目的の為に改めて、解ったことを再確認してみる。

　人間の『魂』とか『精神』とかは向こうの世界でもはっきりとしたことは解っていなかった。

　この世界独自の概念だ。

「私も軽く聞いただけです。不老不死前の時代にははっきりと理解しておらず、転生後、向こうの世界の知識と合わせて、こうなのだろう。と考えたことですからもしかしたら違う所があるかもしれません。

　魔王城の魔術師（フェイアル）だったらもう少し詳しく知っていたかもしれませんが」

『言ってみるといい。致命的に違っていたら、それは教えてあげるよ』

「ありがとうございます」

　講師はクラージュさん。灰色兎に丁寧なお礼のお辞儀をする様子はちょっとシュールだ。

『精霊神』様は自分からは、世界の秘密を人間に教えることはできない。教えて良い事は限定されている。けれど、本人が気付いたことを補足することはいいんだって。

　積極的に協力を約束して下さった。

『精霊神』

　因みに神の結界内である神殿で『精霊神』ラス様が会話する為に、プラーミァの『精霊神』アーレリオス様は結界内に穴を開けてサポート中とのこと。白い兎は香箱組んで寝ている風に見える。

「まず人間、生命全てかもしれませんが……は『肉体』と『魂』と『精神』を有している。

　損傷の無い稼働する『肉体』に『魂』と『精神』が宿っている状態を生存している。というのでしょう」

　私達は受講生。お父様、ヴェートリッヒ皇子、アル。カマラとヴィクスさんも一緒に聞いている。

「『魂』と『精神』は同一のようで原則としては別種のものなのでしょう。魔王（マリク）の説明を聞いてそう確信しました」

「どういうこと、ですか？」

　私の質問に先生のように頷き応えてくれるクラージュさん。

　向こうの保育士時代の海斗先生とよく似た顔をしている。

「『魂』というのは肉体を稼働させる基本的な力。『精神』は人格、意識。そういうものだと思います。極端な話ですが、意識が戻らなくても身体が生存している事がまれにあります。

　また『精神』や『人格』は子どもの頃は未成熟ですし、術や薬品で書き換えられてしまうこともあります。

『精神』がどういうものなのか。具体的には解りませんが『肉体』を稼働させる役割を持っているは事実。

　おそらく『魂』の一部に『精神』がある。もしくは『精神』に変化し肉体の稼働を行うのかもしれません」

　ちらりと『精霊神』様を見る。否定の声はまだ上がらない。

　ということは大筋では間違っていないのだろう。

「『人型精霊』は人間とほぼ同じ構造をしていると思われます。

　つまり、アルフィリーガの例でいうのであれば、アルフィリーガの前世『神の人型精霊』マリク・ヴァン・ドゥルーフは『神』によって『魂』と『肉体』を形作られ目的に沿った『魔王（マリク）』としての精神を育てました」

「神の人型精霊として、魔王として世界を蹂躙し続けていたんだな」

「はい。神の道具として以外の選択肢はなく、道具として重宝とされてはいたでしょうが、おそらく自由はほぼ有していなかった筈です」

　いくつかの彼の発言から推察するに、魔王時代の彼はかなり孤独だったっぽい。

　人並の知性を持ち、会話ができる魔性はそんなに多くなかったようだし、栄光とかとも無縁だった。都合の良い悪役だもんね。

「クラージュさんは、魔王時代のマリクをご存じだったのですか？」

「一応は。

『精霊の貴人（エルトリンデ）』と一緒に何度か説得と戦いに赴きましたから」

「説得？」

「ええ。ここだけの話ですが、当時、二人。

『魔王（マリク）』と『精霊の貴人（エルトリンデ）』は決して憎しみ合っていたわけでは無いのです。

　むしろ世界にただ二人の同胞、人型精霊と、敵対し合いながらもある意味共鳴し、惹かれ合っていたと言えるでしょう」

「ホントですか？」

「ええ、今の『魔王（マリク）』にその記憶がどれほど残っているかは解りませんが」

　彼に好意を向ける存在がいなかった事は容易に想像がつく。

　魔性しかいない城で孤独な王座に座す『魔王（マリク）』。

　ふと、エリクスの顔が頭に浮かんだ。エリクスも、だからパートナーを欲したのだろうか？

「幾度かの戦いと説得があり『魔王（マリク）』は敗北しました。

　彼には『神』に反逆する自由はなかった。敗北し、自らの魂を委ねるという形で『精霊の貴人（エルトリンデ）』の手を取ったと言えるかもしれません」

　……先代の『精霊の貴人（エルトリンデ）』は『魔王（マリク）』をどう思っていたのだろうか？

　ある種の同胞として、もしかしたら男女の思いに似たモノもあったのかもしれない。

　彼を救いたくて、だから無理を圧して『神』の呪縛から『魔王（マリク）』を奪い取ったということも。

「『星』は『精霊の貴人（エルトリンデ）』と『精霊長』の要請を受け、初期化された『魔王（マリク）』の魂を宿す人型精霊の器を作りました。そして生まれたのが星の精霊『精霊の獣』。

