣、そして聖なる乙女の前に誓います。

 私は、良き大王となり、エルディランドの民を幸せに導くと…」

「…スーダイ様」


 なんと、声をかけて良いのか、戸惑った私だったのだけれども、気が付いてみれば王子は顔を上げ、私を見ていた。


「…私を振ったことを後悔させてやる」

「スーダイ様」


 スッと立ち上がり、私を今度は見下ろして言う。

 ちょっと傲慢な膨れっ面。

 いつもの、私が良く知るスーダイ王子の顔に戻って。 


「今に見ていろ。世界で一番若い王としてエルディランドをこれでもか、ってくらい豊かにして。

 そうして、私の妃にならなかったことをいつか、後悔させてやるからな!」

「…はい、そうして下さい。スーダイ様」


 ホッとする。

 前と変わらない様子で、私に接してくれることに。

 王子を振る形になった私が気に病まないで済む様に、してくれたのだと思う。


 大丈夫だ。

 この優しくてカッコいい王子なら、大王なら、太っていようと間違いなくモテモテになる。

 お妃様が見つかるのも直ぐだ。



「私より、もっと素敵なお妃様を見つけて、幸せな様子見せつけて下さい。

 王子の結婚式の時には、必ず駈けつけて、悔しがりながら祝福の舞を踊りますから」

「そんな安請け合いしていいのか?

 また来年もエルディランドに来ることになるかもしれんぞ?」

「え? もうそんなご予定が?」


 私に笑う王子はなんだか自信に満ちている。

 昨日、別れたあと、何かあったのかな?


「ああ。私はけっこうモテるんだからな」

「王子がステキなのも、モテるのも解ってますから。

 ですから、私が悔しがるくらい、幸せになって下さい」

「其方もな。エルディランドの次期大王を振ったのだ。

 幸せにならないと許さないぞ。

 お前が不幸になるようなら、相手を私が罰してやる」

「大丈夫です。不幸になんかなりませんから」


 兄妹のように交しあう対等な軽口は心地いいけれど、これで終わりだと思うと少し寂しい。


「そうだ。これ、昨日お借りした肩掛け、お返しします」

「いや…いい。やるから、持っていけ」

「え? でも、これ…」


 セリーナがもってきてくれた肩掛け。

 お返ししようとしたら、断られてしまった。

 凄く上質で、でも新品じゃない。

 長い間丁寧に使われて来たことが解る逸品。

 大事な品じゃないのかな?


「エルディランドに来た記念としてもっていけ。

 良く働いてくれたのに、大した土産も用意してやれなかったからな」


 一度だけ、目を伏せ、そう笑う王子の瞳があんまり優しかったので、私はそれ以上固辞するのは申し訳ない気がした。

 気を利かせた様にピュールが肩に移ってくれたので、私は肩掛けを胸に抱きしめた。

 

「解りました。頂きます。

 大事に使いますから」

「そうしてくれ」


 私達の会話が終わるのを待っていたように、大王陛下がもう一度進み出る。


「アルケディウス皇女 マリカ様のエルディランドにおける公務、これで終了となります。

 本当にありがとうございました。

 願わくば、今後も末永い両国の友好が続きますように」

「はい。私も心から、そう願っております

 皆様の上に、精霊の祝福がありますように…」


 最後に深いお辞儀をして、私は王座に背を向けた。

 階段を下り、ゆっくりとまた広間を渡り、入口へと向かう。




 開かれた入り口の前で、もう一度だけ振り返ると、階段近くに王子がいた。

 大王様達はいないから、きっと無理をして降りて来てくれたのだと思う。


 私はそのまま、広間を埋め尽くす人達と、スーダイ王子に静かに笑いかけ、最後のお辞儀をして太礼殿を、瑪瑙宮を後にする。



 これで、二国を巡る、長い旅は終わり。

 やっとアルケディウスに帰れるというのに。


 走り出す馬車の中。

 私は零れ落ちる涙を止める事ができないでいた。


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