　私達の知る『リオン』の精神です。魂は『魔王（マリク）』と同じですが『精霊長』の意識が加わった上に『星の精霊』として育てられたので『魔王（マリク）』と違う人格になりました。今の彼の身体も『星の精霊』として作られているので多分『魔王（マリク）』よりも『精霊の獣』の方が巧みに扱えると思います」

「現在、その精神は封じられて『魔王（マリク）』の精神がリオンの精神を模倣して使っている……。

　で、ここからが本題だが『魔王（マリク）』の魂のスキをついて、封じられているリオンを救い出すことはできるのか?」

「基本的には『神』がやったのと同じ方法が効果的だと思いますよ」

「『神』がやった方法？」

　クラージュさんもおそらく、リオンを救い出す方法を色々と考えてくれていたのだろう。すんなりと返事が返る。

「ええ。『魔王（マリク）の精神』の隙を見て、体内の『星』の影響力を強める。『魔王（マリク）の精神』が弱ったのを見計らってリオンの精神を救い出す。ある程度『神』の影響力が弱まれば『精霊の獣』は自分で檻を破って出て来る可能性も高いので、かなり勝算はあります」

「『魔王（マリク）の精神』を弱らせ『星』の影響力を高める……か」

　具体的にどうしたらいいかはまだよく解らないけれど、魔王城の守護精霊（エルフィリーネ）や、魔王（マリク）城で『星』に相談すれば方法を探せるだろうか？

「その為には、フェイを味方にすることが必須ですが」

「え？　フェイ、ですか？」

　クラージュさんが少し、意外な言葉を口にしたので、私が少し目を瞬かせた。

　私の中でフェイは味方にするも何も、絶対のリオンの味方であり、私達の仲間。

　既に協力者だと思っていたんだけれど。

「フェイは、リオンに対して一切の敵対行動を取りません。

『魔王（マリク）』に対しても私達のように『リオンに身体を返して消えろ！』とう態度は取れないと思います」

「……フェイ兄さ、リオン兄を盗った魔王（マリク）に対してもリオン兄と同じように対してるんだ。つーか、前よりも甘やかしている感じ？」

「フェイが、リオンを？」

「オレ、今、偽リオン兄の顔見たくなくて、家出て、店で寝泊まりしてるんだけど、何でも言う事を聞いて、跪いて。この間なんか、ひざ枕してる時もあったんだぜ！」

「ひざまくら」

　事実だとしたらそれは相当に甘えている。

　普通の男の子同士だって膝枕なんて普通しない。

「『外っ面がリオン兄ならなんでもいいのかよ！』って怒ったんだけどそれでも変わらなくて……腹が立って。アーサーやアレク、クリス達も違和感は感じてるみたいだ」

　フェイがリオンに敵対行動をとることはない。それはクラージュさんが言う通りだ。

　それがリオンの身体を使う『魔王（マリク）』だから同じなのか、それとも何か理由があるのか？

「私、フェイに聞いてみる」

　私以上にリオンが大好きで忠誠を誓っているフェイ。

　フェイだって、私達のリオンの人格が封じられ、偽物が闊歩している現状をいいと思っている筈はない。それは、あの苦し気な顔つきからも明らかだ。

　なんとかして、魔王（マリク）からリオンを取り戻す。

　その為には確かにフェイの協力は必須だろう。

「マリカ。機会は一度きりだと思え。事は内面の話で、敵が圧倒的有利な場だ。

　仕掛けて失敗したが最後、マリクが本気でリオンの人格を潰しに来る可能性がある。

　俺達には手出しができない所でな」

「はい」

「僕らも全面的に協力する。君とリオン、アルフィリーガの為なら各国も協力を惜しむことは無い筈だ」

「ありがとうございます」

　お父様とヴェートリッヒ皇子に私は頭を下げた。

　一刻も早くリオンを助け出したいけれど、焦っちゃだめだ。

　一歩一歩、確実に。

　苦しいけれど、自分に言い聞かせる。

　諦めず、絶対に。

　私達は必ず、リオンを取り戻す。

　と。